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父の遺志を継ぎ

　研究塔。最深部魔道工房――

　それは一瞬の間に通り過ぎた過去の記録。

　創星エリアルを通じて、俺たちはエレネシア世界に落ちたルナ・アーツェノンとセリス・ヴォルディゴードの出会いを見た。

　彼らの戦いと、愛を語ることのできなかったその恋物語を。

「――なるほどな。お前はつくづく嘘と謀（はかりごと）が好きなようだが、実際に会っていたのなら、話は早い」

　天井から、パリントンが真っ逆さまに落ちてくる。

　床に激突する寸前、くるりと体勢を立て直し、平然と着地した。

「どうだ？　パリントン。我が父、セリス・ヴォルディゴードは？」

　神話の時代。ミリティア世界に転生したルナの両親を殺害し、彼女の記憶を＜赤糸＞で上書きしようとした魔法人形は、紛れもなくこのパリントンだ。

　二人の会話から察するに、パリントンはミリティア世界に侵入し、姉が思いを寄せるセリスを亡き者にしようと企んでいた。

　＜偶人＞を持ってこなかったのも、再びやってこなかったのも、恐らくはパブロヘタラの関係だろう。

　泡沫世界へ入ることは禁止されている。

　遺体を自分の体とすることで力を隠し、上手く紛れ込んだはいいものの、我が父には敵わず、返り討ちにあったといったところか。

「お前の知らぬ一面も見えただろう。少なくとも、アーツェノンの滅びの獅子を微塵も恐れはしなかった」

　＜赤糸＞を握りしめながら、パリントンは唇を引き結ぶ。

「父は亡霊として戦い続けた。先の見えぬ暗闇の中、理不尽そのものである秩序に立ち向かい、打ち勝ったのだ。そして――」

　視界の隅で、父さんは母さんを抱きかかえながら、半ば呆然としている。

　大量の記録が一気に頭を通り過ぎたため、少々負荷がかかりすぎたのだろう。

「そんな父を母は最期まで愛していた」

　ぎりっとパリントンは奥歯を噛む。

「問おう。あの別れを見てなお、お前の考えは微塵も変わらぬか？　言葉を交わさずともつながっていた二人の絆が、真の愛ではないと踏みにじるつもりか？」

　パリントンは押し黙る。俺は言った。

「いい加減、姉離れをしてやれ。お前の運命の糸は、母さんにはつながっておらぬ」

「確かに、それは認めざるを得ないのである……」

　低い声で、パリントンは言う。

「今はまだ」

　＜偶人＞であるパリントンの全身から、＜赤糸＞が無数に出てきて、ゆらゆらと揺れた。

「絆や、運命や、幸せなど」

　かつてないほど神々しい魔力が、その赤い糸から迸る。

　金箔のような輝きが、パリントンの周囲に舞った。

「そのような不条理に私は屈しはしないのだ。この想いがたとえ大罪であり、この海のすべてがそれを否定しようとも、惚れた女一人、振り向かせずになにが男であろうかっ！！」

　パリントンの＜記憶石＞から＜赤糸＞を通じて、ルナ・アーツェノンの記憶が流れてくる。

　母さんが表情を歪ませ、苦しげな吐息を漏らした。

　更に奴の指先から放たれた無数の＜赤糸＞が、母さんめがけてぐんと伸びる。

「運命とは、この手で引き寄せるものである！」

「愚か者め」

　俺は母さんを庇うように立ちはだかり、二律剣にて、襲いくる＜赤糸＞を切断する。

「惚れた女の首に糸をくくりつけ、力尽くで引っ張ることを、振り向かせるとは言わぬ。ここで身を引けぬ矮小な想いしかないからこそ、誰もお前を愛さぬのだ」

　母さんにくくりつけられていた＜赤糸＞を、言葉と同時に両断した。

「ああ、そうかもしれないな。愚かな私を誰も愛しはしないと諦めかけたこともある」

　切断された一本の＜赤糸＞を、パリントンは握りしめる。

「だが、それでも私は信じたいのである！　この愛はいつか必ず届くのだ、と。私は愛している。愛しているのだ、なによりも！　この身を焼き焦がすような想い、胸を引き裂かんばかりの慟哭。誰よりも深く、なによりも深く、この愛の深さはまさしく深淵だっ！！」

