魔王学院の不適合者 ～史上最強の魔王の始祖、転生して子孫たちの学校へ通う～

第十章 神々の蒼穹編

プロローグ ～はじまりの日～

　それは、遠い遠い始まりの記憶――

　この世界の原初にして、繰り返された幾億目かの創世であった。

　銀髪の少女は、まぶたを開く。

　最初に視界に映されたのは、一面が真白に染められた空。

　上下もなく、左右もなく、見渡す限り、どこまでも白が続いている。

『おはよう』

　声が響いた。

『おはよう。最期の子』

　銀髪の少女は、ぱちぱちと瞬きをする。

　周囲を見渡すが、声の主はどこにもいない。

『捜しても、もういない。私は、すでに滅んだのだから。これは、あなたに大切なことを伝えるために創造しておいた声』

「……あなたは誰……？」

　少女が問うと、すぐに優しい声が返ってきた。

『私はあなたの前の代の創造神。名はエレネシア。あなたとあなたの妹の母』

「……妹…………？」

　銀髪の少女は背中に視線を向ける。

　そっと後ろ手を伸ばしたが、あるのはただ空だけだ。

　誰かがそこにいた気がしたのだろう。けれども、それは幻想で、背後にはやはりなにもなかった。

　それでも、彼女は誰かの手を握るような仕草をした。

『すべてを伝えるには、遺した声が足りない。可愛い我が子、あなたには、私の失敗を。エレネシアの世界の終わりを伝えておかなければならない』

　真白の世界が、溶けていく。

　それはまるで雪のように、優しく、柔らかく。

　やがて、純白の世界の後ろに、荒れ果てた大地が現れた。

　荒廃した街や村、涸れた海、枯れた森林、崩れた山。

　生き物の気配のしない世界の終末が、少女の目の前に突きつけられた。

『これがエレネシアの世界の終わり』

「……悲しい世界……」

　そう、銀髪の少女は呟いた。

『よかった』

　と、エレネシアの声が言う。

『私は最期に優しい子を生むことができた』

　大きな悲しみと、一縷の希望が、その言葉に込められていた。

『愛しい我が子。どうか聞いて。これは私たち創造の神が繰り返してきた世界の歴史。母から娘へ、代々受け継がれてきた神々のお伽噺』

　荒れ果てた世界を俯瞰しながら、銀髪の少女は耳をすます。

　とうに消え去った、その母の声に。

『創造神エレネシアは世界を創った。緑が溢れる、豊かで、美しい世界を。様々な生命がそこに生きていた。世界を安定させるには、秩序の整合を保たなければならない。特に破壊と創造が等しくなければ、世界は循環せず、根源は輪廻の枠から外れてしまう』

　荒野の世界には、淡い光が散りばめられている。

　終わった生命、その根源の光であろう。

『私は秩序を保った。破壊と創造の整合を必死で保ち続けた。けれど、エレネシアの世界では争いの種が絶えることはなかった。人々は争い続け、世界は少しずつ滅びへと向かっていった。行きついた先は、今、あなたが見ている通り』

　死と滅びが蔓延り、限界を迎えた世界。

　荒野に漂う根源が、再び肉体を得ることはなく、ただただひたすらに彷徨い続ける。

『私は間違えたのかもしれない。始まりのとき、世界を創るときに、なにかを間違えてしまったのかもしれない。だから、エレネシアの世界は不完全だった。創造したときにつけられたほんの小さな秩序の傷が、やがて広がり、世界を滅ぼした。私は優しい世界を創ることができなかった』

