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聖剣の声

　翌朝――

　俺が目を覚ますと、じっとこちらを見つめる瞳が間近にあった。

「おはよう」

　微笑みながら、ミーシャが言う。

　夜通し俺を治療していたのだろう。彼女の隣にはシーツにくるまり、すやすやと寝息を立てているサーシャがいる。

「……眠るまででよいと言ったはずだが」

「迷惑だった？」

　ミーシャが小首をかしげ、俺に訊いた。

　仕方のない奴だ。

　身を起こし、ねぎらうように彼女の肩を軽く叩く。

「おかげでずいぶんと体の調子がいい」

「よかった」

　俺はベッドから下りると、足下に魔法陣を描く。それが頭まで上がっていけば、着ていた寝衣が制服に変わる。

　歩き出せば、ミーシャが俺の後ろに続いた。

「まだ早い。休め」

「大丈夫」

　彼女は創造神の権能を取り戻し、その力は強化されている。

　いつぞやのように、疲労の肩代わりにより動けぬといったことにはならないだろうが。

「昨日は少々、夜更かしをしたからな。まともに起きてくるとは思えぬ」

　すやすやと寝息を立てるサーシャを見れば、ミーシャもそこに視線を注ぐ。

　姉を起こせ、という意図は伝わっただろう。

「わかった」

「また後でな」

　寝室を後にして、俺はその足で宿舎を出た。

　ドアの前にはシンが立っていた。

　魔王学院がフォールフォーラル滅亡の首謀者を捕らえたという噂は、すでにパブロヘタラ中に広まっている。

　情報源は熾死王が毎日のようにバラまいている号外だ。

　ミリティア世界は不適合者が元首を務める。泡沫世界が聖上六学院になることを快く思わぬ連中が、闇討ちを仕掛けてくる可能性があったため、率先して見張りに立ったのだ。

　目を閉じているが、眠っているのは半分だけだ。

　異変を感じれば、ただちに剣を抜くだろう。

　俺の気配に気がつき、彼は目を開けた。

「変わりはありません」

「ご苦労だったな。休め」

「御意」

　俺を見送った後、シンは宿舎に戻っていった。

　宮殿の廊下をのんびりと歩き、やってきたのは庭園だ。

　朝早くから購買食堂『大海原の風』では父さんと母さんが忙しそうにパン作りに勤しんでいる。

　店の前では、エールドメードが立ったままパンを食いながら、次の号外の内容をナーヤに説明していた。

　他に客の姿はない。

　庭園の片隅で、一人の男が岩に腰かけ、じっと聖剣を見つめている。

「レイ」

　声をかければ、彼はこちらを振り向いた。

「やあ。早いね」

「お前ほどではない」

　言いながら、彼の隣に立つ。

　レイは霊神人剣に視線を戻した。その深淵を覗くようにじっと魔眼を凝らしている。

「眠れなくてね」

「ほう」

「……霊神人剣から、声が聞こえる気がするんだ。ちょうどイーヴェゼイノを出ようとした頃から……」

　レイが手にする霊神人剣へ、俺は魔眼を向けた。

　魔力の振り幅が少々大きい。力を出そうとしているが出し切れぬ、そんな印象だ。

　だが、声は聞こえぬ。

「今もか？」

「微かに」

　耳を傾けるが、やはり同様だ。

　霊神人剣の使い手にしか聞こえぬ声なのだろう。

「なんと言っている？」

「たぶん、だけど」

　聖剣に耳を傾けながら、レイは言った。

「助けて」

「なるほど」

「ミリティア世界にいたときは、こんなことはなかった」

　銀水聖海に出て、思う存分に力を振るえるようになった霊神人剣が、何事かを訴えようとしているのか？

　よからぬことの前兆でなければよいがな。

「バルツァロンドにでも聞いてみるか」

「そうだね」

　と、そのとき、後ろから両手で視界を塞がれた。

　背中に柔らかな感触を覚える。

「だーれだ？」

「エレオノールか」

　目を覆っていた手が放される。

　振り向けば、のほほんと笑っているエレオノールが、紙袋のパンを差し出していた。

「当たりだぞっ。はい、ご褒美の希望パン」

「もらおう」

　エレオノールから希望パンを受け取る。

「はい、レイ君にもあげるぞ」

「嬉しいけど、ちょっと前が見えないかな」

　レイの両眼を、後ろからゼシアが手で塞いでいた。

「あー、ゼシア、だーれだって言わないとレイ君でも当てられないぞ？」

