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強襲

　すぐさま＜魔王軍（ガイズ）＞の魔法線を通じ、ミーシャの魔眼に視界を移す。

　だが、真っ暗だ。

　サーシャの魔眼に切り替えるも、やはり視界は暗闇に包まれている。

　穏やかなことではないな。

「エレオノール、ゼシア。エンネスオーネを任せた。先に行くぞ」

「わかったぞっ！」

　ぐっと足を踏ん張り、全力で魔力を叩き込む。

　ドゴォォッと床が潰れた瞬間、飛び出した俺は光の矢と化した。

　一直線にフォースロナルリーフの宮殿を目指し、ボロボロに崩れている外壁を突き破っては、ウェンゼルが閉じ込められていた場所に辿り着く。

　上階は綺麗に崩れ落ち、空の海が見えている。

　周囲の壁画や、柱もほぼガタガタに壊れており、殆ど瓦礫の山といった有様だ。

　魔法の檻には、人が一人通れるぐらいの大きな穴が空いていた。

　中にいたはずの生誕神ウェンゼルは連れ去られたか、姿を消している。

　檻の手前にサーシャが、反対側にミーシャが倒れている。

　身動きひとつせぬが、根源は無事のようだな。

　ウェンゼルの奪取を優先したか？

「＜封呪縛解復（ラエルエンテ）＞」

　サーシャとミーシャに魔法陣を描く。

　魔眼で見たところ、体の機能が衰えていく封印か呪いがかけられている。

　それに反魔法にて、必死に抵抗しているのだろう。

　恐らく意識はあるだろうが、封印を解くのに集中し、動くことができぬ様子だ。

　＜封呪縛解復（ラエルエンテ）＞にてそれを解いてやろうとするも、しかし、強い秩序のためか、すぐには回復できない。

　滅紫（けしむらさき）に染まった魔眼にて、俺は彼女たちにかけられた秩序魔法を睨み、＜封呪縛解復（ラエルエンテ）＞の魔法陣を多重に描いていく。

　そうしながら、周囲をぐるりと見回す。

　壊れた柱の隅に緊縛神ウェズネーラがいる。

　秩序の鎖にて、す巻きにされたままのようだ。

　ウェズネーラは堕胎神の手駒だったはず――

　無力化されているため、無理矢理、檻を破ったといったところか。

「一瞬でこの場にいた三人を無力化しておいて、味方のはずの緊縛神を助けずにいくとは不可解だな」

　そう呟き、俺は顔を背後の壁へ向けた。

「最早、用済みだったか。それとも――」

　指先を壁画へ向け、＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を放つ。

　激しい雷鳴とともに漆黒の稲妻が壁を粉砕すれば、その後ろに人影があった。

「――そこに身を隠すのが精一杯だったか？」

　その女は、数歩こちらへ足を踏み出した。

　血のように赤い織物を身に纏った神。

　紐で結った赤黒い髪に、紅を塗ったような唇。

　それから、ひどく無機質な瞳。

　隠してはいるものの、その深淵には、尋常ではないほどの魔力が覗いていた。

「一つ尋ねるが、お前がアンデルクか？」

　ウェンゼルの話では、堕胎神アンデルクは今日戻って来ることはないはずだった。

　なぜ彼女は読み違えたのか？

　それとも、こいつは堕胎神ではない別の神族か？

「無礼な口を利くでない、童（わらべ）や」

　感情のない声で、けれども見下すように、その女は言った。

「頭が高いぞよ。頭を下げてたもれ」

「ウェンゼルをどこへやった？」

　女はただ冷笑した。

「そちの問いに、妾が答える義務などありんせん。エンネスオーネはいずこかえ？」

「知りたいか？」

　女は感情のない瞳を光らせる。

「はよ申せ」

「ウェンゼルの居場所を吐けば、教えてやっても構わぬが？」

　俺と女の視線が交錯し、激しい火花を散らす。

　その神は、真っ白な顔を少しも崩さず、口を開こうともしない。

「どうする？」

「魔族如きの交換条件に応じる必要などありんせん。生誕神ウェンゼルはすでにここ芽宮神都より外へ去ってのう。フォースロナルリーフは堕胎の秩序へ傾いておる。わかるかの？　血眼になってまで、探す必要などありんせん」

