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愛は歪み、秩序を乱す

　冷たい視線を、アンデルクは虚空に向けている。

　まるでそこに姉がいるかのように、彼女は言葉を投げかけた。

「今更、それを訊くかえ？　幾星霜と背合わせをしておった妾に、それを今更？」

　堕胎神アンデルクの足元から、赤い糸が地面を這うように伸びていく。

　それが蜘蛛の巣のように広がったかと思えば、魔法陣が構築された。

「妾は堕胎の秩序じゃ。姉上がその秩序にて子を育むならば、それを妨げるのが堕胎神の役目じゃ」

　生誕神ウェンゼルへ向け、アンデルクはぴしゃりと言い放つ。

「相容れることなど、ありんせん」

　冷たい表情を崩さぬまま、彼女はしばらく黙り込んだままだった。

「じゃがの」

　ぽつり、とアンデルクが呟く。

「……決して相容れることはないがの。仲良うしたいとは思っておった。妾のことを、わかってくれると思っておった。なにも言わずとも、言葉が届かずとも、姉上は理解してくれていると思っておったのじゃ……」

　紅色の唇が、僅かにつり上がる。

「姉上の言う通り、妾たちは命を間に挟み、いがみ合ってきたのう。姉上が生もうとする命を、妾が堕胎する。幾度となく繰り返した。姉妹喧嘩とは、よう言（ゆ）うたものじゃ」

　くつくつとアンデルクは笑う。

「……どれだけ喧嘩をし、いがみ合おうと、わかっていてくれているものと思っておった……」

　その目が血走り、その口は裂けんばかりに――その笑みが、凄惨な形に歪んでいく。

「今日この瞬間まではのぉ」

　アンデルクは喉を鳴らす。

　好戦的な笑み。作ったようなその表情の裏側には、感情が激しく波打ち、渦を巻いているように見えた。

「……お仕着せ……のう」

　反芻するように、アンデルクは言う。

「よもや姉上からそのような言葉を聞くことになろうとは、夢にも思わなんだ。生誕と堕胎、役割は違えど、妾たちはともにこの世界の秩序じゃ。そこに善悪はなく、そこに貴賤はなく、ただ正しき理だけがある。それが妾たち神の宿命じゃ」

　血走った目で、湧き上がる感情を叩きつけるかのように彼女は虚空を睨みつけた。

「この堕胎の秩序がお仕着せに見えたかえ？　そんなに妾が不幸に見えたかえ？　妾がこの秩序に、世界の正しき理を担うことに誇りを持っているとは、夢にも思わなかったのかえ？」

　ひゃっ、ひゃひゃひゃ、ひゃっひゃっひゃっひゃっと狂ったようにアンデルクは笑った。

「姉上の申すことはこうじゃ。生誕は素晴らしく、堕胎は忌むべきもの。己は清らかで、妾は汚らわしい。可哀相じゃ、哀れじゃと、そう見下しておったのじゃなぁ」

　ジャキンッと刃と刃が重なる音が響く。

　赤い糸で描かれた魔法陣から、ぬっと神の鋏が姿を現す。

　蛇堕胎鉗子エグリャホンヌを、アンデルクは持ち上げた。

「これが本当に妾たちの望んだことかじゃと？　無論、望んだことに決まっておろう。妾は堕胎神の秩序。世界を狂わす、望まれん命を殺すのが役目じゃ。それを姉上は冒涜したんえ？　可哀相じゃと、生誕だけが正しき秩序じゃと、そう言ったんえ？」