　その言葉に、後悔が滲む。

　役目を果たせなかった神の悲哀が、風に飲まれ、ふわりと消えた。

「……なにが、秩序の傷だった……？」

　銀髪の少女が問う。

　生まれながらにして、彼女は自身がこれから創世するのだと理解している。

　エレネシアの秩序を受け継いだ少女は、紛れもなく、創造の神だった。

『わからない。この神眼（め）には、秩序の傷が見えなかった。創った世界は完全かのように思われた。ずっと見ていたはずなのに、私にはそれがとうとうわからなかった』

　罪を告白するかのように、重たく、悲しげな声が響く。

『私だけではない。私の母……エレネシアの前の創造神も、その前の創造の神も、そのずっとずっと前の神も、皆、誰もが世界の瑕疵（かし）に気がつかなかった。気がつかず、世界は限界を迎え、私たちは最期の創造を行ってきた』

「最期の創造？」

『創造神は、その秩序により、＜源創（げんそう）の月蝕＞を生涯に二度だけ、使うことが許される。世界の始まりとその終わりに』

　瞬きを二度した後に、銀髪の少女は口を開く。

「新しい世界を創るときと、新しい創造神を創るときに？」

『そう。世界が限界を迎えたと理解したとき、創造神は滅びゆく根源を捧げ、自らの娘を創造する。新たな創造の神は、限界を迎えた世界を創り直し、新しい日々を、また一から始めることができる』

　輪廻することのない根源は、その輝きを次第に弱めていく。

　荒野の光は、刻一刻と薄まっていった。

　彼女の言う通り、エレネシアの世界はとうに限界に達しているのだ。

『もしかしたら、この世界そのものが、もう遙か昔に終わっているのかもしれない。私たちは世界を創り直してきた。けれども、何度創り直しても、終わった世界は終わりへと向かうもの。世界の瑕疵はなく、終わることがただ宿命であり、秩序なのかもしれない』

　創造神の根源を捧げても、とうに滅んだ世界を蘇らせることはできない。ただ滅んでいないように見せかけるのみだ。そう、エレネシアは言いたいのだろう。

『幾億の始まりを経て、私たちは、ただ我が子へ悲しみの宿命を繋いできた。あなたもきっと、この宿命からは逃れることができない。だから、私はこの世界を、創造の神たちが繋いできたこの大地を、エレネシアの空の下に生きた人々の笑顔を――』

　一瞬、息が詰まった音が響く。

『ここで、終わらせることにした』

　決意を込めたその声は、世界を覆った。

『この世界はこのままここで滅んでゆく。あなたは私が創った、新しい権能を持った創造神、その力で一から新しい世界を創って。古い始まりを捨て、新しい始まりをその手に。どうか、どうか――』

　世界を見つめる少女の耳に、母は愛情を込めて言った。

『あなただけの優しい世界を』

　俯き、しばらく考えた後に少女は、荒野と空を眺める。

　淡い光が、ゆらゆらと揺れている。

　そのうちの一つがすうっと飛んできて、彼女の手の平に乗った。

　それを優しく手で包み込み、銀髪の少女ははっきりと首を左右に振ったのだった。

「大丈夫」

　そっと彼女は言う。

「終わらせない。母が愛したエレネシアの世界はまだここに生きている」

　一瞬の空白。

　声が響いた。

『いいえ。もう終わっているの。それに私たちは気がつかなかった。いいえ、気がついていたけれど、目を背けてきた。そうして、悲しい宿命だけを子へ遺してきた。それはもう、私の代で終わり。あなたには幸せな世界を遺したい』

　再度、少女は首を左右に振った。

「残されたのは、悲しい宿命だけじゃない」

　生まれたての創造神は、優しい声でそう言った。

「母の母も、その母も。遙か遠い、始まりの母も。ずっとずっと、連綿とこの世界を繋いできた。この世界に生きる人々の笑顔を、みんな愛していたのだと思う」

　すでに滅んだ母の顔を見つめるように、少女は白銀の神眼をじっと虚空へ向ける。

「だから、誰も終わらせられなかった」

　エレネシアの声は、止まっていた。

　我が子の言葉に、耳を傾けるように。

「わたしも、終わらせない。我が母、エレネシア。あなたにもらったこの創造の力で、今度こそ、この世界の笑顔を守るから。創造の神の祖先たちと同じように、この世界を愛し、ここに生きる人々を愛する」

