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神の母子

　緊縛神ウェズネーラが放った鎖は、生き物のようにうねうねと蛇行し、半数は俺たちの逃げ場を塞ぎ、残り半数が目前へと迫る。

「＜根源死殺（ベブズド）＞」

　二つの魔法陣に腕をくぐらせ、両手を黒く染める。

　向かってきた二本の鎖を軽く両断した。

　瞬間――切断跡から無数の小さな鎖が現れ、俺の両腕に巻きついた。

「ほう」

　ぐっと腕を引いてみるが、ウェズネーラの体からは鎖が伸びるばかりで、引き合うこともできない。

　伸縮自在というわけか。

「もう、しつこいぞっ！」

　初撃の鎖を回避したエレオノールたちだが、しかし、彼女たちが避けた方向へ再び鎖は追ってくる。速度はさほどでもないが、誘導は正確だ。

「＜四属結界封（デ・イジェリア）＞！」

　エレオノールは地、水、火、風、四つの魔法陣を描き、結界と化して、緊縛神の鎖を阻む。

　しかし、その結界自体にぐるぐると鎖が巻きつき始めた。

「わおっ、結界ごと縛る気だぞ」

「このっ！」

　サーシャは＜破滅の魔眼＞にて、＜四属結界封（デ・イジェリア）＞に絡みつく緊縛神の鎖を睨みつける。

　バラバラとそれは砕け散り、金属の破片が無数に飛び散る。

　しかし、その破片からやはり、小さな鎖が出現し、再び彼女たちを守る結界を縛りつけた。

　ギシギシと＜四属結界封（デ・イジェリア）＞が軋み、僅かにその結界の範囲を小さくする。

「氷の結晶」

　ミーシャは＜創造の魔眼＞にて、小さな鎖を氷の結晶へ変えていく。

　さすがの緊縛神の鎖も、別物に変えられてしまっては新たな鎖を出すことができず、周囲にはぱらぱらと結晶が舞い降りる。

「そんなのは無駄さっ！　僕の前で自由になんかなれっこないよっ……！」

　緊縛神ウェズネーラが、増長した声を飛ばす。

　それと同時、緊縛牢獄の鉄格子が飛んできて、ミーシャたちを取り囲み始めた。

　ガシャン、ガシャンと上下左右に壁のように覆い被さる鉄格子は、不格好な牢屋を形成していく。

「閉じ込め……られました……！」

　エンネスオーネを守るように背負いながら、ゼシアは周囲の牢屋に視線を配る。

　鉄格子が積み重なる毎に、魔力が増していき、その牢屋から無数の赤い鎖が射出された。

　ぐるぐると＜四属結界封（デ・イジェリア）＞に巻きついてくる赤い鎖を、ミーシャが＜創造の魔眼＞で見つめたが、しかし、それを創り変えることはできなかった。

「効かない……」

　ミーシャが更に魔眼に魔力を込める。

　白銀の輝きが彼女の瞳に集中していく。

「緊縛の赤鎖（せきさ）は魔力を縛る権能ですっ」

　奥の檻から、生誕神ウェンゼルが声をあげた。

「生半可な魔法では、鎖に触れた途端に縛られ、その効力を発揮することができないでしょう」

「ミーシャ」

　サーシャが手を伸ばすと、ミーシャがそれをつかむ。

　二人はそれぞれ、半円の魔法陣を描いた。

　＜分離融合転生（ディノ・ジクセス）＞にてアイシャとなれば、そこからの脱出もかなうだろう。

「よい」

　俺が口にすると、二人は魔法行使を中断した。

「所詮は、ただ縛りつけるだけの魔法だ。そこでゆるりと見ているがよい」

「んー、だけど、＜四属結界封（デ・イジェリア）＞が潰されちゃったら、痛そうだぞ？」

　エレオノールが人差し指を立てて言う。

「なに、それまでには終わらせる」

　縛りつけられた両手から起源魔法＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を放つ。

　漆黒の稲妻は、バチバチとけたたましい音を鳴らしながら鎖を辿り、緊縛神ウェズネーラを撃ち抜いた。

「……ぐっ……ががががっ……！！」

　一瞬よろめいたが、ウェズネーラは踏みとどまってそれに耐える。

　生誕神ウェンゼルが、沈痛な表情で下唇を噛む様子が目の端に映った。

「くはは。さあ、どうする？　俺を縛り続ける限りは、＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を避けることはできぬ」

