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魔力のない器、体をもたない魂魄

　屋根のない屋敷を後にして、フォースロナルリーフの往来を歩いていく。

「ふむ。墓標のない墓地より、扉のない店の方が近そうだな？」

　尋ねると、『あ、うん……』とエンネスオーネは答える。

　扉のない店は、芽宮神都へ訪れた直後に見かけた。

　俺はひとまず、そこへ足を向ける。

「しかし、俺がエンネスオーネの父親か。記憶が完全ではないにせよ、神族の親というのは、にわかには信じがたいものだ」

　ミリティアが絡んでいるのは確かだろうが、さてどんな経緯があったのやら？

「そんなこと言ったら、ボクだって、ずっと信じがたいぞ」

　エレオノールが俺の隣に並ぶ。

　すると、ゼシアがぴたりと立ち止まる。

「……ゼシア？」

　エレオノールが振り向くと、彼女ははっと閃いたような顔をしていた。

「……エンネのパパが……アノス……エンネは……ゼシアの妹……！」

　両拳をぐっと握り、ゼシアは瞳をキラキラと輝かせる。

「……アノスは……ゼシアの……パパになりましたかっ……！？」

「わーお、なんか、すごい飛躍してる子がいるぞっ……！」

　エレオノールがどう説明したものかといった顔で頭を悩ませ始めた。

「まあ、ゼシアは魔法で生まれている。強いて父親だと言うなら、天父神が一番それに近いか？」

　たちまち、ゼシアはショックを受けたように涙目になった。

「ノウスガリアは……嫌ですっ……！」

　ぶるぶると髪を振り乱し、ついでに体も左右に振りながら、彼女は全身で拒絶をアピールする。

「ボクも、それはなんか嫌だぞ……」

　苦笑しながら、エレオノールが言う。

　俺たちは再び往来を歩き始めた。

「しかし、疑問は尽きぬ。二千年前の俺が、平和のため、ミリティアと力を合わせ、世界に新たな秩序を生み出そうとした、というのは十分に考えられる話だがな」

　疑問の表情を浮かべるエンネスオーネに、俺は続けて言った。

「ミリティアが、エンネスオーネをこの場所へ送ったのは、俺が転生した後だ。それゆえ、ミリティアは＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞に阻まれ、生誕神ウェンゼルに直接会うことができなかった」

　同意を示すように、エンネスオーネはこくりとうなずく。

「しかし、俺がミリティアに協力していたなら、世界を四つに分ける壁を作る前に、生誕神のもとへお前を連れていけばよかっただけのことだ。記憶はないが、事情を知っていたなら、そんなマヌケな結果になるとは思えぬな」

「あー、そういえばそうだぞっ。普通に考えれば、ミリティアがエンネちゃんを創造したのは、アノス君が転生した後だよね？」

　今気がついたといったように、エレオノールが声を上げる。

　俺が転生した後にエンネスオーネは創造された。

　つまり、俺は彼女の生誕には直接関わっていないはずだ。

　すると、頭の翼をパタパタとはためかせ、エンネスオーネは怖ず怖ずと言った。

『……あのね……詳しいことはわからないけど……フォースロナルリーフの謎を解き明かしてくれる人が……つまり、エンネスオーネの深淵を深く覗いてくれる人が、エンネスオーネのパパだって……』

