449/726

終滅の光

　飛空城艦アゼッタが急激に減速した。

　舞い散る雪月花がまとわりつき、アゼッタの外壁に描かれる建築物が、凍りついたように描き換えられた。

　＜摩訶落書建築（ペンロビゼス）＞が正常に働かず、アゼッタは書き換えられた絵に従い、みるみる凍りついていく。

　空を飛べない姿へと創り変えられていくのだ。

「……創造の空、ということですの……」

　険しい表情で、ミサが空域へ魔眼を向ける。

　＜破滅の太陽＞と重なり合った＜創造の月＞が、この一帯を支配している。

　その権能は、＜摩訶落書建築（ペンロビゼス）＞を妨げ、自らの創造を強制しているのだ。

　破壊の空であるがゆえに、創造し続けるしか墜落を防ぐ手段はなく、しかし創造の空であるがゆえに、創造を妨げられる。

　まさに、盤石の護りであった。

「る、ルーシェ隊長、このままではっ……！」

「デビドラ様、もうもちませんっ。二番艦は、落ちますっ！！」

　二番艦と三番艦から、兵たちの報告が響き渡る。

　即座に、エールドメードは言った。　

『四番艦を撃ち出し、離脱したまえ』

「し、しかし、今撃ち出せば……！」

　四番艦の進行方向には、破壊の番神たちが黒陽を纏って待ち構えている。

『カッカッカ、手札はすべて切ったのだ。後は潔く勇者と魔王の伝承に賭けたまえ。それとも、おりてチップを支払い、次の機会でも待つか？』

　ぎりっと奥歯を噛みしめ、ルーシェとデビドラは言った。

「集団魔法展開。全魔力を振り絞れ」

「魔法行使の対象を四番艦へ。タイミングを見極めろ」

　影の天使たちが弓を構える。

　黒陽の矢が一斉に放たれたが、それを避ける余裕はもう彼らになかった。

「撃ち出せぇぇっ！！」

　＜飛行（フレス）＞の球体魔法陣が、レイの乗る飛空城艦アゼッタを覆い、凍りついたその船を、砲弾の如く無理矢理撃ち出した。

　空域を離脱するように落ちていく二番艦、三番艦の代わりとばかりに、レイを乗せた四番艦は破壊と創造の空を突き進み、降り注ぐ矢に逆行する。

　次々と黒陽の矢が被弾し、ガタガタと音を立てながら飛空城艦アゼッタは崩壊していく。

　日蝕との距離が縮まったため、最早、＜摩訶落書建築（ペンロビゼス）＞は完全に機能せず、アゼッタは破壊の秩序により空中分解した。

　崩れ落ちる屋根にて、それでもレイは飛ばず、二本の剣に魔力を込め続けている。

　破壊された飛空城艦の中から、影が飛んだ。

「乗ってくださいな」

　バラバラに崩れ去ったアゼッタから飛び出したミサは、纏った外套を脱いで広げる。

　その上にレイが乗り、彼女は降り注ぐ矢の雨を＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞で阻みつつ、すり抜けていく。

　破壊の番神たちは、自らに火をつけるように、黒陽にて神体を燃やす。

　そのまま玉砕覚悟でミサに突っ込んできた。

　矢と違い、どれだけかわそうと追ってくるだろう。

　だめ押しとばかりに雪月花が舞い降りて、その冷気にてミサとレイの活動を制限する。

　平地ならばいざ知らず、この破壊と創造の空では、番神全員を置き去りにして＜破滅の太陽＞に迫るほどの速度は出せぬ。

　アゼッタを失った今、いかにミサとて、戦闘と飛行を継続できる時間は限られているだろう。

「いらっしゃいな、ギガデス」

　ミサが魔法陣を描けば、その背後に、小槌を持った小人の妖精が現れる。

　風と雷の精霊ギガデアスに酷似したそいつに漆黒の雷が落雷する。

　その力を吸収するかのように、ギガデスはみるみる巨大化し、邪悪な王のような姿に変化した。

「＜霊魔雷帝風黒（ギガ・ジラスド）＞」

　ミサはたおやかに指先を伸ばす。

　それと同時に、黒き雷帝ギガデスは巨大な大槌を振り下ろした。

　暗黒の風が破壊の番神たちを冷たく包み込み、黒き稲妻が落雷した。

　精霊魔法＜霊風雷矢（ギガデアル）＞と起源魔法＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を組み合わせた霊源魔法＜霊魔雷帝風黒（ギガ・ジラスド）＞によって、影の天使たちは灰燼と化す。

