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地上へ迫る影

　エレオノールは聖水球の中の神々に視線を向ける。

「とりあえず、動き出す前にぜんぶ滅ぼしちゃおっか」

　ゼシアとエンネスオーネが大きくうなずいた。

「了解……です……」

「エンネスオーネもがんばるよっ！」

　神の軍勢が地上へ降りれば、厄介なことになるやもしれぬ。

　俺の配下たちが相手ならばいざ知らず、戦う術を持たぬ人々が襲われては被害は甚大なものとなる。

　今、ここで滅ぼしておくのが得策だ。

「我ら神の軍勢を滅ぼすことは叶わず」

　オーロラの神殿に、低い声が木霊する。

　エレオノールが振り向き、一つの聖水球に魔眼を向けた。

　中に入っているのは、赤銅色の全身鎧を纏った神である。

　フルフェイスの兜から、光った視線が彼女たちを射抜く。

　地上で滅びたはずの軍神ペルペドロだ。

「戦火は摂理。地上を焼き尽くすまで、我らは無限に産み落とされる。滅べども全滅はなく、ゆえに無敗を常とする」

　ペルペドロの周囲の聖水球から、水が勢いよく溢れ出す。

　オーロラの床に足をついた軍神は、手をかざす。そこに光が集い始めた。

「天父神が生み損なった、失敗作の貴様らとは似て非なる存在なり」

　エレオノールははっとして、周囲を見つめた。

　火露の力を注ぎ込まれ、聖水球にて生まれ落ちる神の軍勢。種類はいくつかあれど、奴らはほぼ同じ個体だ。

　より正確に言えば、ひどく似通った別物である。

「……そっか。君たち神の軍勢は、ゼシアと同じ、根源クローンなんだ……」

　悲しげに、エレオノールは言う。

「是である。かつて貴様が維持し損なった秩序を、我々が担うのだ。魔族を滅ぼし、人間を滅ぼし、竜人を滅ぼして、世界に戦火の花を咲かせよう」

　赤銅の輝きを放つ神剣が、軍神ペルペドロに手に握られる。

「さあ目覚めよ、無敗の軍勢。開けよ、神の扉。進軍のときは来たり！」

　ゆっくりとペルペドロは神剣を振り下ろす。

　赤銅の光が、オーロラの神殿全体に魔法陣を描き、そして、次々と聖水球が割れ始めた。

　一万を超える神の軍勢がみるみる目覚めていき、神殿奥の神の扉がゆっくりと開かれていく。その先は、地上のいずこかへつながっているのだろう。

「させないぞっ！」

　エレオノールが＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を神の軍勢へ向けて発射する。

　しかし、光の砲弾が奴らの結界に侵入した途端、悉く石へと変わった。術兵神（じゅつへいしん）ドルゾォークの魔法である。

「＜複製魔法鏡（レガロイミティン）＞……ですっ……！」

　ゼシアが駈け、＜複製魔法鏡（レガロイミティン）＞にてエンハーレを無数に増やす。

　合計一〇〇〇本の刃にて、彼女は神の軍勢に斬りかかった。

　一気に蹴散らしたかに思えたが、しかし、倒せたのは一体のみだ。

　彼女たちはすでに、万の兵に包囲されている。

　そして、その兵たちがとった陣形が、赤銅色に輝く魔法陣を構築していた。

　＜攻囲秩序法陣（アルネスト）＞。

　軍神ペルペドロの秩序であるその陣形魔法陣は、兵法をより強化する。

　多数をもって、少数を制す。

　その秩序の前には、個の力は限りなく限定的となる。

「所詮、半端な人間である紀律人形とは違い、我々は秩序そのもの。上位存在である神の軍勢に、人形と壊れた魔法秩序如きが敵う道理はない。これこそ、戦の秩序なり」

　ザッと軍靴の音を鳴らし、剣兵神（けんぺいしん）ガルムグンド、槍兵神（そうへいしん）シュネルデが前へ出た。

　ゼシアが大きく後退し、エレオノールと背中を合わせる。

　彼女たちは完全に包囲されていた。

「慈悲を期待するな。貴様たち失敗作と違い、神である我々に心はない。ただ忠実に秩序を実行するのみ」

　軍神ペルペドロは命令を発す。

「放て」

　弓兵神（きゅうへいしん）アミシュウスが巨大な神弓から矢を放つ。

　エレオノールが構築した＜四属結界封（デ・イジェリア）＞に、それは突き刺さり、次々と穴を穿つ。＜攻囲秩序法陣（アルネスト）＞の影響下では、その結界も十分な力を発揮できず、あっという間に突破された。

