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聖道三学院

「なるほど」

　深層講堂の一角から、重たい声が響いた。

「ミリティアの元首殿は大層な自信があるようだ」

　立ち上がったのは、ベレー帽の男だ。

　いかにも学者といった雰囲気の彼は、泰然と言葉を放つ。

「確かに汝は只者ではない。ベルマス殿の聖句を返した手並みと言い、治めている小世界といい、異質な存在であることは事実。単騎で王虎メイティレンを圧倒した、というのも、信憑性がある」

　手にしている魔王新聞の号外に視線を落としながら、ベレー帽の男は続けた。

「一端の力があることは認めよう。しかし、肝心の知恵はどうかな？　力押し一辺倒で乗り越えられるほど、深層講堂の洗礼は甘くない」

　男が号外を指で弾けば、それは空中で燃え、瞬く間に灰になった。

「聖道三学院の一角、思念世界ライニーエリオンが元首、このドネルド・ヘブニッチがそれを教授しようじゃないか」

「まとめて挑みたいというのは不作法さ」

　と、今度は顔に派手な化粧を施した男がぴょんっと飛び上がり、机の上に立った。

　ひょうきんな法衣を纏っており、まるでピエロだ。

「ま、でも、新入りっていうのはそういうもんさ。コーストリアも一緒にやるっていっても、別にオイラは構わないけどね。どうせ、彼女まで順番は回りゃしないのさ」

「なかなか愉快な格好だな。お前も聖道三学院か？」

　そう問えば、「そうさ」と答え、ピエロの男はおどけるようなお辞儀をした。

「オイラは粉塵世界パリビーリャの元首、道化一門の導師（どうし）リップ・クルテンさ」

　リップは再び跳躍し、その場でくるんと一回転をする。

「いやはや、敵を甘く見る癖はなかなか直らんものだな」

　先程まで壁にめり込んでいた大僧正ベルマスが、また元の場所に平然と立っていた。

　捻り潰された体はすっかり元通りだ。聖句魔法は治癒にも使えるようだな。

「なにせ、それがしの聖句は強すぎる余り、並の者では致命傷となるのでな。手加減しすぎてすまなかった」

　他に立ち上がろうという者はいない。

　洗礼を行うのは、聖道三学院――聖句世界の大僧正ベルマス、思念世界の元首ドネルド、粉塵世界の導師リップ、それとコーストリアだ。

「参加者の確認を行いました」

　オットルルーが床の魔法陣にねじ巻きを差し込むと、深層講堂全体に魔法陣が広がっていく。

　立体魔法陣だ。

　ぎい、ぎい、ぎい、と彼女はねじを巻くように、ねじ巻きを回転させる。

「＜異界講堂（ゴゾット）＞」

　壁や床、天井が青く染まり、辺りは水の講堂へと変わった。

　体が沈むことはなく、普通に歩くことができる。

「＜異界講堂（ゴゾット）＞はパブロヘタラ宮殿の魔力を利用した隔離された講堂です。魔法を行使しても実空間への影響はなく、参加者以外への被害はありません。＜異界講堂（ゴゾット）＞の外からは見ること、話すこと、また集団魔法の行使は可能です」

