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笑わない世界の終わり

　それは深い暗闇の中――

　それは暗い心の底――

　それはそれは、絶望という名の首輪。

　魔法陣の歯車に埋め込まれた、姉妹の心が引き裂かれていく。

　その魔眼（め）に映るのは――

　その神眼（め）に映るのは――

　血に染まった破壊と創造の空だった。

「……やめて……」

　サーシャが言った。

　彼女の心に略奪者の歯車が深く食い込み、思い出を引き裂くように無理矢理回している。

　ぎち……ぎち……と不気味な音を立てながら、なにかが少しずつ壊れゆく。

　こぼれ落ちるのは彼女の想い。

　破壊神アベルニユーだった少女の、ほんの小さな願いだった。

　――願ったのは一つだけ。

　　　ただ世界をこの神眼（め）で見てみたかった――

『ねえ、■■さま、憎いって言ったわね？』

　――■■さま？　誰？――

　――誰に、話しかけているの？――

　――わからない。話し相手なんていなかったわ――

　こぼれ落ちるのは、彼女の記憶。

　ぎちり……ぎちり……と歯車が回っていた。

『憎いって、どんな気持ち？』

　――声が聞こえる。わたしの声が。わたしの言葉が。頭の中で繰り返される――

『憎しみの前には、喜びや嬉しさがあるのかしら？　でも、それもわたしは知らないわ。知っているのは、喜びや嬉しさが、怒りに変わって、そこから憎悪が生まれるってこと。だけど――』

『ぜんぶ、わたしは知らないわ』

『だって、ぜんぶ滅びるんだもの。花は美しいって言うけれど、どんな形をしているのかしら？』

『山は雄大って言うけれど、どんな大きさなのかしら？』

『家は？　ベッドは？　椅子は？　本は？』

『キスって、どんな風にするのかしら？』

　――世界はわからないことで溢れていた――

　――決して見ることのできない、生きているその姿を――

　――わたしは、見たいと思っていた――

　――それなのに――

『沢山、滅ぼしたわ。魔族も人間も精霊も、ときには神ですら、わたしは滅ぼしてきた。この世のすべての終わりは、わたしの手の平の上で起きたこと』

『だって、そうでしょ。人々が壊れ、根源が消え去るのは、破壊神の秩序があるからだもの』

『＜破滅の太陽＞だってそうね。あれを空に輝かせて、その滅びの光が、あなたの仲間を焼いたんだわ。何十人も、何百人も。もしかしたら、もっと沢山』

　――あなた？――

　――あなたは、誰？――

『ねえ、教えて、■■さま？　どうして、人は生きているのかしら？　終わらないものなんてどこにもない。いつか必ず終わるわ。だったら、今日終わっても、明日終わっても、一〇〇年後に終わっても同じことでしょ』

『希望があるとでも思っているのかしら？　続きがあるとでも思っているのかしら？　だったら、とんだお笑い種だわ。なんにも残らないのに。そうとも知らず、必死に生きてるなんて、馬鹿みたいね』

　――そう馬鹿みたいだったわ――

　――わたしは――

　――馬鹿だった――

『世界は笑ってなんかいないわ。だって、わたしが見ているんだから。この神眼（め）に映るのは、終わりだけ。いつだって、そこには悲しみしかない。いつも、いつだって、この世界には涙しか残らないわ。それが真実』

『ねえ、■■さま？　あなたにそれが覆せるのかしら？　このわたしを、破壊神アベルニユーを滅ぼすことができるの？』

　――ねえ。あなたは、誰？――

　――もしそこにいるのなら、声を聞かせて――

　――そうじゃないと、わたしは――

『さっきも言った通り。ずっとね、待っていたの。誰かが、ここに来てくれるのを。願っていたわ。滅ぼして、滅ぼして、滅ぼしながら、わたしを憎む人が、やってこないかって。サージエルドナーヴェを斬り裂いて、わたしの目の前に、現れないかって』