　パリントンの渇望が魔力に変わるように、金色の光が神々しく＜赤糸＞から発せられる。

　切断したはずの＜赤糸＞が、再び母さんとつながっていた。

　だが、伸ばされた他の＜赤糸＞は復元されていない。　

　一度結ばれた＜赤糸＞は、切断されようともまた再び結ばれる、か。

　まるで呪いだな。

「運命の赤い糸がつながっていないのなら、自らつなげばいい。姉様が私を愛してくれぬのなら、何度でも出会いからやり直せばいいっ！」

　パリントンが＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞を撃ち放つ。

「いつか必ず、この愛は届くのであるっ！」

「それでコーストリアに母さんを襲わせたか？　愚かなものだ」

　俺は＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞を射出する。

　蒼き恒星と黒緑の炎弾が激突し、魔道工房が激しく炎上した。

「人の恋を笑うは、恋を知らぬ者の所業である」

「お前は朱猫と蒼猫を通じてエレネシア世界に落ちた母を見ていた。彼女が我が父、セリス・ヴォルディゴードに惹かれるその瞬間を。ゆえに、お前は同じことをしようとした。母さんを庇い、運命の出会いを演出したかった。その機会を長い間、待っていたのだ」

　地面を蹴り、まっすぐパリントンへ向かう。

　奴が放った＜災淵黒獄反撥魔弾（レイル・フリーエル）＞を、＜掌握魔手（レイオン）＞でつかみ取り、投げ返す。

「そのために――」

　俺は片手で多重魔法陣を描く。

　それが砲塔のように変化し、七重螺旋の黒き粒子が迸った。

「ふんっ！」

　パリントンは＜災淵黒獄反撥魔弾（レイル・フリーエル）＞を魔法障壁で弾き返し、俺と同じく多重魔法陣を展開する。

　同じく黒き粒子が、魔法陣の砲塔に七重の螺旋を描く。

　放たれるは終末の火。

　夢想世界フォールフォーラルに終わりをもたらした滅びの魔法。

　俺たちは同時に言った。

「「＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞」」

　俺とパリントンの放った終末の火が、一直線に突き進み、衝突した。

　鬩ぎ合う滅びと滅び。

　黒き火花が四方八方へ飛び散って、幻獣塔が震撼する。

　壁という壁が崩れ、黒き灰に変わり果てれば、＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞が相殺された。

「この魔法で夢想世界を滅ぼした。俺を母さんから引き離す、それだけの理由でな」

「必要ならば、銀水聖海のすべてを滅ぼしてやるのであるっ！　ただ一つ、この手に愛が手に入るのならばっ！」

　パリントンの指先から伸びた一〇本の＜赤糸＞が鋭利な針のようになり、襲いかかってくる。

　二律剣にてそれを打ち払い、身を低くして大きく踏み込む。

　刹那の間にパリントンへ接近を果たし、奴の足下を斬りつける。

　奴は跳躍し、俺の顔面に蹴りを放つ。

　その足先が黒く染まった。

「＜根源戮殺（ザガデズ）＞ッ！！」

　首をひねって蹴りをかわす。

　同時に奴の影に魔法陣を描き、それを踏みつけた。

「＜二律影踏（ダグダラ）＞」

「……ご……ふぅっ……！」

　＜偶人＞の体を揺さぶられ、パリントンが吐血する。

　思い切り踏んでやったが、しかし止まらぬ。

　奴は着地すると、すぐさま反転し、＜根源戮殺（ザガデズ）＞の手刀を繰り出した。

　その鋭利な一撃を、二律剣で受け止める。

　ジジジジジ、と黒き火花が周囲に散った。

「滅ぼして手に入る愛があると思ったか」

「……幼き日に、誓いを立てた。姉様は私と婚姻を結ぶ、と確かにそう言った。あの眩しき日を取り戻す。今を滅ぼし尽くせば、過去が手に入るのだっ！」

「子供の頃の他愛もない言葉を、いつまで馬鹿正直に信じている？　そろそろ大人になることだな、パリントン。誰もそんな約束を本気にはせぬ」

「姉様が私と一緒になれなかったのは、姉弟だったからである。姉弟は結婚できぬと悲しそうに姉様は言った。ゆえに、私はルツェンドフォルトの住人となり、＜偶人＞の体を手に入れた。最早、血のつながりはなく、二人の愛に障害はないっ！」