「……だーれだ……です……！」

「誰だろうね……？」

　たった今、答えを耳にしたはずだが、レイは律儀にゼシアの遊びにつき合っている。

「エンネスオーネかな？」

「外れ……です……！」

　ゼシアは得意気に答えた。

「それじゃ……ゼシアかな？」

「外れ……です……！」

　理不尽な遊戯である。

「ばつとして……レイのパン、ゼシアが没収します……！」

「ええと……やっぱりゼシアじゃないかい？」

「ゼシアだからといって……ゼシアだと思ったか……です……」

　言いながら、ゼシアは物欲しそうに口を大きく開ける。

「こぼしちゃだめなんだぞ？」

　エレオノールがゼシアの口へパンを入れた。

　彼女はパンを頬いっぱいに頬張り、あむあむと食べる。

「ヒントはあるかい？」

「ひょうはやきしましゅた」

　レイは真顔で考え込む。

「……意外と難しいね……魔法文字の暗号……語感からいって、相当古そうだけど……」

「パンでうまく喋れてないだけだぞっ。ゼシア、レイ君が混乱するから、ヒントは食べてからにしようねっ」

「わかましゅた」

　ゼシアはもぐもぐとパンを食べていき、ごくんと飲み込んだ。

「ヒント……あります……。ゼシアは……ゼシアでも……快挙のゼシア……なーんだ……？」

「んー？　もうちょっとヒント出してあげた方がよくなあい？」

「大丈夫……です……！」

　ゼシアは得意満面で、きっぱりと断言する。

　レイは爽やかな笑みを見せた。

　答えがわかったというよりは、笑うしかないといった表情に思える。

「お手上げだよ」

「ほら、ちょっと難しかったみたいだぞ」

　ぶるぶるとゼシアが首を大きく振る。

　そうして、とことこと俺の後ろに回り込んで、制服の袖を引っ張った。

　しゃがんでやれば、ゼシアの手が俺の両目を隠す。

「……だーれだ……です……」

「そうだな。この時間にゼシアが自力で起きてきたことはない。すなわち、早起きゼシアといったところか」

「わおっ。正解だっ！」

　驚いたようにエレオノールが言う。

　ゼシアは俺の目から手を放し、背中から身を乗り出してきた。

「アノス……レイは……なにしてましたか……？」

「霊神人剣から、声が聞こえるそうでな」

　すると、ゼシアは俺の肩に手をつき、ぴょんっと跳ねた。

　レイの前に着地すると、霊神人剣に耳を寄せ、なにやら聞いているようだ。

「正確にはわからないんだけどね。霊神人剣が僕になにかを訴えている気がするんだ。もし、本当にそうなら、応えたいとは思ってるんだけど」

「んー？　でも、これって、アーツェノンの滅びの獅子を滅ぼすための聖剣なんじゃなかった？　アノス君を滅ぼせとか言われたら、困っちゃうぞ？」

　ぴっとエレオノールが人差し指を立てる。

「それはね」

　と、レイが苦笑した。

「……聞こえ……ます……」

「え？」

　エレオノールが疑問の声を上げる。

「えーと、でも、ゼシアに聞こえるのかな……？」

「どうだろうね。ゼシアにも勇者の素質がある。霊神人剣の声が聞こえても不思議はないけど……」

　たまたまその声と波長があったということも考えられるだろう。

「なんと言っているのだ？」

　ゼシアが言う。

「……早く目覚めた……」

「早く目覚めた？」

　いったいなにが、という風にエレオノールがレイと顔を見合わせる。

「……早く目覚めた……子には……」

　エレオノールがうなずき、続きを待つ。

「……ご褒美……アップルパイ……」

「霊神人剣は絶対そんなこと言わないぞっ！！」

　ただの願望であった。

　しかし、なおも真剣ぶった表情でゼシアが言う。

「世界……救う……あるかもしれません……」

「ないぞっ。絶対ありえないぞっ。どうやってアップルパイで世界を救うんだっ？」

「……ありえないこと……人……それは奇跡……言います……」

「もーっ。それはアップルパイ食べたいときに言う台詞じゃないぞっ。どこでそんなこと覚えてきたんだっ？　エールドメード先生の真似しちゃ、悪い大人になっちゃうぞ」

　購買食堂の前でパンを立ち食いしていた熾死王が、気にしたようにこちらを向く。

　俺とレイは顔を見合わせると、互いに笑みを浮かべた。

「そんな訴えなら、言うことないけどね」

「まったくだ」

エヴァンスマナの伝えようとしていることとは――