『だって、つまらないんだもの。ずっと一人ぼっちで、こんな暗い明かりしかない太陽の中で、誰と話すこともできない。だからって、外に出たって、なにも変わらないわ』

『わたしの神眼（め）に映るのは、絶望と悲しみだけ。破壊神の眼前では、ただ終わりだけが横たわっている。地上を歩けば、一晩で世界は破滅するわ』

『知りたいことが沢山あったわ。花の形や、山の雄大さ、喜びや、嬉しさを。だけど、この神眼（め）には、決して映ることはない』

『でもね、とても強い人がいたら、もしかしたら、その人の姿は見ることができるかもしれないと思った』

『話をすることができると思った。その人はきっとわたしを恨んでいて、破壊神の秩序を滅ぼすためにやってくる。世界の悲しみを止めるためにやってくる』

『わたしはその人に恋をするわ。だって、そんな人、いたとしても一人だわ。わたしの相手は、その人以外にはありえない』

『沢山、沢山待ったわ。気が遠くなるほど待った。沢山、沢山滅ぼしたわ』

　――ああ、そうだ。そうだった――

　――思い出したわ――

『あなたがやってきた』

　――誰も、やってこなかった――

　――誰も、来てくれはしなかったんだ――

　ぎちり……ぎちり……と歯車が回り、ザザザッと記憶の裏側にノイズが走る。

『地上を歩きながら、■■さまの魔眼（め）で、今度は悲しみ以外を見てみたいわ』

　――ぜんぶ、嘘――

　――ぜんぶ、わたしの妄想だった――

　――だって、なにも思い出せない――

　――だって、世界は――

『この世界が笑っているところを』

　――世界は笑ってなんかいなかった――

　――わたしが――

　サーシャは目を開く。

　目の前が、絶望に染まった。

『＜笑わない世界の終わり（エイン・エイアール・ナヴェルヴァ）＞』

　――壊したから――

　その光景が鮮明にアベルニユーの神眼（め）に映った。

　そこは破壊の空。

　目映い光と、剣を手にした人影が見える。

　サージエルドナーヴェの日蝕から放たれたのは、終滅の光――

　＜笑わない世界の終わり（エイン・エイアール・ナヴェルヴァ）＞。

　霊神人剣エヴァンスマナを＜破滅の太陽＞に突き刺しながら、レイはその禍々しいばかりの滅びの光に耐えている。

　だが、宿命を断ち切るその聖剣とて、破滅を完全に覆すことはできなかった。

「――避けろぉぉぉぉっっっ！！！！」

　勇者が必死に叫んでいた。

　破壊の空の下を飛ぶ飛空城艦三隻は、それを耳にしながら、＜笑わない世界の終わり（エイン・エイアール・ナヴェルヴァ）＞に突撃した。

　真っ先に光に撃たれたのは一番艦だ。

「ニギット！」

「避けられるものかっ……！　私たちの後ろにはディルヘイドとアゼシオンがある。この大地は、我らが暴虐の魔王アノス・ヴォルディゴード様が御身を呈して守った聖域だっ！！」

　続いて二番艦が、その終滅の光に撃たれた。

　すでにボロボロだったその船体は、なす術もなく脆く崩れ落ちていく。

　――やめて――

「……アノス様……。『生きよ』とのご命令、果たせず申し訳ございません……。ですが、せめてこの平和な時代だけは……！！」

　滅びに近づいていくデビドラたちの根源。

　それは目映く輝いていた。

　滅びに逆らうが如く強く、激しく。

　その魔力をすべて、彼らは生存のためではなく、終滅の光から地上を守る反魔法に注ぎ込んだ。

　かつて人間を恨んだデビドラ。

　憎悪を捨てきれなかった部下たち。

　転生した彼らの目に映った平和な世界は、さぞ輝いて見えたことだろう。

　それゆえ、咄嗟に体が動いたのやもしれぬ。

　それでも――及ばぬ。

　身を挺したニギット、デビドラらの意思を嘲笑うかのように、冷たい終滅の光は二隻の飛空城艦諸共、地上へ押しやっていく。

　その真下に、ミサがいた。

　根源の急所を棘にて射抜かれた彼女は、襲いかかる脅威に向けて腕を動かすが、しかし思うように魔力を操れぬ様子だ。

　精霊の力を、断たれていた。

　彼女の体から黒き粒子が散っていき、偽りの魔王アヴォス・ディルヘヴィアの姿から、普段のミサへと戻った。

「＜風波（シュア）＞」

　一陣の風がミサをさらい、この空域を離脱させていく。

「……ルーシェ……さんっ……！」

「神如きに暴虐の魔王は滅ぼせん。たとえ、噂と伝承とてな！」

　ミサの代わりとばかりに、ルーシェの駆る三番艦は反魔法を展開し、終滅の光に飲み込まれた二隻の飛空城艦へと突っ込んだ。

「デビドラ、ニギット！　なにをしているっ！？　その身が潰えようとも地上を守れっ！」

　ルーシェの叱咤に、今にも滅ぼうとしているデビドラとニギットの船が、僅かに息を吹き返す。

「……すまんな。死んでいった戦友（とも）のことを思い出していた……」

「……彼らも同じ心境だったか……せめてともにこの平和な時代で笑い合いたかった……」

　ニギットとデビドラが言う。

　燃え尽きる寸前の星のように、飛空城艦三隻から放たれる魔力が大きく光り輝いた。

「……二千年遅れたが――」

「私どもも我が君のためにっ……！！」

　闇のオーロラが空を覆う。

　それは彼らが使えぬはずの、命懸けの＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞。

　神族の力を封じるその魔法障壁を、デビドラ、ニギット、ルーシェ、そして彼らの部下たちは消えゆく命を代償に成し遂げた。

　数多の根源が、光に飲まれていく――

『……アノス様……どうか、ご無事、で……』

　――やめて――

　終滅の光と、闇のオーロラが衝突し、破壊の空が引き裂かれんばかりの衝撃が走る。

　空が、大気が、世界が震撼していた。

　＜笑わない世界の終わり（エイン・エイアール・ナヴェルヴァ）＞は、慈悲もなく＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を飲み込み、飛空城艦を霧散させた。