　生誕神ウェンゼルに、俺は視線を向ける。

「滅びる前に、彼女を解放してはどうだ？」

「……だめだ、だめだだめだ、そんなのだめだっ……！　僕は、緊縛の秩序……誰も、僕の前では自由になんかなれないんだ……僕のママは、ずっと僕のそばにいる……僕のママ、僕のママは…………」

　＜魔黒雷帝（ジラスド）＞で自らの反魔法をズタズタにされ、黒き電流を浴び続けながらも、ウェズネーラは高らかに叫ぶ。

「僕がここに、永遠に縛りつけるっ！！　僕の物だぁぁぁっっ！！！」

「マザコンだぞぉぉっ！！」

　エレオノールが声を上げた瞬間だ。

　緊縛牢獄の鉄格子が、今度は俺の周囲に積み重なる。

　エレオノールたちへ向けたものよりも遙かに多く、不格好で巨大な檻を構築していく。

　牢屋が完成すれば、檻の四隅から放たれた赤鎖が、＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を走らせている鎖に巻きついた。

　直後、漆黒の稲妻は前に進まず、赤い鎖が巻きついた場所で不自然に止まった。

「鎖に触れてはいけませんっ。その子は、拘束と停滞を司る緊縛神。万物は秩序の鎖にて縛られ、停滞を余儀なくされますっ！」

　ウェンゼルがそう言うと、緊縛神ウェズネーラが小生意気な笑みを見せる。

「ママの言う通りさ。僕に縛れないものなんかない」

「ふむ。では、これも縛ってみよ」

　前方に魔法陣を一〇門描き、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を射出する。

　光の尾を引き、勢いよく放たれた漆黒の太陽に、緊縛神の檻から蛇行してきた赤い鎖が巻きつき、それを拘束した。

「ほらね。誰も僕の前では自由になれない。誰も僕からは逃れられない。結界でも、雷でも、炎だって、僕はなんでも縛りつけちゃうんだ。すごいだろう？」

「驚くには値せぬ」

「なんだよ、強がっちゃってさ。いいけど、もうお前たちは帰れないよ。僕たちと一生ここで過ごすんだ。そうしたら賑やかになって、ママも喜ぶよっ！」

　ケタケタと緊縛神ウェズネーラが笑う。

「ウェズネーラ。わたくしは、そのようなことは望んでおりません。彼らを放してあげなさい」

　窘めるようにウェンゼルが言うと、緊縛神が彼女を振り向く。

「どうしてさ？　ママはここにいたいんだろう？　ママは僕のママだって、僕に縛りつけていて欲しいって言ったじゃないか」

「可愛い子、冷静になってわたくしの言うことをよく聞いて。あなたにはもうそれができるはずです」

「勿論、聞いてるよ。僕は、良い子だからね。ちゃんとママが喜ぶようにしてあげるよ」

　ケタケタケタと再び奴は笑った。

「ふむ。母親が愛しいようだな、ウェズネーラ」

「当然さ。僕ほど、ママを愛してる者はいないんだ。だから、ママがずっとそばにいられるように、こうやって縛りつけてあげてるんだよ」

　黒き＜根源死殺（ベブズド）＞の両手にて、鎖を引きちぎり、＜破滅の魔眼＞にてそれを滅ぼす。

「幼稚な愛だ。真に母を想うならば、そろそろ親離れしてやるがいい」

　檻を挟み、その向こう側にいる緊縛神へと、俺は足を踏み出した。

「……幼稚っ？　僕のどこが幼稚だって言うのさっ！？　だって、ママは僕と一緒にいたいんだよ？　僕に守ってもらいたいんだっ……！！」

　その言葉を、俺は鼻で笑った。

「妄想も大概にせよ」

　檻の四隅に長い鎖が一本ずつ現れ、それが魔法陣を構築した。

「なんだよっ、お前っ！　僕の前で、その態度はなんだっ！！　二度と舐めた口が利けないように、縛りつけてあげるよっ！」

　緊縛神ウェズネーラが膨大な魔力を発すれば、赤、青、黄、緑の鎖がそれぞれ魔法陣から飛び出してきた。

「＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞ッ！！」

　＜破滅の魔眼＞にてそれを睨もうとすれば、赤い鎖が巨大に膨れあがり、俺の視界を覆った。

　次の瞬間、四本の鎖は、俺の体に巻きついていた。

「ほうら、もうお前は逃れられない。赤鎖（せきさ）は魔力を縛り、青鎖（せいさ）は体を縛り、黄鎖（おうさ）が五感を縛り、緑鎖（りょくさ）が思考を縛る。＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞に縛られれば、魔法を使うことも、歩くことも、見ることも、まともに考えることすらできやしないんだっ！」

　＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の鎖が俺をきつく縛りつける。

　五感が縛られ、見ることもできず、触った感触さえない。

　脱出方法はある。

　しかし、緑鎖にて思考が縛られているのか、あるとわかっている脱出方法のいくつかに、辿り着くことができなかった。

「君は今から、僕のお喋り人形だよ。この牢獄で、僕とママと、楽しくお喋りをしながら暮らすんだ。ああ、勿論、僕の声だけは聞こえるようにしておいてあげるよ。そうじゃなきゃ、話せないからね」