　しかし、その一撃から逃れた番神が、全身を黒陽に燃やしながら、なおも突っ込んできた。

「ガリョン」

　九つ首の水竜がミサの背後に現れ、漆黒に染まっては唸り声を上げる。

　彼女の両腕に漆黒の水竜が宿ると、向かってきた番神をその指先にて串刺しにした。

「＜霊殺根源死雨（ヴェガ・ベブズド）＞」

　番神の体内から九つ首の水竜が食い破るように現れ、黒陽を消火するとともに、その根源を滅ぼした。

　間髪入れず、ミサは＜霊魔雷帝風黒（ギガ・ジラスド）＞を撃ち放つ。

　漆黒の風雷が破壊と創造の空を激しい光とともに切り裂いていく。

　全力の＜飛行（フレス）＞で舞い上がったミサは、外套に乗せたレイとともに、みるみる＜破滅の太陽＞へと押し迫った。

　辺りが一段と暗くなった。

　サージエルドナーヴェの皆既日蝕だ。

　魔眼（め）を疑うほどの凄まじい魔力が、覆い隠された＜破滅の太陽＞に集中していた。

　あれならば、地上を一〇度滅ぼしてなおお釣りが来るだろう。

「――ミサッ！」

　レイが叫び、彼女は魔力を込めた指先を伸ばす。

「この瞬間を――待っていましたわっ！」

　レイに＜飛行（フレス）＞の魔法陣を描き、＜霊魔雷帝風黒（ギガ・ジラスド）＞とともに撃ち出す――その間際、彼女が身に纏っていた＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞が忽然と霧散した。