　銀髪の少女は両手を掲げる。

　すると、その荒野に月が昇った。

「きっと、優しい世界を創るから」

　白銀の満月に影が射す。

　＜源創の月蝕＞が始まり、赤銀の光が世界を優しく染め上げていく。

「今日までずっと繋いでくれたあなたたちの想いは、わたしにつながっている。ただ悲しいだけじゃなかったと、この幸せな結末に繋がっていたのだと、みんなが安らかに眠れるように、わたしは優しい世界を創るから」

　地響きがした。

　優しく、温かく、どこまでも遠くへ伝わる――それは世界の胎動だった。

　赤銀（しゃくぎん）の光に照らされ、荒野に緑が満ち始める。

　世界が新しく創り変えられようとしていた。

『我が子よ。あなたはとても優しく、とても強い』

　エレネシアの声が響く。

『どうか約束を』

　じっと母の言葉を、少女は待った。

『今日の日のことは、誰にも伝えないで。あなたの子以外には』

「どうして？」

『わからない。私たちはずっとこの言葉を繋いできた。この世界を生きる者に、始まりの日を伝えれば、秩序を阻む者に滅ぼされてしまう』

　こくりとうなずき、少女は言った。

「約束する」

　赤と銀の光に、世界は優しく包まれていた。

　もうまもなく、創世は完了する。

　新しい生命が生まれ、愛と優しさが世界に満ちる。

『もうお別れ。最後に、訊いておきたいことはある？　世界の創り方なら、教えられる。争いを少なくする方法、人々の笑顔を増やす方法、文明を発展させる方法。魔法を強化する方法。あなたが知らないことをなにか一つなら、まだ伝える力が残っている』

　数瞬考え、少女は顔を上げた。

「名前は？」

　そう問うた後、彼女は再び問う。

「わたしの名前」

　戸惑ったように、エレネシアは答えた。

『あなたの秩序は、理解しているはず。創造神の名は、創造神自らがつける。それは、世界の名に等しいから。あなたに名を伝えても、なんの力にもなれない。もっと役に立つことを訊いてみるといい』

　少女は首を左右に振った。

「人の親がそうするように、わたしも母がつけた名が欲しいと思った。その愛と優しさが、きっと、この世界に伝わるはずだから」

　一旦言葉を切り、まっすぐ少女は言った。

「どんな世界の創り方より、わたしの力になるから。お母さん」

　しばらくの沈黙の後、エレネシアの声が響いた。

『ミリティア』

　その名を聞き、少女は微笑む。

『ミリティア。あなたとこの世界の幸せを、願っている。ともにいけない母を、許して欲しい。そばで教えを説けない母を、許してほしい。どうか、どうか、今度こそ――』

　声が掠れ、消えていく。

　名を授けたことにより、残した創造の力を使い果たしたのだろう。

　すでに途絶えた命が、新たな可能性を生み出すには、相応の力を必要となる。

　それでも、想いを振り絞るように、声が響いた。

『創造神（あなた）と世界が、健やかに育ちますように』

　それを最後に声は消える。

　ミリティア。

　伝えられたその名を優しく包み込むように、銀髪の少女は両手をきゅっと胸に抱く。

　赤銀の光がぱっと弾け、緑豊かな世界がそこに広がっていた。

　新しい創造の神は言った。

　母への感謝を込めて。

「ありがとう」

---

それは悲しいはじまりのお伽噺――

ということで、がんばって戻って参りました。

今日から、また更新していきます。

また、休んでいる間に、先月発売された書籍2巻が重版決定しました。

皆様の応援のおかげです。本当にありがとうございます。

コミカライズ版もマンガＵＰ！様で毎週更新されていますので、スマホなどお持ちの方は、是非アプリをダウンロードして、ご覧になってみてくださいませ。とても素晴らしく仕上がっております。