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亡霊の花嫁

「帰れ」

　にべもなく告げ、セリスは再び歩き出す。

　その背中を見ながら、ルナが思い出していたのは一番（ジェフ）の言葉だ。

『たとえば、亡霊の里に迷い込んだ姫を、日の当たる場所へ帰してやりたかった。だから、皆、あなたを姫と呼んだのです』

『団長（イシス）は言ったでしょう。亡霊の言葉に価値はない、と。我々を理解したければ、観察し、推察するしかありませんよ』

『あなたを姫と呼ぶように言ったのは団長（イシス）ですよ』

　ずっとそばにいただけじゃ、わからなかった。

　気持ちに寄り添おうしても、まだ理解できなかった。

　彼らとともに歩むと決意して、様々な疑問が今、ようやく解けたような気がする。　

「――帰れっていうのは」

　ルナは言う。

　彼と同じ場所に立ち、その想いを精一杯汲んで。

「あなたが無謀な戦いだとわかっているから。わたしを巻き込みたくないのね」

　セリスは無言で歩いていく。

　彼はなにも言わない。

　言えないのだ。

　この世界でしばらく過ごしたルナは、今が戦乱の時代だとわかっている。

　多くの魔族、多くの人間、その他の種族たちが、皆戦火に身を投じている。

　憎しみと愛と、守る者のために。

　そんな中、幻名騎士団はひどく異質で、彼らには守る者も、なすべきこともなかった。

　欲もなく、ただ戦うために戦う。

　心は希薄で、仲間にすらどこか薄情で、ひたすらに亡霊で在り続けた。

　死ぬまで狂人を演じるなら、その人は結局狂人だ。

　だけど、違う。

　きっと、違うはずなのだ。

　彼はルナを助けた。

　それが、ただの気まぐれだとは思えない。

　彼らにはなにを犠牲にしても、必ず勝ち取らなければならないものがある。

　だから、すべてを捨てたのだ。

　大切な者をそばにおけば、彼らの敵に狙われるだろう。

　情があることが知られれば、必ずつけ込まれる。

　だから、幻名騎士団は血を求める亡霊のように戦った。

　それで守れなかったものも沢山あったはずだ。

　だけど、その方がより多くを守れると信じていた。

　なぜなら、彼らの目的は――

「あなたは、本当は可能性を残したい」

　ルナは言う。

「本当は平和が欲しいの。だけど、届かない。だから、次代のためにこの世界に＜転生（シリカ）＞を遺そうと思ったのね」

　ルナはかつて、彼を狂気に突き動かされた化け物と形容した。

　間違いだった。

　イーヴェゼイノに生まれた彼女の魔眼には、はっきりと見えている。

　彼は渇望に支配などされていない。

　その揺るぎない意思は、幻獣でさえも寄せ付けないのだ。

「いつか、誰かが、その夢を継いでくれるって信じてるの。滅びを覆すほど強くて、世界を平和にするほど優しくて、綺麗な心を持った人が、いつか生まれるって」

　亡霊は語らず。

　その通り、彼はなにも語らなかった。

　ただ巨大な敵を求めているように思えた。

　狂気の実験を繰り返し、世界に爪痕を遺したいだけにも見えた。

　秩序に逆らいたいだけのようにも。

　だって、命をなげうっても彼らにはなにも残らないから。

　それは、人らしい生き方ではないと思っていたのだ。

　違う。きっと、そうではない。

　確かに、残りはしないのだろう。

　それでも、彼が見たのは今じゃない。

　いつだって紫電が迸る鮮やかな魔眼は、遠い未来だけを見つめていた。

　いつか必ず自分の意思を継いでくれる者が現れると信じて。

「きっと、その人も、平和の夢と引き換えに多くのものを失ってしまう。だから、あなたは＜転生（シリカ）＞を遺そうと思った。すべてを捨ててきたあなただから、未来の王様にはなにも失わない道を用意してあげたかったの」

　ようやく気がついた。

　なにも言えない彼の戦いに。

　誰にも理解されず消えていく亡霊たちの尊き理想に。

　弱味を見せず、情を見せず、己の幸せをすべて捨て、渇望すらもその意思の力でねじ伏せて、ただ未来にすべてを懸けた。

　自らに関わりのないすべての命を、彼は愛している。

　この世界を愛し、いつか訪れるこの世界の遠い勝利を信じているのだ。

　こんなにも孤独に、この人は戦っていた。

「……わたし、夫婦っていいよねって思ってたわ……」

　生者は彼と並んでいくことができない。

　幻名騎士団は、皆、己の幸せをなげうった亡霊たちだ。

　だから、振り返らないセリスに、彼女は笑顔で言ったのだ。

「楽しみにしてたの。きっと、いつか会えるって思ってた。世界はこんなに広くて、海はどこまでも広がっているんだもの」

　遠ざかっていく背中は、なにも語りかけることはない。

　それが亡霊となった彼の精一杯の優しさだと、今のルナにはよくわかっている。

　決別は、彼女の幸せを望んでのことだ。

「愛する人と一緒なら、ほんのちょっとのスープと堅いパンがあればいい。豪華なドレスがなくたって、自分で縫ったツギハギのお洋服を着ればいい。二人で一緒に見られるなら、綺麗な宝石じゃなくても、小さなガラス玉が一つあればいい」