　両唇を吊り上げ、女は無機質な笑みを覗かせた。

「そちの言うた通り、妾は堕胎神アンデルクよ。望まれん命を堕胎するこの世の秩序ゆえ。遅かれ早かれ、エンネスオーネは死産じゃ」

　アンデルクが両手を広げ、指先から赤い糸を出す。

　それらが魔法陣を描いたかと思えば、中心から無数に出現した赤い糸が、みるみる延びていき、まるで傷痕のように地面に張りつく。

　ギィ、ギギギとその赤い傷痕が開き、「ギィィィヤァァァッ！」と鳴き声が響く。

　次々と空へ舞い上がった怪鳥は、堕胎の番神ヴェネ・ゼ・ラヴェールだ。

　黒い羽を舞い散らせながら、フォースロナルリーフの上空を無数の番神が旋回し始めた。

「ふむ。要は、お前を滅ぼすか、この神都から追い出してやれば、エンネスオーネは無事に済むというわけだ」

　言いながら、俺は起源魔法＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を竜巻のように纏う。

　ジジジジジジジジッとけたたましい雷鳴を響かせながら、漆黒の稲妻が空に拡散し、飛び回る害鳥を悉く撃ち抜いた。

　断末魔の叫びとともに、バタバタと黒い鳥が落ちてくる。

「童や。そちは自分の立場を心得ているかえ？」

　なおも尊大な態度で、女は言った。

「さて、なんの話だ？」

「理解しておろう？　そちは不適合者じゃ。秩序を乱す、望まれん命。堕胎神の秩序から運良くこぼれ落ちた、存在せぬはずの世界の異物ゆえ」

　堕胎神が足を鳴らせば、地面に張りついた赤い糸が蠢き、彼女の前に魔法陣を描いた。

「ひゃっひゃっひゃ」

　と、高らかにアンデルクが笑う。

　その声さえ、どこか感情に欠けていた。

「この神域、フォースロナルリーフへやってきたのが、運の尽きよのう。泣こうがあがこうが、ここから先、そちの行きつく先は一つに決まっておる。堕胎じゃ」

　ジャキンッと金属音が響く。

「蛇堕胎鉗子（だだたいかんし）エグリャホンヌ」

　赤い糸の魔法陣から、ぬっと現れたのは、双頭の蛇の意匠が施された巨大な鋏（ばさみ）だった。

　頭に連想したのは、指穴があり、柄の長い、糸切り鋏である。

　堕胎神アンデルクは、両手でその大きな二つの指穴を、それぞれつかむ。

　蛇堕胎鉗子の鋭い切っ先が俺へ向けられた。

「ふむ。話が早い。ならば、喋れる内にもう一つだけ答えておけ」

　アンデルクはなにも言わず、油断なく俺の隙を窺っている。

「ウェンゼルとは話したか？」

「つまらん質問じゃ。姉上と話す必要などありんせん」

「姉妹なら、仲よくすればよい」

「それが秩序じゃ」

　やれやれ。

　ウェンゼルの言った通り、どうにも、こいつは典型的な神族だな。

　凡そ感情を持っているようには見えぬほど、無機質で神族らしい受け答えだ。

「ウェンゼルは、お前を説得しようとしていたがな。姉妹同士で、争いたくはなかったのだろう」

「ひゃっひゃっひゃ」

　と、アンデルクは笑う。

　大きく笑声をこぼしているというのに、やはり心が伴っているようには見えぬ。

「神はただ秩序なんえ。意思もなければ、心もないのう。姉上は生誕、妾は堕胎、それぞれただ担うのみじゃ」

「お前はそうだろうな。しかし、少なくとも、ウェンゼルは秩序だけではなく、心を持っていた」

　能面のような顔で、アンデルクは応えた。

「ほんの少し秩序が乱れただけのことじゃ。すぐに正常に戻るわい」

「くはは。乱れ？　この世界を優しくするため、エンネスオーネを生誕させようとした想いも、妹であるお前を救いたいと思った葛藤も、ただの秩序の乱れだと？　それはまたずいぶんと大きな、ほんの少しだ」

