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相似の魔眼

　＜聖域白煙結界（テオボロス・イジェリア）＞と＜終滅の神眼＞にて、災亀ゼーヴァドローンの勢いは完全に殺した。

　ナーガはエールドメードが睨みを利かせている。

　このまま、黒陽で灼き続ければ、いかに深層世界の船といえども、穴が空くだろう。

　だが――

「……なにあれ？」

　サーシャの魔眼が捉えたのは、数千個の卵だ。

　それがいつの間にか、こちらの結界の内側に産み付けられている。

「どうやって、結界の中に……？」

　サーシャの疑問に、すぐさまバルツァロンドが答えた。

「奴ら幻獣は、授肉しない限り実体がないっ。通常の結界では防げないのだ！」

　災亀から産まれた後、卵が完全に実体化すまでは結界をすり抜けられるのだろう。

「孵る前に滅ぼすのだっ！　産まれたばかりの災亀は栄養を欲し、魔力を食らうっ……！」

　災亀を黒陽で押さえながらも、サーシャは同時に＜終滅の神眼＞を卵へ向ける。

　みるみる孵化し、小さな亀が這いずり出てきていた。

　うじゃうじゃと生まれる子亀たちは、＜聖域白煙結界（テオボロス・イジェリア）＞を食べ始めた。

「させないわよっ。死になさいっ！！」

　＜終滅の神眼＞が、子亀を灼く。

　だが、ゼーヴァドローンを隕石と化す魔法は持続中だ。

　威力を失っていない災亀はサーシャの神眼が弱まれば拮抗を破り、結界を貫くだろう。

　破壊神アベルニユーの権能といえど、その両方を網羅することはできず、次から次へと子亀が孵っては、結界に食らいついてくる。

　やがて、そこに人一人が入れそうなぐらいの小さな穴が空いた。

「続けっ！　奴らの火露は、あの三つの車両にあるっ……！！」

　災亀の甲羅から、幻獣機関の幻魔族たちが続々と飛び出し、結界内部へ入ってくる。

　それを見越していたとばかりに、歯車の砲塔が照準を向けた。

　ファンユニオンの声が響く。

「砲撃準備よーしっ！」

「「「＜古木斬轢車輪（ボロス・ヘテウス）＞ッッッ！！！」」」

　古びた車輪がまっすぐ幻魔族に直撃する。

「「がほおぉぉぉぁぁぁっ……！」」

「紅血魔槍、秘奥が壱――」

　間髪入れず、紅き刺突が煌めいた。

「――＜次元衝（じげんしょう）＞！」

　ディヒッドアテムに貫かれ、幻魔族たちは時空の彼方へ飛ばされていく。

　魔王列車の屋根に跳び乗り、イージェスはサーシャと肩を並べる。

「雑魚は任せ、そなたは災亀に集中することよ」

「わかったわ」

　隻眼を光らせ、イージェスは結界の内側へ入ってくる幻魔族を片っ端から、魔槍で貫いていく。

　深層世界の住人とはいえ、さすがに入る場所が限定されていては、歯車砲とイージェスの魔槍からは逃げ切れぬ。

「……ゼシアの出番……です……」

　ゼシアが結界室から飛び出し、聖剣エンハーレを抜く。

「ママの結界……食べ物じゃ……ないです……」

　＜複製魔法鏡（レガロイミティン）＞にて無数に増えた光の剣が、宙に浮く。

　ゼシアは結界の内側に産み付けられた卵を次々と斬り裂き始めた。

「ゼシアッ！　斬り漏らしてるぞっ。こっちこっち、魔王列車が囓られてるからっ！」

　エレオノールの声が飛んだ。

　いつの間にか、子亀が魔王列車に接近しており、火露が入っている貨物室の装甲を食べていた。

「おりゃあぁっ……！」

「どっせいぃっ……！！」

　そうはさせまいと外へ出た魔王学院の生徒たちが、渾身の力で魔剣を振り下ろす。

　だが、生まれたての災亀さえ甲羅は頑強で、逆に彼らの剣が折れた。

「マジかよ……！」

「がぁぁっ……く、こ、このぉっ……離れろっ……！」

　生徒の足に子亀が食いついていた。

　折れた魔剣をどれだけ叩きつけても、災亀は放れようとしない。

「ゼシアに……お任せ……です……」

「……すまんっ……！」

「ゼシアちゃん、お願いっ……！」

　魔王学院の生徒たちから、＜聖域（アスク）＞の光がゼシアに集う。

「魔族食べる……だめです……」

　＜聖域（アスク）＞を纏った光の聖剣を、ゼシアが子亀に叩きつける。

　甲羅の中に手足と頭を引っこめるが、その内部に光は入り込み、焼き滅ぼした。

　残ったのは子亀の甲羅だけだ。

　ゼシアはふと気がついたように子亀の甲羅を手にする。

　それに＜聖域（アスク）＞を纏わせ、魔王列車を囓っていた子亀を思いきり叩く。

　今度は甲羅ごと、見事に粉砕された。

「強い……です……」

　甲羅は頑丈だが、同じ甲羅ならば砕ける。

　ゼシアはエンハーレで子亀を倒しては、その甲羅を拾い、投げつけていった。