　ケタケタケタッ、と引きつったような笑いが聞こえた。

「偉そうな口を利いて、ごめんなさいって謝るなら、もう少しだけ自由にしてあげてもいいけどねぇ」

「ふむ。なかなかどうして強力な力だが、一口に自由を縛るといっても大変だ。いかに縛る力があろうと、縛る思考を把握していなければ、それもかなわぬ」

「なんの話さ？　負け惜しみかな？」

「わからぬか？」

　勝ち誇る緊縛神に、言葉を発す。

「縛りきれていないものがあると言っている」

　口を開き、俺は腹の底から声を発した。

　それを見て、奴はケタケタと笑った。

「なんだい、それは？　馬鹿みたいに口を開いてるだけで、なんの――がはぁっ……」

　奴の体が激しく揺さぶられ、全身から血が噴出した。

「神族にしては耳が悪い。この音域の声が聞こえぬようだな」

　――死ね――

　と、常人には聞こえぬ言葉を、超音波の塊にて放ち、奴の体を激しく揺さぶる。

「わかってればこれぐらいっ！」

　魔法障壁を展開し、奴は音の振動を防ぐ。

「ほら。縛ってない思考があるんじゃなくて、どうせ抜け出せないから縛らなかっただけなんだよ。悪あがきをしたぐふぉぉぉっ……！！」

　魔法障壁を砕かれ、ウェズネーラは弾け飛んでいた。

「縛っていないものが、一つだけとは言っておらぬ」

　床に手をつき、よろよろと身を起こそうとしながら、奴は驚愕の表情を俺へ向けた。

「……そ、んな……そんなはず……どうやって、僕を弾き飛ばすほどの力を……魔法じゃない……声でもない……こんなことができるはずがぼぉぉっ……！！」

　再び弾き飛ばされ、ウェズネーラが床を転がる。

「わからぬか。では、一つヒントをやろう」

　指を三本立て、緊縛神に見せつける。

「……なん……だよ…………？」

「三秒だ。三秒以内ならば、俺はそれを自由に体から出し入れすることができる」

「…………体から……？　三秒……？」

　ウェズネーラは、はっとした後、そんな馬鹿なといった表情を浮かべた。

「気がついたか。俺の根源だ」

　すぐさま立ち上がり、俺から距離を取るようにウェズネーラは駆け出した。

「……そんな……そんな秩序がっ……！？　いくら三秒以内でも、体から自分の根源を出して、ましてや僕を殴りつけるなんて……！？　そんなのどう考えても秩序に反して……ごほぉぉぉっ……！？」

　一瞬にして俺の体から飛び出た根源の体当たりを食らい、ウェズネーラが再び弾け飛び、檻の近くへ戻ってきた。

　奴はよろよろと身を起こし、俺を睨む。

「……ああ……ああ、そうかいっ……！！　わかったよ、お前が只者じゃないってことはっ！　なら、もう一度出してみなよ……！　その根源を縛りつけて三秒経てば、お前だってただじゃすまないだろ……僕は緊縛神だ……縛れないものなんか――」

　ウェズネーラが目を見開く。

　俺を縛る＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞に亀裂が入ったのだ。