　言葉を発する毎に、彼女の敵意が増大する。

　その瞳に宿るのは、愛が歪に歪んだ薄暗い光――

　ミーシャでなくとも、判別もつこう。

　紛れもなく、それは憎悪であった。

「幻滅じゃ。無礼を申すでないぞ、この売女（ばいた）がっ！　秩序としての誇りを、不適合者に売り渡したか」

　アンデルクから発せられる魔力で、魔法の檻がガタガタと揺れる。

　彼女を緊縛しているはずのそれに、今にも穴が空きそうだった。

「ふむ。なかなかどうして、見事なまでに失敗したものだ」

　神族にしては珍しく愛が芽生えたようだが、如何せん優しさがないときている。

　これでは、到底エンネスオーネを救おうとはしまい。

「ウェズネーラ、もう一度縛り上げろ。ウェンゼルと話す」

「…………うんっ……！」

　すでにかなり消耗してはいるが、緊縛神は魔力を振り絞り、檻の四隅に鎖の魔法陣を描いた。

「戻ってきて、ママッ……！　＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞ッ！！！」

　四方から伸びた真紅の鎖が、アンデルクの四肢に巻きつき、その魔力と根源を拘束していく。

「……ぐ、ぬ……離せや、童が……。そちも、神族の一人であろう。秩序が、不適合者の味方をするなどありんせん……っ！」

「僕は……ママを守るんだ……秩序なんか、どうでもいいっ。ママを守るんだっ。ママを返せっ……！！」

　ぐるぐると真紅の鎖は堕胎神アンデルクに巻きついていく。

「返せ……？　返せじゃと……？　ひゃっ、ひゃひゃひゃ……そちも妾より、姉上の方が良いと申すのかえ？　秩序でありながら、堕胎よりも生誕を求めると？」

　ひゃ、ひゃひゃひゃ、とアンデルクは引きつった笑い声を上げる。

「ああ……ようわかった……」

　低い声に、暗い心がどろっと滲む。

「妾が堕胎せねばならんもんが、ようやっとわかったえ」

　堕胎神の足元に広がる赤い糸の魔法陣から、魔力の粒子が溢れ出し、更に激しく魔法の檻を揺らす。

「……僕の鎖に、縛れないものなんかないっ……！！　お前なんか、恐くないぞっ！」

「やってみい」

　挑発するようにアンデルクは笑う。

　直後、ウェズネーラは更に魔法陣を四つ描いた。

　すぐさま、そこから飛び出した真紅の鎖が、アンデルクの体に巻きついていく。

　体を封じられるように緊縛され、最後の仕上げとばかりに緊縛神の鎖は彼女の頭を縛り始める。

　しかし、アンデルクは笑っていた。

「望まれん秩序や、蛇の牙がぁ食らいて堕つる」

　アンデルクを縛った鎖の僅かな隙間から、蛇がにゅるにゅると這い出てきた。

「堕胎じゃっ！」

　ジャキンッと刃と刃が交差する音が響く。

　蛇が蛇堕胎鉗子に変化し、アンデルクの首を刎ねていた。

「芸のない」

「そう思うかえ、童や？」

　床を転がった首が、俺の方を向き、不気味な笑みを覗かせる。

　そうして、大きく口を開いた。

「食りゃやぁぁぁっ、エグリャホンヌッ！！！」

　神の鋏から双頭の蛇が伸びて、アンデルクの首と体に牙を突き立てた。

　狙いはその神体の奥にあるもの――そう、根源を食らっているのだ。

　それが滅びに近づく毎に、魔力が急激に膨れあがる。

「……あぁっ……だ、め……だ……！」

　魔法の檻が軋み、ウェズネーラが脂汗を垂らす。

「……そんな……こんなっ……堕胎の秩序が……急に強くっ…………！！」

　その余波だけで、＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞が引きちぎられ、魔法の檻が弾け飛んだ。