　俺の配下たちを見れば、皆体が青く透き通って見える。

　ミーシャが俺へちょんと手を伸ばすと、それは俺の体をすり抜けた。

「……干渉できない」

　洗礼の参加者五名以外は、＜異界講堂（ゴゾット）＞の外にいるため、傷つけることはできぬというわけだ。

「順番決めよっか？　悪いけど、コーストリアは最後にさせてもらうよ」

　ピエロの格好をした導師リップが言う。

「なんでもいい」

　コーストリアはそっけなく言うと、円形の教壇から跳躍して、生徒側の机に座った。

「じゃ、今回はこれで」

　リップは四枚のカードを取りだし、放り投げる。

　くるくると回転しながら、それらは教壇の中央に浮かんだ。

　カードの両面とも、同じ魔法陣が描かれている。

「カードを取って、魔力を送るのさ」

　そう言いながら、リップが手を伸ばせば、一枚のカードが彼のもとへ飛んでいった。

　俺も人差し指で手招きをし、一枚のカードを呼び寄せる。

　骸骨仮面のベルマス、ベレー帽のドネルドも同じようにしてカードを手にした。

　魔力を送る。

　俺のカードから光が溢れ、数字の四を描いた。

「アハッ、外れさ。一番だったら、一人くらい脱落させられたかもしれないのにね」

　まるでタネがあると言わんばかりに、ピエロが言う。

　引いたカードはリップが二、ベルマスが一、ドネルドが三だ。

　それが今回の洗礼における『構築者』の順番である。コーストリアは最後のため、俺の後、五番目となる。

「それがしが一番か。では」

　大僧正ベルマスが手をかざし、魔法陣を描く。

　すると、同じ術式の魔法陣が俺と他の三人の目の前に展開された。

「どうやら、お主は聖句魔法には適性がある模様。したらば少々、趣向を変えさせてもらおう」

　ベルマスは手の平に魔力を集中する。

『「呪言属性中級魔法、＜斬呪狂言（ザイン）＞」』

　それは、呪言の刃。

　呪いの言葉は、中央の教壇に向けられ、それを斬り刻む。

『「「「＜斬呪狂言（ザイン）＞」」」』

　と、一斉にリップ、ドネルド、コーストリアが唱えた。

　魔法陣自体はベルマスが構築しているため、異なる世界に属する三人も行使することができる。

「さあ、聖なる言葉と真逆のこの呪言を、果たしてお主に――」

『「＜斬呪狂言（ザイン）＞」』

　俺が放った鋭い呪言の刃が、円形の教壇を滅多斬りにしてのけた。

「あいにく呪いの方が得意でな」

　構築者が放った魔法の深淵と、目の前にある術式の深淵を覗くことができれば、後は魔力と技量次第だ。

　できぬ道理はない。

「……まだ一周目だ。小手調べで図に乗るなよ…………」

「二度も小手調べをする奴がどこにいる？　いいから、次は深層大魔法で来い。欠伸をしながら合格できては洗礼にもならぬと言ったはずだ」

「深層大魔法を見せて欲しかったら、それなりの力を見せることさ」

　二番手、粉塵世界の導師リップがそう軽口を叩いて、魔法陣を描く

　先程同様、他の四人の目の前に同じ魔法陣が現れた。

「オイラの魔法は、粉塵ふりまく道化の魔法。真似できるものなら、真似してごらんよ。ほうら、化粧属性中級魔法――」

　リップが俺へ指先を向ける。

「＜変幻自在（カエラル）＞」

　魔法の粉が降りかかったその瞬間、俺の右手が腐り、ぼとりと落ちた。

「ほう」

「それはね、化粧した通りの結果を及ぼす魔法さ。傷を化粧すれば本当に血が溢れ、腐敗を化粧すれば腐り落ちる。早く＜変幻自在（カエラル）＞で元の肌に化粧しないと、大変なことになるよぉ」

　＜変幻自在（カエラル）＞の効果でみるみる俺の体は腐り、崩れ落ち、腐食した黒い錆（さび）と化した。

「アハッ」

　リップが＜転移（ガトム）＞で転移し、黒い錆（さび）の前に現れる。

「失敗だね、ざーんねん。治してあげよっか？」

　突如、耳を劈く獰猛な唸り声が上がり、黒い錆から巨大な骨の龍が現れる。

　絶句したリップに、うねるように体を伸ばし、骨の龍は猛然と押し迫り、鋭い牙を突き立てた。

「失敗したからって、なにムキになってんのさ」

　導師リップが魔法陣を描くと、六つの魔法球が出現する。それを両手の指に挟むと、彼は魔力を込めて、骨の龍へと投げつけた。

　魔法球は骨の龍を貫通し、その後ろにある水の壁にめり込んだ。

「どんなもんだ――」

　途中で言葉を止め、リップはびくんと震えた。

　俺が、背後から彼の肩をつかんだのだ。

「なにを一人で踊っている？　あれはお前の世界の魔法だろうに」

　リップがぎこちなく振り向く。　

「……いつ気がついたのさ…………？」

「＜変幻自在（カエラル）＞が粉で幻影を生み出すだけの魔法ということなら、術式を見た瞬間にな。俺が使う魔法によく似ている」

　俺の体が腐食したのは奴の＜変幻自在（カエラル）＞で、そこから骨の龍となって現れたのが俺の＜変幻自在（カエラル）＞だ。

　その魔法は＜幻影擬態（ライネル）＞と同じく、幻影を見せるだけの効果しかない。

　とはいえ、視覚だけではなく、臭覚や聴覚など五感や魔眼にさえ影響を与える。幻影の見極めは困難だ。

　＜変幻自在（カエラル）＞をよく知っているリップさえ、欺けるほどに。

　＜幻影擬態（ライネル）＞の上位魔法といったところだろう。

「なるほど。＜変幻自在（カエラル）＞を食らっても動じないところを見ると、洗礼のルール上、相手の魔法による妨害が入る可能性を折り込み済みだったか」

　思念世界の元首ドネルドが言った。

「魔法効果の説明が嘘だとも見抜いた。どうやら頭もそこそこ回るようだ」

　彼やコーストリアたちも、今のいざこざの隙にすでに＜変幻自在（カエラル）＞発動をクリアしている。

　次は三番手、ドネルドが構築者となる。

「言語や化粧を用いた魔法はお手の物と見えるが、それでは思念はどうかね？」

　ドネルドが魔法陣を描く。

　他の四人の目の前にも同じ魔法陣が構築された。

「君の力に敬意を表し、我が世界における思念属性上級魔法を見せてあげよう。思念による魔法制御は、普段は使わない意識の底の領域を使用するため、耳に聞こえる言葉や目に見える化粧とは難度が違う」