「レイ君っ。そっちの女の子を先に倒してくれるかな？　今、結界を入れ替えられたら、みんな潰されちゃうぞっ」

　エレオノールが＜思念通信（リークス）＞を飛ばす。

「とりあえず、＜災禍相似入替（バシュッツ）＞はさせないようにするけど」

　霊神人剣を構え、レイはコーストリアを睨む。

　すぐに追撃しなかったのは、エヴァンスマナの力を抑えきれなかったからだ。

　神々しいまでの光に曝され、彼の根源が一つ潰されていた。

『時間稼ぎは終わりだ。少々探りたいことがある。全力で仕掛けよ』

　俺はレイとサーシャ、エールドメードに＜思念通信（リークス）＞を送り、やるべきことを説明した。

「倒せるかどうかは、コーストリア次第かな？」

　笑みをたたえ、レイはエヴァンスマナに意識を集中した。

　途端に荒れ狂う純白の光は、使い手さえも蝕むほどの魔力を溢れさせる。

　それを束ね、剣身に留めるように凝縮し、レイは飛んだ。

「……はぁっ……！！」

　振り下ろされたエヴァンスマナを、コーストリアは赤い刃物で受けとめた。

　アーツェノンの爪だ。

　霊神人剣の魔力に呼応するが如く、その爪から赤黒い魔力の粒子が溢れ出す。

「……許……さない……」

　コーストリアの剣の技量は並だ。

　レイは素早くアーツェノンの爪を打ち払い、そのままエヴァンスマナを突き出す。

　彼女は素早く後退した。逃がすまいとレイが追う。

　赤黒い魔力が瞬く間に日傘の形状へ変わったかと思えば、ばっと傘が開き、魔法陣が描かれる。

　赤黒い傘はエヴァンスマナを阻み、魔力の火花が散った。

　魔法障壁だ。

「獅子傘爪（ししさんそう）ヴェガルヴ――やっちゃえ」

　日傘と獅子の爪が一体化した武器――傘爪（かさづめ）が回転し、エヴァンスマナを弾く。

　そのままの勢いでコーストリアはヴェガルヴを突き出した。

　先端の刃から素早く身をかわしたレイは、しかし傘の露先についた爪に斬り裂かれ、鮮血を散らす。

　落下する火山岩石に着地すれば、コーストリアが睨みつけてきた。

　彼女が開いた義眼（め）は、その魔力により漆黒に染まっている。

「逃げないで。大人しく死んでっ！」

　レイの右隣から、突如黒緑の災炎、＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞が出現した。

　咄嗟に飛び退いた彼は、目の前になにかが浮かんでいるのを見た。

　漆黒の眼球である。

　魔眼だけが、宙に浮かんでいるのだ。

　その瞳に魔法陣が描かれ、＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞が放たれた。

「ふっ……！！」

　霊神人剣でその炎を両断した直後、レイは背後に殺気を覚える。

　三方向から黒緑の災炎が彼を襲う。

　さすがにかわしきることができず、その体が炎に包まれた。

「……はっ……！！」

　霊神人剣の力で、災炎を振り払う。

　レイは視線を険しくする。

　漆黒の眼球に取り囲まれていた。

　ふわふわと浮遊するその魔眼の数は、合計で八つ。

「それが、君の、滅びの獅子の魔眼（め）かい？」

「うるさい、うるさい、うるさいっ！」

　狂気に満ちた己の魔眼で、コーストリアはレイを睨めつける。

　その顔は理性を失った獣のそれだ。

「コーストリアッ！　落ち着きなさいっ。それ以上は……」

　ナーガの声が飛ぶ。

　だが、彼女はまるで聞いていない。

「よくも……よくも……！　私を……！　死んじゃえ、死んじゃえ――」

　獅子傘爪が回転する。

　撒き散らした魔力の余波だけで、周囲の火山岩石が一斉に砕け散った。

「死んじゃえぇぇぇぇぇっ……！！」

　コーストリアはその傘爪をレイに向かって投擲した。

　彼はそれを、真っ向から迎え撃つ。

「霊神人剣、秘奥が壱――」

　赤黒き渦を巻く獅子傘爪を、純白の剣閃が斬りつける。

「――＜天牙刃断（てんがはだん）＞っっっ！！！」

　甲高い音が鳴り響き、弾き返されたヴェガルヴを、飛行するコーストリアが手にした。

　霊神人剣に蝕まれ根源が一つ減ったレイに対して、傘爪には大した損傷は与えられていない。

　ジジジジッと下方から、魔力が弾け飛ぶ音が聞こえた。

　災亀が＜聖域白煙結界（テオボロス・イジェリア）＞を破ろうとしている。＜終滅の神眼＞が忽然と消えたのだ。

「いい気味。君の仲間はみんな潰される。あいつも一緒に。早く潰れろっ。潰れちゃえっ！」

「あと三分だけどね」

　レイは微笑みを崩さない。

　コーストリアが勘に触ったような魔眼（め）で睨みつける。

「なにが？」