「……ぇ………………？」

　彼女の胸に、小さな棘のようなものが刺さっていた。

「……これ、は………………？」

　急速に彼女の魔力が霧散していく。

　根源の要を貫かれたとでもいうように――

「……レ、イ…………」

　ぐらり、とミサの体が落下する。

　＜破滅の太陽＞から自然と溢れ出る黒陽が、レイの体を灼いた。

　燃える外套に包まれ、彼の体もまた落ちていく。

　声が響いた。

『世界の秩序を奪いし、簒奪者』

　ノイズが混ざった、不気味な声が。

『自ら口にした通り、汝には世界（わたし）の手札が見えていなかった』

　破壊と創造の空に、それは大きく響き渡る。

『魔族の船は落ちた。偽の魔王も、秩序から奪った番神も』

　飛空城艦アゼッタ一番艦、二番艦、三番艦ともにほぼ大破しており、破壊の空の下をかろうじて浮遊するのみ。

　再び太陽に迫る力は残されておらず、地上への帰還がやっとだろう。

　宙を舞っていた熾死王のシルクハットが一〇個、番神の矢に貫かれ、灰と化した。

『簒奪者。汝の手札に翼はない。今、ここに希望は潰えたのだ。＜終滅の日蝕＞に灼かれ、地上諸共消え去るがいい』

　ザザッザーッと嘲笑うかのような雑音が木霊する。

　目の前には、なにも見えない。

　＜終滅の日蝕＞。それが世界を完全に闇に閉ざしていた。

『……カカカ……確かに確かに。敗北、敗北……完膚無きまでの敗北だ。だが、負けるからこそ、面白いのではないかね、ギャンブルというものは』

　エールドメードが言う。

『なあ、エクエス』

『さらばだ、愚かな魔族よ』

　静寂がその空を覆った。

　禍々しい日蝕が、増大していく魔力とともに、黒檀（こくたん）の光を凝縮していく。

　黒く、赤い、目映い輝きだ。

『終滅のときは来たり――』

　サージエルドナーヴェの皆既日蝕から、終滅の光が地上へ向かい照射される。

　その直前で、凝縮していた黒檀の輝きが、黒き刺突に貫かれた。

『…………！？』

　僅かな光とともに、映し出されたのは勇者の姿。

　カカカ、と声が響いた。

『――カッカッカ、カカカカ、カーカッカッカッカッ！！』

　響き渡ったのは、痛快極まりないといったエールドメードの笑声だった。

『＜全能なる煌輝＞ともあろう者が、オレの手札に、まだ翼が残っていることに気がつかなかったか――？』

　世界が暗闇に包まれた間に、＜破滅の太陽＞に到達していたレイが、魔を凝縮した一意剣シグシェスタの一撃にて、終滅の光に僅かな穴を空けていた。

　熾死王は言う。

『そう――蝋の翼が！』

　囮のシルクハットを運んでいた＜聖刻十八星（レイアカネッツ）＞。

　取るに足らぬとエクエスが放置したそれこそが、レイを＜破滅の太陽＞へ到達させた最後のカードだ。

　＜聖刻十八星（レイアカネッツ）＞は聖水の砲弾。

　聖水は汎用性の高い魔法具であり、人間には極めて効果の高い魔力源となる。

　魔族の体のレイには毒も同然だが、元勇者である彼はその使い方をよく熟知している。

　かつてエミリアがそうしたように、使うこと自体は可能だ。

　破壊の空で蒸発した＜聖刻十八星（レイアカネッツ）＞、すなわち水蒸気となった聖水を、城の外にいたレイは集めていたのだ。

　自分の魔力を使わず、空を飛ぶために。

　聖水の魔力を引き出し、落ちかけたレイは＜飛行（フレス）＞にて反転した。

　＜終滅の日蝕＞が起こり、＜破滅の太陽＞が転移できないであろうその瞬間、シグシェスタにて放たれる前の終滅の光に穴を穿った。

　熾死王は、手札が曝された状況を逆に利用したのである。

　まだなにかあるやもしれぬと思われれば隙は生じぬが、エクエスはこちらの手札を知っていた。ゆえに油断し、警戒を怠った。

　＜聖刻十八星（レイアカネッツ）＞は蝋の翼だということを印象づけ、役に立たぬとエクエスに思い込ませていた。目ではなく、その意識から手札を隠したのだ。

「霊神人剣、秘奥が弐――」

　＜破滅の太陽＞に反魔法を張らずに突っ込んだレイは黒陽と終滅の光に包まれ、瞬く間に根源を減らしていく。

　かろうじて、体が原形を保っているのは、霊神人剣の加護があるゆえにだろう。

　そうして、根源が残り一つになった瞬間、シグシェスタで穿った光の穴に、今度はエヴァンスマナを突き刺した。

「――＜断空絶刺（だんくうぜっし）＞っっっ！！！」

　レイの体は霊神人剣エヴァンスマナごと神々しい光に包まれ、一振りの剣の如く刺突を放った。

　＜破滅の太陽＞の表面に荒れ狂う、凄まじいまでの黒陽に穴を穿ち、霊神人剣の刃がそこに突き刺さる。

　暗黒の火の粉が無数に散り、光が四方八方に拡散する。

　空が揺れ、地上が震撼していた。

　果たして、霊神人剣は、＜終滅の日蝕＞を――その宿命を貫いたか。

　ゆっくりと欠けた太陽が元に戻っていく。

　＜創造の月＞と＜破滅の太陽＞が引き離されているのだ。

『すべては秩序の歯車が回るが如し』

　不気味な声が響いた。

　＜破滅の太陽＞が半分ほどまで欠けた状態に戻った。

　しかし、その表面には黒檀の光が集い始める。

　まるで皆既日蝕でなくとも、地上は撃てると言わんばかりに――

　霊神人剣を＜破滅の太陽＞に押し込みながら、レイが＜思念通信（リークス）＞に絶叫した。

「――空域を離脱しろぉっっっ！！！！」

『遅い――』

　ぐっと握り締めた霊神人剣に、レイは最後の力を注ぎ込む。

「……頼む、霊神人剣……！！　残り半分も――！！」

　その想いに呼応するように、純白の光が鋭く太陽を貫いていく。

　渾身の力で、レイは聖剣を突き出した。

「――と、ま、れえええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ！！！」

　終滅の光が鮮やかに瞬く。

『＜笑わない世界の終わり（エイン・エイアール・ナヴェルヴァ）＞』

世界の行く末は――！？