　容赦なく、武器を構えた兵たちが前進する。

　ゼシアが光の聖剣にて、剣兵神を弾き飛ばすと、後ろから槍兵神が槍を突き出した。

「ゼシアッ！！」

　エレオノールが身を盾にして、六本の槍に腹部を貫かれる。

　赤い血がどくどくと流れ落ちていく。

　槍兵神たちは、一糸乱れぬ動きで、槍を立てる。

　エレオノールは体を串刺しにされたまま担ぎ上げられた。

「次は貴様だ。できそこないの紀律人形」

　剣兵神の小隊がその神剣にて斬りかかり、エンハーレを封じた隙に、槍兵神がゼシアの体めがけ、神槍を突き出した。

　甲高い音が鳴り響く。

　その槍は、目映い光に受け止められていた。

「ゼシアは、ボクの自慢の子だぞ。勝手にできそこない扱いしたら、許さないから」

　エレオノールの周囲に魔法文字が漂い、聖水が溢れ出している。

　槍を受け止めたのは、＜根源母胎（エレオノール）＞で作った疑似根源の魔法障壁。

　多数が力を持つ＜攻囲秩序法陣（アルネスト）＞。

　神の軍勢は根源クローン、その兵は一人と数えられる。

　ならば、疑似根源は三分の一として計算されるはずとエレオノールは考えた。

　その予想は的中した。

「いくよっ、エンネちゃんっ！」

「うんっ」

　翼を広げ、エンネスオーネは飛んでいた。

　エレオノールは疑似根源にて神槍を封じ、体から抜く。

　そうして、彼女の下腹部とエンネスオーネのへそから魔法線が互いに伸び、静かに結ばれた。

「集中砲火。放て」

　ペルペドロの号令とともに、術兵神ドルゾォークから＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞が一斉に放たれ、弓兵神アミシュウスが神の矢を放つ。

　漆黒の太陽と光の矢は、エレオノールとエンネスオーネめがけ、怒濤の如く押し寄せた。

　同時に剣兵神と槍兵神が、ゼシアに襲いかかる。

「＜根源母胎（エレオノール）＞、＜四属結界封（デ・イジェリア）＞」

　疑似根源の魔法障壁と＜四属結界封（デ・イジェリア）＞を同時に張り巡らし、エレオノールは、自身とゼシア、エンネスオーネを守護する。

　そして、全身から光り輝く魔力を放った。

「＜根源降誕母胎（エンネスオーネ・エレオノール）＞」

　エレオノールの声を合図にエンネスオーネが手を広げれば、そこに魔法陣が描かれ、中心から一〇〇二二羽のコウノトリが神殿の天井へ飛び上がった。

　エレオノールからエンネスオーネへ魔法線を通して魔力が送られる。エンネスオーネの体が輝き、背中の翼がぐんと伸びる。それは背丈の一〇倍ほどにまで達した。

　彼女が一〇〇二三羽目のコウノトリ。

　この世界の秩序では、存在しないはずの魔王の魔法（エンネスオーネ）。

　すなわち、＜根源母胎（エレオノール）＞で生める疑似根源の上限が解放された証明だ。

「いっくぞぉぉっ――！」

　エレオノールが魔力を送れば、エンネスオーネが背中の翼をはためかせる。

　ひらひらと舞い落ちるコウノトリの羽は、淡く光を放つ疑似根源。

　その心を＜聖域（アスク）＞にて魔力に変換し、エレオノールは再びエンネスオーネに魔力を送る。

　送られた魔力は、疑似根源の羽に変わり、心を生み出す。

　繰り返し、繰り返し、エレオノールの魔力が際限なく膨れあがる。

「＜聖体錬成（エリオール）＞」

　エレオノールの周囲に漂う魔法文字が、翼を広げるように室内全体を覆っていく。

　そこから、聖水が溢れ出し、球状に象られた。

　千の聖水球だ。

　かつてゼシアを生んだ魔法の一つ、根源クローンの体を構築するためのものである。

　その中へ次々とコウノトリの羽が舞い降り、入っていく。

　すると、聖水球は人型を象り始めた。

　ゼシアによく似た、彼女より少し髪の長い少女たちだ。

　左右の髪がアシンメトリーになっている。

「これが、ボクたちのとっておき、＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞だぞっ。今、考えたんだけどっ！」

　生まれたのは、聖水の魔法人形、一〇〇〇体の＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞。

　一つの聖水球に対し、疑似根源一〇〇を使い、簡単な命令に従う命なき人形を作ったのである。

　一〇万の疑似根源を＜聖域（アスク）＞にて魔力に変換し、初めてできたことだが、秩序を超えた力を引き出すエレオノールの体には、大きな負担がかかっているだろう。

　長時間の戦闘には耐えられまい。

「全軍進め。神の兵法は不敗なり」

　軍神ペルペドロの命令で、神の軍勢は一斉になだれ込んできた。

　術兵神の魔法砲撃により、爆炎が舞い、視界が乱れる。

「こっちも突撃だぞ。蹴散らしちゃえ、＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞ッ！！」

　完璧に秩序だった陣形を敷く神の軍勢に対し、エレオノールの＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞は、無秩序にそれぞれ攻撃を仕掛け、一気に混戦状態に陥った。