「な……」

「遊びは終わりだ」

　赤、青、黄、緑、四つの鎖に縛られながらも、俺は悠然と足を踏み出した。

「……どう……して……歩けるはず……」

「体と魔力を縛ったぐらいで、俺の自由を縛れると思ったか？」

　目の前にある鉄格子の檻を両手でつかむ。

　魔力を込め、それをぐにゃりと曲げた。

「くっ……くそっ……！」

　奴は一転して逃げの一手を打ち、背を向けて走り出す――その寸前で、奴の手首を俺がつかまえていた。

「……そ……んな……＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞はまだ……？」

「五感を縛ったからといって、お前を知覚できぬと思ったか？」

　＜滅紫の魔眼＞にて緊縛の秩序に反し、＜根源死殺（ベブズド）＞の手をもって、＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の鎖を断ち切った。

「だったら、今度は――」

　緊縛神の体中から、膨大な魔力が立ち上る。

「――絶対に身動きできないぐらいに、がんじがらめに縛ってやるよぉぉぉっっっ！！」

　再び鎖の魔法陣から、赤、青、黄、緑の鎖が伸びてくる。

　先程よりも数が多い。その無数の＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の鎖は、俺を縛ろうとまっすぐ襲いかかる。

　その中の一本――赤鎖だけを素手にてつかみ、それ以外の鎖を躱す。

「縛れないものはない、だったな？　ならば、お前はその秩序に従わねばなるまい」

　腕を振るっては、その魔力を縛る赤鎖を強引に操り、＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の残りの鎖を縛ってやる。

　そうして、赤、青、黄、緑がすべて一体となった鎖にて、逆にウェズネーラの体を拘束していく。

「なっ……！！　まっ……待てっ……！？」

　奴は自らが作りだした＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の鎖にぐるぐると巻かれ、体を縛られていく。そうして、緊縛神ウェズネーラをあっという間にす巻きにしてやった。

「……ん……ぐ……あぁぁ……く、くそぉっ……離せ……離せぇぇっ……！！！」

　ウェズネーラは魔力を振り絞るも、＜緊縛檻鎖縄牢獄（エゲルツ・エングドメラ）＞の四色の鎖に拘束され、身動きを取ることができない。

　赤鎖（せきさ）が魔力を縛り、青鎖（せいさ）が体を縛り、黄鎖（おうさ）が五感を縛り、緑鎖（りょくさ）が思考を縛っているのだ。

　そこから抜け出す術は、どうやら知らぬようだな。

　芋虫のように転がる男を見下ろし、俺は言った。

「縛るのは手慣れていても、縛られるのは初めてだったか？」

緊縛神、魔王に緊縛される……！？