「災亀が破壊されて、君が負けるまでだよ」

「あ、そ」

　冷たい声で、コーストリアが言う。

「霊神人剣を使いこなせてもないのに、偉そうに。その聖剣、壊れちゃえっっっ！！！」

　浮遊する漆黒の眼球から、＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞が放たれる。

　レイはそれを斬り裂きながら、宙に浮かぶ魔眼めがけて飛び込んだ。

「はぁっ……！！」

　黒き瞳を、霊神人剣が斬り裂く。

　だが、魔力が霧散したかと思えば、また集まり、再びそれは眼球を象った。

「燃えちゃえ」

　レイの体が災炎に包まれる。

　顔をしかめながら、彼は霊神人剣を根源でつかむ。

「――＜天牙刃断＞っ！」

　無数の白刃が浮遊していた眼球を斬り裂き、その宿命を断つ。

　すると、コーストリア本体の魔眼から血がこぼれ、彼女はそれを手で拭った。

「うざい奴っ……」

「君たちは完全に授肉していないんだったかな。その魔眼は実体がないから斬っても魔力が散るだけだけど、霊神人剣の秘奥なら少しは効くみたいだね。さっきはすぐに元通りになったのに、＜天牙刃断＞で斬った魔眼はまだ回復しない」

「だから、なに？　秘奥を使う度に、君の根源は潰れてる。最初は七つあったけど、今はもう四つ。私の魔眼（め）は七つ。この両目も入れれば九つ。算数もできない？」

　すると、レイは指を三本立てた。

「いいのかい？　喋ってる間に、三分経つよ？」

「こっちの台詞。死んじゃえっ！！」

　浮遊する一つの魔眼に魔法陣が描かれたかと思うと、レイの周囲を取り囲むように魔法城壁が構築されていた。

　銀城世界バランディアスの魔法、＜堅牢結界城壁（バディレイヒア）＞だ。

　残りの六つの魔眼と、コーストリアの傘爪から＜災淵黒獄反撥魔弾（レイル・フリーエル）＞が放たれた。

　その魔弾は城壁を乱反射し、加速していく。

　だが、レイは迷わず前へ進んだ。

　黒緑の魔弾が彼に襲いかかる。

「当たらないよ。目をつぶっていてもね」

「なかなか、わかっているな。このバルツァロンドを」

　魔王列車から放たれたバルツァロンドの矢が、レイに直撃しようとする魔弾だけを見事に撃ち抜く。

　浮遊する魔眼を間合いに捉え、レイは＜天牙刃断＞で斬り裂いた。

　瞬間、身を翻す。

「霊神人剣、秘奥が弐――」

　レイの目の前には、残り六つの魔眼が浮遊している。

　それぞれ十分な距離を取っているように配置されているが、僅かに甘い。

　いずれも彼の剣の間合いだ。

　火山岩石を蹴り、レイの体が神々しい光に包まれる。

　一条の剣閃と化した彼は、目の前の魔眼すべてを貫いていった。

「ばーか」

　コーストリアが冷笑する。

　その空域に魔法の粉が振りまかれたかと思えば、彼女のそばに浮遊する六つの魔眼が現れた。

「さっきのお返し」

　＜変幻自在（カエラル）＞だ。

　彼女のそばに漂う瞳の奥に、その術式が描かれている。

「おあいにくさま」

　コーストリアは顔をしかめる。

　どこからともなく響いたのは、サーシャの声だった。

「レイの狙いは魔眼じゃないわ」

　気がついたようにコーストリアは、レイの行く先を魔眼（め）で追った。

　そこには、魔王列車に迫る災亀がある。

　一条の剣閃と化した彼が、更に神々しい光に包まれる。

　ここからが本領。霊神人剣、秘奥が弐――

「――＜断空絶刺（だんくうぜっし）＞っっっ！！！」

　流星のような瞬きとともに、エヴァンマナの一突きはヒビの入った災亀の甲羅をぶち抜いた。

　一瞬、それに気を取られたコーストリアは、頭上から迫る魔族の存在に気がつくのが遅れる。

　はっとしたように見上げれば、そこにサーシャが迫っていた。

　瞳に浮かんでいるのは、＜理滅の魔眼＞。

　三分が経過し、彼女の目の前に理滅剣ヴェヌズドノアが現れていた。　

「アノスじゃないからって、使えないと思ったかしら？」

　サーシャは闇色の長剣の柄を握り、振り下ろす。

　コーストリアはそれを見ていた。

　洗礼のときと同じように、その義眼に滅びの獅子の魔力がちらつく。

　すると、浮遊する瞳に理滅剣が映し出される。

「おいで、ヴェヌズドノア」

　本体の瞳に映る理滅剣が具象化されるように、浮遊する魔眼からぬっと柄が出てきた。

　コーストリアはそれを握り、サーシャが振り下ろした理滅剣を受けとめる。

　理滅剣の力が、理滅剣の力を殺し、理は拮抗を保った。

「やっぱり。アノスの睨んだ通りだわ」

「なにがっ！」

　サーシャとコーストリアの間で闇と闇が鬩ぎ合い、黒き粒子が散乱した。

獅子の瞳は魔法を写し――