　聖水の剣が神剣を払いのけ、いとも容易く神を斬り裂く。

　＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞に命はないが、一〇〇の疑似根源を持つ。それは、根源三三個分に匹敵する。

　神の軍勢は魔法人形の無秩序な突撃に、次々と斬り伏せられ、防戦一方だった。

「……馬鹿な……！　上位の存在である我々が……偽物の紀律人形如きに……！」

「アノス君の代わりに、新しい兵法を教えてあげよっか？」

　＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞を突撃させながら、エレオノールは人差し指をピッと立てる。

「悪い子より、良い子が勝つんだぞっ」

「……つまり……ゼシアとエンネは……無敗の勇者です……！」

　＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞に混ざって、ゼシアも一緒に突撃する。

「ジーナたち……レーナたち……お姉さんに続く……です……！」

　多数が少数を制す秩序を持った軍神ペルペドロには、まさに＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞は天敵である。

　彼女たちは一〇〇〇体で、神の軍勢の三倍以上の戦力を持つのだから。

「迎え撃てっ！　人形一体を三三名と計上し、包囲せよ。我々は神の軍勢、不敗の兵法を見せるときっ！」

　一糸乱れぬ統率で、完璧なまでの陣形を敷き、＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞に極力多数で挑む神の軍勢。

　しかし、一体につき常に三四名以上で攻撃するのは、さすがに難しい。

　無秩序に攻撃をしかける＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞にバッタバッタと薙ぎ倒され、神の兵たちは瞬く間に沈黙していった。

　一〇分が経過し、ほぼ大勢が決した頃――

「エレオノール。神の軍勢の数が減ってる。どこかに隠れてるかも？」

「……ペルペドロが……いません……」

　エンネスオーネとゼシアが言う。

　兵の半数近くを蹴散らし、魔法砲撃による爆炎も収まると、前線で神の軍勢を指揮していたはずのペルペドロが、姿を消していた。

「陽動である」

　神殿の奥から、声が響いた。

「すでに我々は地上への進軍を開始した」

　再び姿を現したペルペドロは、神の扉の前に立っていた。

　神の軍勢たちは、＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞に敵わぬと見るや、その注意を引きつけながら、別動隊が神の扉をくぐり抜けていたのだ。

「……どうりで、ちょっと簡単だと思ったぞ……」

　＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞たちが残った軍勢たちを斬り裂いた。

　崩れ落ちる神々の兵。

　この場で動ける神は、最早、軍神ペルペドロしか残されていない。

「神の扉は、神族しか通れぬ。貴様たちが、地上へ危機を伝える手段はない」

「軍神のくせに、逃げるなんて格好悪いぞ」

「神の軍勢に撤退はない。進軍なり！　貴様は戦に負けたのだ」

　エレオノールが＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を放つも、それより早くペルペドロは神の扉に入っていく。

「いかに抗おうと、秩序の前には無駄なこと。貴様たちは、帰る場所を失うのだ」

　そう言い残し、軍神の姿が消える。

　エレオノールたちは、すぐに神殿の奥にあった巨大な神の扉へ駆けよった。

「……真っ白で……見えません……」

「……んー、ペルペドロが言ってたけど、神族じゃないとだめってことかな……困ったぞ……」

　ゼシアとエレオノールが言う。

　すると、エンネスオーネが前に出て、頭の翼をひょこひょこと動かした。

「エンネスオーネは、見えるよ？」

「ほんとに、エンネちゃんっ？　なにが見える？　あいつらが、どこへ行ったかわかるかな？」

　魔眼を凝らすようにしながら、エンネスオーネは神の扉の奥を覗く。

「魔法線に送るの」

「……ゼシアも……見たいです……」

　エレオノールはエンネスオーネから送られてくる視界を、そのまま魔法陣に映像として映し、ゼシアに見せる。

　地上の光景だ。夜なのか、辺りは暗い。

　映っている風景はアゼシオンのものだ。ガイラディーテの街並みが見える。

　街の人々が驚いたように空を見上げていた。

　次第に、昼と夜が反転するかのように世界が明るさを取り戻していく。

「これって、もしかして……！？」

　エレオノールがはっとしたように息を飲む。

「エンネちゃん、空は見える……？」

　魔法陣に空が映った。

　禍々しくそこを彩るのは、太陽の影。

　黒き粒子を放つそれは破壊神アベルニユーの権能、＜破滅の太陽＞サージエルドナーヴェであった。

魔王不在の地上に、＜破滅の太陽＞が昇る――