　遠い昔、遠い海の向こうで口にした言葉。

　ルナの胸の内に燻り続けた決して消せない渇望。

「なにも、特別はいらない。ありふれた日々でいいわ。穏やかで、優しくて、楽しい、そんな家庭がわたしの夢だった」

　だけど、と彼女は言った。

　所詮夢は夢だったのだ。

「理想と現実は全然違ったの。故郷を追われて、命がけの大冒険。色んな人に助けられて、こんな遠いところまでやってきた。それでも宿命からは逃れられなくて……」

　静かにルナは息を吸う。

「愛した人は、わたしに振り向きもしない亡霊だった」

　セリスは立ち止まらず、洞穴へ向かっていく。

　ルナは軽い足取りで、彼の背中を追う。

「あなたは誰かを愛することはないの。だって、あなたは誰も幸せにはできないから。情がないように振る舞って、義理がないように振る舞って、沢山沢山傷つけて、亡霊みたいに戦い続けるの。この世界に、たった一つ、平和の可能性を遺すために」

　水たまりを弾むように歩きながら、ルナはセリスに追いついていく。

　構いやしない。

　たとえ、彼がただ一度の愛の言葉を口にしなかったとしても。

　その戦いを止めることはない。

「いいじゃない。亡霊だっていいじゃない。幸せにしてくれなくてもいいじゃない。だって、わたし、そんなに弱くないもの」

　彼女は駆け出し、ぴょんっと跳躍してセリスに並ぶ。

　彼の隣に、ようやく並んだ。

「勝手に幸せだから、そばにいさせて」

　彼は無言だ。

「あなたの無言に優しさを感じて」

　セリスが眼光鋭く、ルナを睨めつける。

　その魔眼を、彼女は指さす。

「あなたの瞳に楽しさを感じて」

「愚かな女だ」

　ふふっ、とルナは笑みをこぼす。

「あなたの拒絶に、愛を感じるの。ねえ。あなたは亡霊だけど、わたしの頭はお花畑よ。いいじゃない。相性ぴったりだと思わない？」

　両手を組み、名案を思いついたという風にルナは微笑みかける。

「思わぬ」

「そうだよね。ぴったりどころか、運命だよねっ」

　あまりに強引な解釈に、さしものセリスも足を止めた。

　ルナは嬉しそうに満面の笑みを浮かべている。

「あなたが捨てる渇望を、後ろから拾い集めていってあげるの。わたしは、日の当たる場所へ帰る姫なんかじゃない。暗い地獄の底で、脳天気に笑ってる、亡霊の花嫁だわっ」

　ルナはセリスを追い越して、くるりと振り返る。

　それから、そっと自らの腹に手を触れた。

「わたしの胎内（おなか）にね、一本の聖剣が刺さってるの。人の名工が鍛え、剣の精霊が宿り、神々が祝福した。この世界の秩序に支配されない、宿命を断ち切る聖剣。世界を滅ぼす子供を産む宿命から、わたしを解放してくれるはずだった」

　エレネシアがその神眼を光らせ、ルナの胎内を覗き込む。

「だけど、駄目だったわ。うぅん、駄目だと思ってた。きっと霊神人剣はわたしを導いてくれたの。わたしの運命に」

　まっすぐセリスの魔眼を見つめ、ルナは言う。

「生まれ変われば、きっとわたしは今度こそ宿命から逃れられる。それなら、霊神人剣は今の秩序を斬り裂いて、＜転生（シリカ）＞に味方してくれるはず。幻名騎士団のみんなも永遠の苦しみから解放されて、生まれ変わるわ」

　あくまでルナの希望的観測だ。

　それでも、試してみる価値はあるはずだった。

「彼女の胎内に、強き神の力を宿す聖剣が刺さっているのは事実」

　エレネシアが言う。

「けれども、神の力は根本的には私と同質。秩序に味方するものであっても、それを覆すものではない」

「運命は人を裏切るものだ」

　セリスは言った。

「俺は信じぬ」

「裏切らないわ。だって、わたしの運命はあなただもの」

　にっこりと彼女は微笑む。

「話は簡単だと思うの。わたしに＜転生（シリカ）＞をかければ、霊神人剣が味方してくれるかもしれない。この聖剣の力は、エレネシアちゃんでもはっきりとはわからないでしょ？」