「うあああああああああああああああぁぁぁっ……！！！」

　風圧に吹き飛ばされたウェズネーラを追いかけ、その体の鎖をつかむ。

　近くにあった建物の屋根に飛び乗れば、先程までいたその場所に巨大な赤い糸の魔法陣が描かれていた。

　中心から無数の糸が溢れ出し、それは桁外れに大きく、赤い、双頭の蛇を形作った。

「ひゃ……ひゃひゃひゃ……滅べや、童や。望まれん秩序も、不適合者も、すべて、まとめて滅びゃいいっ……！」

「ふむ。慣れぬことは、やめておけ。滅びに近づけば、多少魔力は上がるだろうが、その不安定な根源ではそのまま消えるぞ」

　放った言葉を、＜思念通信（リークス）＞で奴へ飛ばす。

　双頭の蛇と化したアンデルクの根源から、赤い糸がほつれては飛んでいき、この芽宮神都に張りついていく。

　それは、エンネスオーネの堕胎を促す力だ。

　己の根源を削るようにして、アンデルクはすべてを秩序へ変えている。

「そうじゃ。妾は滅ぶ。それが正しき秩序じゃ」

「ほう」

「妾が滅べば、ウェンゼルも滅び、生誕神の秩序は消えるんえ。エンネスオーネは生まれず、そして望まれぬ命の新たな誕生を妨げることができるのう――」

　ひゃひゃひゃ、と高笑いが聞こえた。

「――これぞ、究極の堕胎じゃ！」

　こうしている間も、刻一刻と奴は滅びに近づいていく。

　魔眼でその深淵を覗けば、堕胎神の秩序、蛇堕胎鉗子エグリャホンヌの力は、エンネスオーネだけではなく、ウェンゼルにも向けられている。

　奴を滅ぼせば、母胎が滅んだという条件が達成され、ウェンゼルが堕胎され、連鎖するようにエンネスオーネが堕胎するだろう。

　秩序が自らの滅びを選ぶ。

　秩序が秩序を犯す。

　本来はどちらもありえぬことだが、奴の歪んだ愛が、悪い方向に秩序を凌駕したといったところか。

　俺が滅ぼさずとも、放っておけば奴はこのまま滅び、エンネスオーネは堕胎される。

　とはいえ、今のアンデルクは、最早、緊縛神の鎖では縛れまい。

「どうした、童や？　八方塞がりかえ？」

　双頭の蛇が嘲笑うように言う。

「そちは妾に手出しできぬ。得意の滅びの魔法ならば、妾とて堕胎できぬかもしれぬが、それではこの身が滅んでしまうわ」

　確かに、＜滅紫の魔眼＞と＜灰燼紫滅雷火電界（ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド）＞ならば、奴の秩序も無視して貫通できるだろうがな。

　今、堕胎神を滅ぼすわけにはいかぬ。

「指でもしゃぶって見ておれ。妾がエンネスオーネを滅ぼすのをのう」

　双頭の蛇は、禍々しく神眼を光らせ、芽宮神都にいるエンネスオーネの姿を探す。

　俺は屋根の上でウェズネーラを放すと、「退避しろ」と小さく言った。

「こ、これを……」

　緊縛神は、最後の魔力を振り絞り、真紅の鎖を俺に差し出した。

　多少動きは止められるかもしれぬが、今のアンデルクを縛りきれるものではない。

「安心せよ。お前の母を滅ぼさせはせぬ」

　受け取ったその鎖を、俺は右腕に巻きつけておいた。

　こくりとうなずき、ウェズネーラは俺の言いつけ通り、この場から退避していく。

　目の前にいる双頭の大蛇を見据え、俺は飛んだ。

「探しゃあ、堕胎の番神っ！」

　キィィィヤァァァと鳴き声が次々と上がり、黒い怪鳥がフォースロナルリーフの上空に舞い上がる。

　同時に建物を破壊しながら、アンデルクが動き始めた。

「ふむ。どこへ行くつもりだ？」

「……ぬ……？」

　奴が眼下に視線を向ける。

　接近した俺は、次の瞬間飛び上がり、蛇の頭をぶん殴っていた。

「……がああぁぁぁぁぁぁっっっ……！！！」

　ズッガァァァァンッとアンデルクは宮殿の瓦礫に突っ込み、砂埃が舞う。

「なかなか厄介なことになったものだが、要はお前を滅ぼさずに、またウェンゼルに戻せばいいのだろう？」

「……そんな手段は、ありんせんっ……！　ろくな魔法も使えず、どうやって妾の滅びを止める？　無理じゃ、無理。望まれん命は、堕胎じゃ。堕胎……堕胎じゃあああああああああああああああああぁぁぁっっっ！！！」

　素早く体勢を立て直した蛇の頭が、二つ同時に突っ込んでくる。

　宙を飛んで一つを蹴り上げ、その反動でもう一つの頭へと向かい、掌で地上へ思いきり叩きつけた。

「がっ、ごぉぉっ……！！」

　勢いよくアンデルクの巨体は地面にめり込む。

　蛇の頭に着地すると、奴は笑った。

「ひゃっひゃっひゃ……妾を痛めつけるだけで済むかえ？　エンネスオーネのもとへ行かせぬよう足止めしようにも、このままでは滅んでしまう。おお、痛い、痛いのう。あと何発もろうたら、滅ぶかえ？　一〇発か？　二〇発か？　もしかしたら、後一発殴れば滅びるかもしれぬぞ。ひゃっひゃっひゃ、無駄じゃ、無駄ぶふぅぅっ……！！」

　思いきり蛇の頭を踏みつけ、その口を塞いでやる。

「静かにしていろ。じきに面白いものを見せてやる」

滅びゆく堕胎の秩序……再び生誕に裏返すには――？