　パリントンは黒き手刀を押し込んでくる。

　二律剣の刃が、奴の手を斬り裂くも、気にせずに更に踏み込んできた。

「私の姉様は、どんな幻獣をも寄せ付けぬほど、清らかで、純粋で、美しい心の持ち主である。嘘など決して言わぬわぁぁっ……！！」

　右の手刀で二律剣を抑え込み、パリントンは左の手刀を振り下ろす。

　それより早く、奴の体へ＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞をぶち込んだ。

　ゴオオオオオオォォォォと蒼き炎に＜赤糸の偶人＞が飲まれた。

　更に魔法陣を描き、＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞を連射した。

　次々とパリントンに蒼き恒星が激突し、派手な爆発が巻き起こる。

「……私の愛が劣るわけがないのである……」

　蒼く炎上しながらも、パリントンの瞳がぎらりと光る。

「……その男は、姉様を守らなかった。亡霊などと宣い、世界のためだと息巻いて、姉様を粗雑に扱い、泡沫世界すらも救えなかったではないかっ！？　姉様が幸せだと？　所詮は平和ならではの幸せである。再び戦乱の世となれば、平気で姉様を見殺しにするのがその男であろうっ！！」　

　パリントンの全身から、神の魔力とは別の禍々しい力が溢れ出す。

　黒き粒子が渦を巻き、蒼き炎を吹き飛ばした。

「姉様のためならば世界をも滅ぼせる私と、世界のために姉様を犠牲にする男。どちらがより姉様を愛しているか、どちらの愛がより深いかは自明であるっ！！」

　奴は母さんにつながっている＜赤糸＞に魔力を送る。

「……イザベ、ラッ……がぁっ……！」

「下がって」

　母さんにつながる＜赤糸＞から黒き粒子が溢れ出し、父さんとミーシャを弾き飛ばす。

　ミーシャが咄嗟に反魔法を張らなければ、父さんは即死だっただろう。

　母さんの体が浮かび上がり、根源から無数の＜赤糸＞が外へ出てくる。

「あげく、力を失い、記憶を失い、その男は二度と剣を持つことができぬ。二千年前は転生することで逃げおおせたようだが、この災淵世界では最早逃げることはできない。この＜赤糸の偶人＞は、前回のガラクタ人形とは違うのであるっ！！」

　母さんの根源から伸びる無数の＜赤糸＞が、彼女の体を繭のようにぐるぐると巻いていく。

　ルナ・アーツェノンの記憶に上書きするつもりだ。

「違うというなら、もう一度この糸を斬り裂いてみるのだ、セリス・ヴォルディゴード」

　憎悪を込めた瞳で、恨みを叩きつけるように、パリントンが父さんに言う。

「私に対抗するために磨き上げた紫電は見る影もない。お前は結局、姉様を守りきるつもりなどなかったのだ。だからこそ、この運命、今度は決して斬り裂けはしないのであるっ！！　ルツェンドフォルトの赤い糸は、私の愛そのものなのだからっ……！！！」

　刹那、紫の光が明滅した。

　一〇本の紫電が天に昇り、巨大な刃が＜赤糸＞の繭に落雷した。

「＜滅尽十紫電界雷剣（ラヴィア・ネオルド・ガルヴァリィズェン）＞」

「……ぬ、なっ……！？」

　膨大な紫電の刃が＜赤糸＞を焼き斬り、滅ぼした。

　繭の中から、雪月花に守られた母さんが姿を現す。

　浅層世界のものなれど、それはセリス・ヴォルディゴードが編み出した秩序の枠から外れた魔法だ。

　運命の糸と相反する可能性の刃は、＜赤糸＞の弱点であり、パリントンがどれだけ魔力を込めても、それが結び直されることはない。

「馬鹿なっ……馬鹿な馬鹿な馬鹿なっ……お前は確かに力は失ってっ……！？」

　パリントンが、すかさず父さんに鋭い視線を向ける。

　やはり、その根源からはセリス・ヴォルディゴードの魔力は感じられない。

　だが、さっきまで身につけていた万雷剣がなくなっていた。

「失った？　いつまで見当外れの場所を見ているのだ、パリントン」

　声をかけてやれば、奴がようやくこちらを振り向く。

　そうして、俺の手に握られた万雷剣を視界に捉え、僅かに目を見開いた。

「遙か昔、亡霊となった男が遺したのは大きな可能性だ。彼の遺した意思はこの胸に、彼の遺した力はこの両手に、彼が遺した深き愛がこの命だ」

　ゆるりと万雷剣を構え、滅紫に染まった魔眼を向ける。

「あの日、二人が失ったすべてがここにある」

　手にした剣に紫の雷が走る。

　俺は静かに奴へと告げた。

「父は世界を守り、平和を築き、愛する者の夢を叶えたのだ」

彼の遺した可能性は、平和を愛する魔王となった――