　セリスが僅かに視線を傾ければ、創造神は静かにうなずいた。

　彼女は、なぜその深淵を覗けないのか、不可解そうに神眼（め）を凝らしている。

「ほら、ちょっとだけ可能性があるわ。＜転生（シリカ）＞が成功する可能性。あなたは幻名騎士団として、沢山の生者を滅ぼしてきた。それなら、冷酷なフリをして、わたしに＜転生（シリカ）＞をかけるべきじゃない？」

　可能性は著しく低い。

　本当に霊神人剣がそんな奇跡を起こすのか、彼女自身にもわからない。

　失敗すれば、末路は一番（ジェフ）たちと同じ。

　未来永劫滅ぶことなく、生と死の狭間で苦しみ続ける。

　けれども、ルナは微塵も迷いもしなかった。

　これだけが、ただ唯一、彼の隣にいられる道なのだ。

「亡霊に伴侶は不要」

　セリスは振り向き、ルナに告げる。

「生者には生者の道があるものだ」

　それがなんなのだ、と彼女は笑い飛ばした。

「どこかの王子様が蜜のように甘い言葉をかけてきたって、あなたの剣に刺される胸の痛みの方が何万倍も素敵だわ」

　うっとりとした表情で、ルナは覚悟を見せる。

　セリスは呆れたように嘆息した。

「馬鹿め」

「うん。きっと、生きているのに亡霊になったあなたと同じぐらい」

　彼は表情を崩さず、魔法陣を描く。

　その中心から、万雷剣ガウドゲィモンを引き抜いた。

　ルナの体に＜転生（シリカ）＞の魔法陣が描かれる。

「思い残すことはあるか？」

「ないわ」

　亡霊たちと同じように、ルナは迷いなく言った。

「だって、あなたがまっすぐわたしを見てる。初めてね」

　セリスを受け入れるように、ルナは両手を広げた。

「できるだけ、ゆっくり殺して」

　セリスはゆるりと歩を進め、彼女の目前で立ち止まった。

　見つめ合ったのは僅かに数秒。

　雨音を斬り裂くように、雷が鳴った。

　振り抜かれた万雷剣により、ルナの体が紫の粒子と化して消えていく。

　微笑む彼女は、じっとセリスの顔を見つめていた。

　瞳に焼きつけるように、瞬きもせず。

「――最期だ。名を聞こう」

　不思議そうな表情を浮かべる彼女に、セリスは言った。

「お前の名だ」

「……ルナ・アーツェノン……」

　その魔眼に、彼女はぼーっと見とれ、そのまま尋ねた。

「……あなたの名前は……？」

「セリス・ヴォルディゴード」

　頭をよぎったのは、ルナが自ら口にした問い。

　……結婚するとき、不便じゃないの？　名前知らないと……

　亡霊に名は不要。

　いつもそう言っていた彼が、ルナに自ら名乗ったのは、たぶんそういうことなのだろう。

「とうに捨てた名だ」

「じゃ、それもわたしが拾っていくね」

　セリスはそれ以上を口にすることはない。

　それで彼女には十分だった。

「すぐに忘れる」

「雨の音が聞こえていたの」

　微笑みながら、ルナは言った。

　セリスには意味がわからなかっただろうが、彼女の体は消えていく。

　もう魔力も殆どない。

　＜思念通信（リークス）＞が使えるかわからなかったが、彼女は必死に思念を飛ばした。

　――雨音が聞こえていた――

　――不吉な音が、ずっと、ずっと。

　　　だけど、あなたと初めて会ったとき、それが止まったわ――

　思い返すのは、鮮やかな紫電の瞳。

　己の渇望をねじ伏せるほどの強い意思に、心を奪われていた。

　――代わりに雷の音が耳から離れなくなった。

　　　今だって、その音がわたしの心臓と一緒に、ずっと鳴り響いている――

　一目惚れだったのだろう。

　冷たい運命に、それでもどんどん惹かれていった。

　自分を殺して、未来のために戦い続けてきた彼が、今は愛おしくてたまらない。

　――結婚なんてしなくていい――

　――ありふれた家庭もなにもいらないの――

　――あなたが教えてくれた名前でわたしは十分――

　――戦うわ。わたしは戦う。あなたと一緒に――

　――お願い、霊神人剣――

　――このお胎（なか）から、子供を産む宿命を断ち切ってもいい。

　　　未来の幸せをぜんぶ斬り裂いてくれてもいい。

　　　わたしは生まれ変われなくたっていいわ――

　――その代わり。どうか、どうか――

　――どうかお願い――

　――戦い続ける彼の過酷な日々を、ここで終わりにしてあげて――

　――未来はきっと、誰かと笑顔に――

花嫁は逝く。遠い未来へと――