597/726

宮殿潜入

　ガルンゼスト狩猟宮殿。船着き場。

　魔王列車機関室にて、ミサ、サーシャ、ミーシャは外の様子を窺っていた。

「見張りの数は、合計七名。宮殿への入り口は転移魔法陣のみ。ぜんぶで四カ所」

　船着き場の警備をミーシャは神眼で把握していく。

「宮殿の窓はすべて閉ざされ、結界が張られている」

「霧化しても、窓からは入れそうにありませんわね」

　優雅に髪をかき上げながら、ミサが言う。

「でも、＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞で見張りの魔眼（め）は誤魔化せたとしても、勝手に転移の固定魔法陣が起動したら、一発でバレるわ」

　そう口にして、サーシャが考え込む。

　入り口が固定魔法陣のみなのは、姿を消す者への対策なのだろう。

　魔眼で捉えられぬほどの隠蔽魔法だろうと、通る場所が決まっていれば侵入を察知できる。

「見張りは交代いたしませんの？」

「誰かが転移魔法陣を使うときに一緒に転移するってこと？　そこまで近づいたら、さすがに＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞でも危なくないかしら？」

　深層世界だ。

　その警戒はしておくべきだろう。

「いざとなれば力尽くで黙らせますわ」

「ミサって真体になるとアノスっぽいこと言うわよね……」

　サーシャが呆れたような視線を送る。

「黙らせた後はどうするのかしら？」

「意識のない人体は人形と同じ。＜思念平行憑依（リクスネス）＞で操れますわ」

「それ、最終的には気がつかれない？」

「ですから、それまでに先王オルドフの手がかりを見つけますの」

　困ったようにサーシャは頭に手をやる。

「後でハイフォリアになに言われるかわからないわ」

「オルドフの手がかりが最優先というお達しですもの。聖上六学院の領地で事をなすのですから、ある程度はアノス様も大目に見てくださいますわ」

「それはそうかもしれないけど、もうちょっと安全策ってないの？」

　すると、ミサはミーシャを振り向く。

「魔王列車にはエクエス、メイティレンの反魔法が備わっている。船を取り調べる術式、狩猟貴族の魔眼でも、内部は完全に見通せない」

　ミーシャは淡々と説明し、歩き出した。

　とことこと機関室から別車両へ進んでいく彼女の後を、サーシャとミサが追いかける。

　やがて、砲塔室にやってきた。

　休憩していたファンユニオンの少女たちが立ち上がる。

「勝手に開いたよっ！？」

「どういうことっ！？」

　魔法を制御し、ミサたちは姿を現した。

「あ、ミーシャちゃんたちだ」

「そっか。＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞！」

　こくりとうなずき、ミーシャは言う。

「休んでて」

　ミーシャは数歩を進み、立ち止まった。

　彼女は床に視線を向ける。

「外からはここが一番の死角」

　ミーシャの瞳に白銀の月が浮かぶ。

　源創の神眼である。その視線が床を優しく照らし、扉に創り変えた。

　ミーシャは手を伸ばし、床扉を開く。

　その向こう側にあるのは、船着き場の床だ。

「……床にも結界が張ってありますわね……」

　魔眼を向けながら、ミサが言う。

「結界と床に穴を空ける。気がつかれないくらい小さな穴」

　ミーシャがサーシャに目配せする。

「やってみるわ」

　サーシャが＜破滅の魔眼＞を浮かべ、じっと結界を見据える。

　針の穴を通すように魔眼を制御し、結界に極小の穴を穿っていく。

　同時にミーシャは＜源創の神眼＞を使い、結界に空いた極小の穴へ視線を通した。

　屋上の床が創り変えられていき、じわじわと小さな穴が空き始める。

「気がつかれてはいませんわ」

　ミサは外の見張りたちに視線を配っている。

　ミーシャとサーシャは穴を穿つのに全神経を集中させていた。力が強すぎれば気取られるが、逆に弱すぎれば穴が空かない。魔眼の方向が僅かでもズレれば、死角から脱し、やはり気がつかれてしまうだろう。