　ドネルドが＜創造建築（アイビス）＞の魔法を使い、教壇にざっと一〇〇体の人形を並べた。

　皆、人間並の大きさだ。

「説明しよう。これが我が思念世界において、一流の魔法使いと認められる証、＜思念平行憑依（リクスネス）＞」

　魔法が発動すれば、一体の人形が動きだし、口を開いた。

「わかるかな？　操っているわけではない。このドネルドの思念が直接人形に乗り移ったのだ」

「無論、本体もこうして動くことができる」

　人形の声と重なるように、今度はドネルド本体が喋る。

「人形に乗り移るまではできたとて、その先は簡単なことではない。なぜなら、＜思念平行憑依（リクスネス）＞に必要なのは、別々のことを同時に考える平行思考だ。君は割り算をしながら、同時にかけ算ができるかな？　思念魔法を極めた私ならば――」

　ドネルドが指を鳴らせば、一〇〇体の人形がそれぞれ意思を持ち、別々に動き出した。

「この通りだ。さあ、一体でも制御できるなら合格と――なっ……！？」

　ドネルドとその人形一〇〇体がまさに驚愕といったように、あんぐりと口を開いた。

　俺の席では、＜創造建築（アイビス）＞で作った人形が一〇〇体、それぞれ別々の格好で、眠たそうに欠伸をしている。

「……わ、私と同じ、一〇〇体同時平行思考……」

　足を組み、頬杖をついて、俺は言う。

「欠伸が止まらぬぞ、ドネルド・ヘブニッチ」

　俺の一〇〇体の人形は、手を床につき、逆さになっては激しく踊り始めた。

「ば……ビッ……！？　路傍回転舞踊（ビー・ボーイング）……」

　感嘆したように奴は踊る人形に視線を向ける。

「＜思念平行憑依（リクスネス）＞は、分けた意識を人形に憑依させるようなもの……操り人形ではなく、それぞれが術者の思考で動き、五感も直接返ってくるが、それだけに、同調した動きをするなら、普通のダンスと難度が変わらない。いや、それ以上の思考訓練が必要……それをこうも容易く、だが――！！」

　ぎらりと魔眼を光らせ、奴の人形が次々と逆さになった。

「思念世界が元首、このドネルド・へヴニッチ、＜思念平行憑依（リクスネス）＞で路傍回転舞踊（ビー・ボーイング）ぐらいできぬと思ってかっ……！」

　激しく奴の人形が踊り始める。

「ほう。そちらの世界では路傍回転舞踊（ビー・ボーイング）と言うのか。では、ミリティア世界でのこれの名を教えてやろう」

　俺は人形とともに、机の上に頭をつき、手を離しては足を広げ、その場に高速で回転した。

「――路辺回転舞踊（ブレイ・キン）だ」

「……ぬっ、ぬうぅ……！！」

　すでに俺は＜思念平行憑依（リクスネス）＞を行使した。

　俺と奴の対決をよそに、他の三人も普通に＜思念平行憑依（リクスネス）＞の発動を終えている。

　さっさと次に進めばいいだけのことだが、それは思念世界を治めるドネルドのプライドが許さなかった。

「なんのっ、これしきぃっ！！」

　奴の人形が床に頭をつき、その場で回転を始める。

　即座にドネルドもベレー帽を投げ捨てると、机に頭をつき、激しくヘッドスピンした。

「思念世界が元首、この百識王（ひゃくしきおう）ドネルド・へヴニッチを甘く見るな！！」

「遅い」

　奴のヘッドスピンをよそに、俺は回転速度を三倍に上げた。

「ま・だ・ま・だぁぁーっ！！」

　百識王ドネルドは、負けじと俺の更に三倍でヘッドスピンした。

「うりゃあああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「ほう。なかなかどうして、聖道三学院というのも伊達ではない」

　首にぐっと力を入れ、俺は人形とともに逆さになったまま飛び上がる。

「褒美をくれてやろう」

「……なっ……首で飛んだっ……！？」

　跳躍しながらドネルドの四倍の速度で回転すれば、それを見ていた創術家ファリス・ノインが言った。

「――あぁ、まさしくあれは偉大なる魔王陛下がもたらす回転の美」

「ちょ・ご・ざ・い・なぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

　ドネルドは俺と同じく首の力だけで跳躍した。

　そして、見事に四倍ヘッドスピンを決める。

　ニヤリ、と奴は笑う。

　その直後だった。

　次々とドネルドの人形たちが落下して、ヘッドスピンの制御を失った。

「な、に…………！？　これは…………！？」

　ドネルドも真っ逆さまに落下し、頭が机についた瞬間、ぐきっと首を捻った。

「ぐふぅぅぅっ……！！」

「確かにお前は一〇〇の平行思考を難なくこなす。本体が平常な状態にあれば、な」

　バタバタと百識王の人形たちが、その場に崩れ落ちていく。

「あまりに速すぎるヘッドスピンが、お前の平行思考を乱し、＜思念平行憑依（リクスネス）＞の暴走につながったのだ」

　一言で言えば、目を回した。

「……ぬ、ぬ……ぬぅぅ……」

　頭で机に着地し、腕を組みながらも更に回転速度を増し、俺は百識王ドネルド・へヴニッチに言葉を突きつける。

「平行思考は互角でも、頭の回転は俺が速かったな」

思考力の変わらないただ一人の回転舞踏家（ブレイカー）――