　破壊の空に、滅びの大爆発が巻き起こる。

「……く…………！！」

　霊神人剣を＜破滅の太陽＞へ押し込んでいたレイが、その爆発をまともに受ける。

　滅びの秩序の前になす術もなく彼の手は聖剣から引き剥がされ、そして真っ逆さまに地上へ落ちていく。

　――やめて、お願い――

　阻むものをなくした終滅の光はなおも直進し、大地に照射される。

　底のない穴が空いたかと思えば、それが勢いよく十字に広がった。

　大地は割れ、世界が四つに分断され、それぞれがバラバラに離れ始める。

　――なにも、壊したくない――

　音を立てて、世界が壊れ始めた。

　――壊したく、なかったのに――

　ぎちり……ぎちり……と歯車の音が聞こえる。

　彼女の中で、心を引き裂くように絶望が回り続ける。

『言ったはずだ』

　ノイズ交じりの声が、俺の頭に響いた。

　視界を自らのものに戻す。

　場所は、神々の蒼穹。

　その深淵の底にて、俺は目の前に降り注ぐエクエスの光を睨みつける。

『知らば、後悔することになるだろう。知らぬことこそ、彼女たちに与えられた唯一無二の幸せ。救えはしない。破壊神、そして創造神という歯車に飲み込まれ、回り続けるが秩序だ』

　エクエスは言う。

『そう、ただ小さな穴を穿ったのだ。暴虐の魔王アノス・ヴォルディゴードという記憶に。それを引き裂けば、神の姉妹が手にした希望はすべて消え果てる。希望を失い、愛を失い、優しさを失い、心を失い、二人の姉妹は、破壊神と創造神として世界の歯車に組み込まれる』

　サーシャの心は平常とは言い難い。ミーシャもそうだ。

　先程から＜思念通信（リークス）＞にてその想いは伝わってくるが、こちらの声が聞こえぬのか、呼びかけても応答せぬ。

　破壊神と創造神、その神体に埋め込まれた略奪者の歯車が、ミーシャとサーシャから俺の記憶を奪った。

　俺を認識できぬ、といったところか。

『残るはただ絶望。世界の秩序のみ。彼女らは繰り返す。壊したくないと世界を壊し。壊すために、創造を続ける』

　サーシャとミーシャ、ミリティアとアベルニユー。

　彼女たちの希望は、確かに俺がいなければ成立せぬ。

「ふむ。世界の意思を名乗る者が、大げさなことを言う」

　虚を突かれたか、エクエスからはただ無言が返ってきた。

「絶望？　これがか？　たかだか世界が些末な光に炙られただけのことで、絶望だと？」

　歯車の＜遠隔透視（リムネト）＞に、映し出されている地上の光景に、俺は指をさす。

「よく見よ、エクエス。世界はただ十字に割れただけだ。それで滅びとは、大言が過ぎる。四つに割れたならば、またくっつければいい」

　つながっている魔法線から地上を覗けば、世界はまだ健在だ。

　ガイラディーテも、ミッドヘイズも。どの都にも、終滅の光は当たっていない。

「勇者の霊神人剣は＜終滅の日蝕＞に穴を空け、その威力を妨げた。俺の配下が、命を賭して壁を作り、いずれの都にも当たらぬように終滅の光を逸らしたのだ」

　僅かに、だが確実に終滅の光は狙いを逸らした。

　ニギットが、デビドラが、ルーシェが、二千年前からこの背中についてきてくれた我が配下たちが、命を賭して、この平和を守ったのだ。

　絶望など、ほど遠い。

　彼らの献身に、俺は報いてやらねばならぬ。

「ミーシャとサーシャも戦っている。歯車が二人の記憶から希望を消そうと、偽りの絶望などに彼女らは決して負けはせぬ」

　目の前の光に俺はゆるりと手を伸ばす。

　光の深淵に、ようやく見えてきたそれを、ぐっとつかみ上げた。

　指先に、確かな手応えを覚えた。

「さあ。つかまえたぞ、世界の滅びの元凶（エクエス）」

世界の意思が、姿を現す――