　瞬きをすることなく、二人は魔眼と神眼を働かせ続ける。

　そして、数分後――

「空いた」

　ほっと胸を撫で下ろし、二人は魔眼と神眼を消した。

「エレン」

　ミーシャが呼ぶと、エレンが駆け寄ってきた。

「ここから戻ってくるから」

「うんっ、了解！　魔王列車をここから動かさないようにすればいいんだよね？」

「お願い」

「任せてっ！　みんなで頑張るからっ！」　

　ファンユニオンの少女たちが笑顔を浮かべる。

「では、参りますわ」

　ミサが言い、三人の体が霧化した。

　その霧は、先程空けた床の穴へすうっと吸い込まれていき、みるみる下降する。

　屋上から最上階の天井を抜け、彼女たちはガルンゼスト狩猟宮殿の内部に侵入を果たした。

　ゆっくりと三人は床に足をつく。

『どこから調べますの？』

　ミサが＜思念通信（リークス）＞を使う。

『外界通信には魔法具が必要だと思う』

『外界通信の魔法って今のところ誰も使ってないものね。小世界に出入りするのも普通の船じゃ無理みたいだし、たぶん主神の力を宿してなきゃだめなんだわ』

　ミーシャとサーシャが言った。

　主神の力を宿した魔法具、それが外界通信ができる条件だろう。

『先王との通信を隠してるなら、部外者が立ち入らない場所が有力』

『じゃ、それを探しましょ』

　三人は罠や探知魔法を警戒しつつ、慎重に宮殿内を進んだ。

　来賓のエリアからは遠ざかり、武器や魔法具、戦闘用の固定魔法陣の魔力を追っていく。

　ある通路に差し掛かり、ミーシャが足を止めた。

　振り向いた先にあるのは、行き止まりである。

『建物の構造からすると、この先はなにもありませんわ』

『奥に魔力が見えた』

　サーシャとミサが目配せする。

『行ってみましょ』

　ミーシャがうなずく。

　先程と同じ要領で、＜破滅の魔眼＞と＜源創の神眼＞にて、壁と結界に小さな穴を空けた。

　三人は霧化して壁の向こうへ入っていく。

　ミサが言った通り、建物の構造から考えたなら、抜けた先にあるのは空だろう。

　だが、辿り着いたのは部屋の中だった。

　窓がいくつも並んでいるが、外は暗闇だ。

　星明かりも見えぬということは、魔法でなんらかの処置がされている。

　部屋の中央には、大きな舵がある。操舵室なのだろう。

『船の中……よね？』

　サーシャの問いに、こくりとミーシャはうなずいた。

『外界通信の魔法具があるかもしれない』

　船は小世界の外へ出るためのものだ。狩猟義塾院のものならば、主神が祝福した外界通信の設備があっても不思議はない。

　ミーシャ、サーシャ、ミサは、操舵室に通信用の魔法具がないか調べていく。

　数分が経過した。

『……ありませんわね……』

『そうね……』

　ミサとサーシャが、ミーシャを振り向く。

　彼女はふるふると首を振った。

　ここには目当ての魔法具はなさそうだ。

『一応、他の部屋も探してみ――』

　サーシャが言いかけたそのとき、ミサは＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞を解除し、彼女の体をつかんだ。

　壁から聖剣が突き出され、サーシャの鼻先ぎりぎりを通りすぎた。

　＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞に気がついたということは、視覚で捉えたわけではない。ミサが咄嗟に手を引かなければ、当たっていただろう。

『こっち』

　ミーシャが別室へ移動する。　

　二人もすぐさま後を追った。

　隣室で息を潜めていると、操舵室の壁をすり抜けて、一人の男が姿を現す。

　狩猟貴族だ。

　耳に剣状のピアスをし、聖剣を持っている。

　男はざっと操舵室を見回すと、声を張り上げた。

「おれは男爵レオウルフ！　そこにいるのはわかっているぞ、曲者め。三つ数える内に姿を現し、正々堂々と名乗り上げろ。でなければ――」

　瞬間、レオウルフの聖剣がきらりと輝いたかと思うと、ミーシャたちが隠れている隣室

のドアが斬り落とされた。

「――貴様らの素っ首を斬り落とす」

勘づかれた三人。危機を脱せるか――