「ミリティアがそう言ったか？」

　エンスオーネはじっと考え込む。

『……たぶん……エンネスオーネの秩序が……そう言っている気がするから…………』

「ふむ。またそれは妙な話だな」

　ミリティアは、エンネスオーネの秩序がまともには生まれぬことを知っていただろう。それゆえ、こうしてメッセージを残したといったところか？

　あるいは、俺にどうにかしてほしい、ということかもしれぬな。

「あ。あったぞ、扉のないお店だ」

　俺たちは足を止める。

　その店には棺が描かれた看板が出ている。

　ぐるりと見回してみても、建物のどこにも入り口はない。

　扉のない店に間違いはないようだが、しかし、窓はおろか、通気口すらないな。

「入れ……ません……！」

　と、ゼシアが壁をドンドン叩く。

　エンネスオーネも真似をして、彼女の隣に立っては壁を叩いていくが、特になにも見つからないようだ。

「どこかにヒントでも隠されてるのかな？」

　エレオノールが目に疑問を浮かべながら、こちらを向く。

「ああ、見つけたぞ」

「わおっ、相変わらず早いぞっ。さすが魔王様だ」

　壁にかけられた店の看板を外せば、裏側に先程と同じように張り紙がしてあった。

「えーと、なになに、『この店は、適合した魔力を代金に器を売る』」

　――この店は、適合した魔力を代金に器を売る。

　――盗人が部屋に践み入れば、彼女の堕胎が進んでしまう。

　――彼女は、ここから出たがっている。

　――魔力のない器は、扉のない店以外では生きられない。

　――魔力で満たして。その器に魔力を。

　――彼女が外で生きられるように。

「屋根のない屋敷に書いてあったのと殆ど同じだぞ？」

　エンネスオーネとゼシアが俺を見上げた。

『どうすればいいの？』

「……ゼシアの魔力は……お代になりますか……？」

　張り紙からすれば無理な気はするが、抜け道がないとも限らぬな。

　なにが起こるかも、見ておきたいところだ。

「試してみよ」

　こくりとうなずき、ゼシアは扉のない店の壁に手をやった。

『ゼシアお姉ちゃんと一緒にやってみるの』

　頭の翼をパタパタさせ、エンネスオーネが笑顔で言う。

「こう……です……！」

　ゼシアが魔力を手の平に集め、建物の内部へと送り込む。

　エンネスオーネはゼシアの隣に並び、見よう見まねで壁に手を当てた。そうして、同じように魔力を店の内部へ送り込んでいく。

「なにも起きないぞ？」

　エレオノールが首を捻った。

　傍目には、なにも起きていないように見える。

「そのまま続けよ」

　そう言って、ゼシアたちから少し離れた壁まで移動する。

　手を振り上げ、そこめがけて、軽く拳を叩きつけた。

　ドゴオオオオオオォォォッと派手に音が鳴り響き、店内の壁に穴が空く。

「わーお……でも、壊してもだめなんじゃなあい？」

「中を見ておこうと思ってな」

　店内を覗く。

　暗闇にキラリと光る目があった。

「「「ギィィィィヤッッッ！！」」」

　甲高い鳴き声とともに、数匹の怪鳥が翼を広げる。

　巨大なクチバシを突きだし、矢の如く飛んできた堕胎の番神を＜魔黒雷帝（ジラスド）＞で一掃する。叫び声を上げながら、黒き怪鳥はバタバタと地面に落ちた。

　番神にしては少々手応えがない。

　まあ、数はいるようだがな。

　堕胎の番神がすべて沈黙したかを確認しながらも、店内の様子を窺う。

「ふむ。あれが魔力のない器か」

　店内中央に、ガラスの棺が置いてあった。

　透明度が高く、中を見通すことができるが、なにも入っていない。

「……ゼシアは……お代になりませんか……？」

『エンネスオーネも……頑張る……』

　更に二人は魔力を集中させた。

　壁から店内へ送り込まれた魔力は、一旦引き寄せられるようにガラスの棺へ向かう。しかし、そこに触れた瞬間、拒絶されるように弾かれていた。

「やはり、張り紙にある通り、適合せねばだめということのようだな」

　見れば、ガラスの棺が溶け始めている。

　ゼシアとエンネスオーネが魔力を送り込むのをやめれば、また溶けた部分が復元していった。

「じゃ、今度は適合する魔力を探さなきゃいけないんだ？」

「大凡、予想はつくがな」

　エレオノールが疑問を目に浮かべ、人差し指をピッと出した。

「どれのことだ？」

「心ない人形だ。あれは魔力でできていた」

　＜創造建築（アイビス）＞の魔法で壊れた壁を修復しながら、俺は答える。

「残るは墓標のない墓地か」

　エンネスオーネを見れば、ひょこっと頭の翼が動く。

『場所はわかるよ。こっちなの』

　エンネスオーネが走り出す。

　彼女が後ろに手を伸ばすと、それをつかんだゼシアが隣に並ぶ。

　往来から外れ、路地を進んでいけば、途中で石畳がなくなり、鬱蒼とした森に出た。

　木々の間をくぐり、進んでいくと、森の暗闇から、甲高い鳴き声が聞こえてくる。

　襲ってこられぬよう＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞で網を張っておいた。

　やがて、俺たちは開けた場所に辿り着く。

　一面はだだっ広い土壌だ。

　草は生えているが、長さはさほどでもなく、歩きやすい。

　中央には、大きな石碑が置いてあった。

　とことことエンネスオーネがそこまで走っていき、こちらを振り向く。

『ここなの』

　周囲にはその石碑以外に、目印になりそうなものはない。

　森を抜けたからか、番神が襲ってくる気配もないようだ。

　石碑の前に立ち、それに視線を落とす。

　――この墓地は、目覚める遺体を待っている。

　――墓荒らしが現れれば、彼女の堕胎が進んでしまう。

　――彼女は、目覚めようとしている。

　――体を持たない魂魄は、墓地の外では生きられない。

　――器を与えて。その魂魄の器を。

　――彼女が外で生きられるように。

「……えーと、目覚める遺体が、魂魄の器なのかな？　器ってことは、もしかして…………？」

　エレオノールが、悪い予感がするといったように俺を見た。

「魔力のない器だろう」

　つまり、扉のない店に置いてあったガラスの棺だ。

「んー？　んー、ちょっと待って。だって、心ない人形をお屋敷から出すには、心が必要で、それって体を持たない魂魄じゃなかった？」

「ああ」

「その魂魄はこの墓地にあって。でも、これを持っていくには、魔力のない器が必要なんでしょ？」

「そうだな」

「だけど、魔力のない器を手に入れるには、心ない人形がいるって言ってなかったかな？」

　エレオノールが混乱をあらわにしながら、俺にそう確認する。

「その通りだ」

「……じゃ、どうすればいいんだ……？　これじゃ、どうしようもできない気がするぞ……？」

　途方に暮れた様子のエレオノールに、俺は不敵に笑ってみせた。

「つまりは、それが答えというわけだ。どうしようもないというのがな。ゆえに、エンネスオーネはお前をここへ呼んだのだろう」

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