　アンデルクは鋭く言った。

「神に心はありんせん。生誕神ウェンゼルはただ心があるような反応を見せただけでのう。神ならぬそちは、それを心かのように錯覚しただけじゃ」

「なるほど、錯覚か。なかなかどうして、面白いことを言うものだ。確かに、心の中など、誰にもわからぬがな」

「人間も魔族も竜人も、人というのは勘違いをしてかなわん」

　蛇堕胎鉗子エグリャホンヌに赤い魔力の粒子が集う。

　今にも俺を貫かんとばかりに牽制しながら、アンデルクは言った。

「ありもせん心をあるように錯覚し、ありもせん希望をそこに幻想し、挙げ句の果てに、ありもせん秩序を夢に見ようとしよる。さりとて、神に心はなく、世界の秩序は常に正しく回っておる。然るに、この世界に優しい秩序などという矛盾したものはありんせん」

　アンデルクはその魔眼を光らせる。

「エンネスオーネは決して生まれるこたぁない。結末は決まっておる」

　ジャキンッと、蛇堕胎鉗子の刃が交錯した。

「堕胎じゃ」

「ふむ。よくわかった」

　蛇堕胎鉗子を構えるアンデルクへ、俺はまっすぐ歩き始める。

「ならば、貴様に教えてやろう。神に心が、秩序に誤りが」

　魔法陣を五〇門描き、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を撃ち放つ。

「エンネスオーネに生誕があることを」

　漆黒の太陽が光の尾を引き、次々と堕胎神に着弾する。

　だが、それらは強力な反魔法に阻まれ、奴には傷一つつけることができない。

「望まれん赤子や、蛇の牙がぁ食らいて堕つる――」

　呪詛を唱えるように、アンデルクは言う。

「エグリャホンヌ」

　蛇堕胎鉗子の切っ先を俺に向け、奴はまっすぐ突っ込んでくる。

　地面を蹴り、その巨大な神の鋏を、真っ向から迎え打った。

「＜焦死焼滅燦火焚炎（アヴィアスタン・ジアラ）＞」

　エグリャホンヌの切っ先と俺の手の平が衝突するその瞬間、周囲に弾け飛んだ漆黒の太陽を魔法陣とし、右手が輝く黒炎と化す――

　――否。輝く黒炎と化すその寸前で、魔法陣がすうっと消え、＜焦死焼滅燦火焚炎（アヴィアスタン・ジアラ）＞が止まった。

「妾に向けた、望まれん魔法や堕胎せん」

　＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を使うも、一瞬闇のオーロラがちらつくだけで、それは消えた。

　魔法が完全に発動する前に、堕胎されたのだ

　蛇堕胎鉗子が俺の手の平を貫き、血が溢れ出す。

　そのまま鋏の先をつかみ、押さえつけようとしたが、しかし、察知されたかのように蛇堕胎鉗子は引かれ、奴の姿が俺の前から消えた。

「望まれん童や、蛇の牙にて食らおうて――」

　地面に張り巡らした赤い糸を伝い、一瞬の間に背後に現れたアンデルクは、神の鋏を開いていた。

　ギラリと光った両の刃は、俺の首の左右にある。

「堕胎じゃ――エグリャホンヌ……！」

　ジャキンッと鋏の刃が閉じられる。

　だが、俺は身を低くしてそれを避け、両の拳を思いきり握った。

「＜根源死殺（ベブズド）＞」

　反転すると同時に、二つの拳が漆黒に染まる。

　しかし、魔法が完全に手を覆う前に、どちらの＜根源死殺（ベブズド）＞も堕胎された。

「望まれん魔法や、堕胎せん――――かっ…………は……ぁ………………！！」

　堕胎神の口から、血が吐き出される。

　ただ魔力を込めただけの俺の拳が、アンデルクの腹部にめり込んでいた。

「大した権能だ。いくらでも堕胎するがよい」

　思いきり魔力を込め、俺はアンデルクの顔面を殴りつける。

　堅固な魔法障壁が展開されるも、構わずその上から、拳を叩きつけ、堕胎神を遙か後方に吹き飛ばした。

　ガッガァァアンッと奴は壁画にぶち当たった。

　前のめりに倒れ、堕胎神は床を血で濡らす。

「ぐっ…………なん…………？」

　起き上がろうと顔を上げた奴の目の前に、俺が立っていた。

「よもや――」

　拳を開き、パキパキと指を鳴らしながら、奴を見下ろす。

「神だからといって、殴り殺されぬとでも思っているのではあるまいな？」　

魔法がだめなら、物理で――！