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相似精霊

　ネフィウス高原にあった神の扉が消え去ったのを確認した後、俺たちは再びレグリア邸を訪れていた。

「……うーん……やっぱり、これ以上思い出せないわ……」

　頭を手で押さえながら、サーシャが言う。

　酔いも幾分か醒めてきているようだ。

「またお酒の力を借りなきゃだめかしら？」

「くすくす、サーシャちゃん、それ、完全にだめな酔っぱらいの台詞だぞ」

　エレオノールがからかうように言う。

「なによ？　しょうがないじゃない、お酒飲んだら思い出すんだから」

「でも、あれだよね。アノス君の＜破滅の魔眼＞がサーシャちゃんから譲られたものだったなんて、驚きだぞ」

　のほほんとした表情で、エレオノールが人差し指を立てる。

「てっきりアノス君から遺伝したんだと思ってた」

「ふむ。まあ、サーシャが今持っている＜破滅の魔眼＞は、ほぼ俺からの遺伝といっても差し支えあるまい」

　そう口にすると、エレオノールはきょとんとした顔を向けてきた。

「あれ？　破壊神アベルニユーが＜終滅の神眼＞を半分アノス君にあげて、力が弱まったのが、＜破滅の魔眼＞じゃなかったっけ？」

「過去を見た限り、俺が持っている＜破滅の魔眼＞は、破壊神の右眼だ。だが、左眼はサーシャが持っているのではなく、デルゾゲードと化している」

　交換した＜混滅の魔眼＞の右眼とともに。

「あー、そっか。今のサーシャちゃんは、思い出せないだけじゃなくて、破壊神の秩序を持ってないんだっけ？」

「……そうみたいね。さっきみたいに、理滅剣を経由すれば、デルゾゲードから一時的に元の力を借りられるみたいだけど……？」

　それとて、本来の力とはほど遠い。

　真価を発揮するには、破壊の秩序をこの世に蘇らせる必要がある。

　つまり、デルゾゲードの封印を解き、破壊神を元の姿に戻すということだ。

　だが、そんなことをすれば、再び世界に死と滅びが蔓延することになろう。

「神の軍勢は」

　控えめに、ミーシャが手を挙げる。

「滅んでいない？」

「……たぶん、そうだろうね。アノスが無理矢理扉を開いたから、あれが軍勢の全戦力じゃなかったのかもしれない」

　レイがそう答えた。

「あるいは、番神などと同じようにいくらでも湧いて出るのかもしれませんね」

　静かにシンが述べる。

　軍神ペルペドロは、軍勢を率いていた。他の秩序を司る神とは、少々毛色が違う。番神に近い特性を持つ、という予想も、あながち間違ってはいないだろう。

「世界は戦火に包まれるって言ってましたね……」

　仮初めの姿に戻ったミサが、不安そうな表情を浮かべる。

「アノス様だから、簡単に倒しましたけど、もし街や村があの軍勢に襲われたら？」

「大変なことになっちゃうぞっ」

　エレオノールが同意するように声を上げ、サーシャが続いた。

「あいつら、＜灰燼紫滅雷火電界（ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド）＞で全滅しなかったものね……」

　魔法砲撃を石に変える術式や、少数より多勢が優る秩序を有する。

　他の者どもが、奴らを退けるには、戦う者の数を増やし、多勢には多勢で対抗する他ない。

　その分、死者は増え、戦火は拡大するだろう。

「ディルヘイドの全魔皇に伝え、神の扉を探させる。アゼシオン、アガハ、ジオルダル、ガデイシオラにも通達しよう」

　神族が地上への進軍を計画していたなら、地上へつなげた扉はあれ一つとは限らぬ。

　あの軍勢は先遣隊で、本命の神がいる可能性もある。

　特に魔眼の届かぬ竜域や、雷雲火山のように魔力場が乱れ、天然結界となっている土地などは警戒区域とした方がいいだろう。

　その旨、七魔皇老へ＜思念通信（リークス）＞を送っておく。

「アハルトヘルンも警戒した方がよい」

　レノに言うと、彼女はうなずく。

「みんなに気をつけるように言っておくよ。そういうのを捜すのが得意な子たちもいるし、大丈夫だと思う」

「神の扉は見つけ次第こじ開け、軍勢を滅ぼす。だが、シンの予想通り、奴らがいくらでも湧いて出てくるならば、それとは別に策を講じねばならぬ」

「策って、どうするの？」

　サーシャが訊く。

「たとえば、神界へ乗り込み、秩序の軍勢を生む魔力源を探し出し、それを断つ、とかな」

「わーお……策っていうか、ただの実力行使だぞ……」

　呆れ気味にエレオノールが言葉をこぼす。

「まあ、まずは神の扉が先決だ」

「じゃ、これからボクたちで探しに行くんだ？」

「それは他の者に任す。俺たちはサーシャの記憶を探すとしよう」

　秩序の軍勢は、破壊神の代わりとも言える。

　二千年前のアベルニユーを知ることは、奴らの情報につながるかもしれない。

　滅びるはずのものが滅びず、ゆえに軍神は世界に戦火をもたらそうとした。

　その辺りをどうにかできれば、もう神は地上に攻め入っては来ないはずだ。

「そういうわけだが、レノ。かつて破壊神アベルニユーだったときの思い出が、サーシャの記憶を想起させるようでな。なにか役に立つ精霊がいればと思い、訪ねたのだが、どうだ？」

「記憶と思い出かぁ……ちょっと待ってね、今考えるから……」

　レノはぶつぶつと精霊の名を呟きながら、考え込んでいる。

「あ……いるかも……？　でも、実際、どうなのかはわからないんだけど……」

「構わぬ。なんという精霊だ？」

「相似精霊（そうじせいれい）ペンタンっていうんだよ。ペンタンは変わってて、誰が見ても前に会ったことがあると思うんだよね」

　また一風変わった精霊だな。

「どこにでもいて、誰でも会える精霊だから、私がいたら、すぐに会えるよ。ついてきて」

　レノの後を追い、俺たちはレグリア邸の外に出た。

　そのまま木の葉が生い茂る遊歩道を歩いていく。

「ペンタンの噂と伝承は、やっぱり少し変わっててね」

　足を進ませながらも、レノが説明してくれる。

「一緒にいると、どこかで見たことがある初めてのことに遭遇するんだって。なんていうんだっけ、そういうの、えーと……？」

「デジャヴ？」

　と、ミーシャが言う。

「そう、それ。デジャヴだよ。デジャヴって、初めてなのに、見たことあったり、体験したことあったりな気になるでしょ。なんでだと思う？」

　ミーシャはぱちぱちと瞬きをして、首を捻った。

「なんで？」

「ただの気のせいだと思うがな」

　俺が言うと、レノはうなずいた。

「うん、そう。アノスの言う通り、たぶん、ただの気のせいなんだよ。でもね、デジャヴにはこういう噂があるんだ。それは、忘れ去った前世の出来事を見たときに感じるって」

　なるほど。

「それはあくまでデジャヴの噂で、ペンタンの噂と伝承じゃないから、ちょっと遠くて、確実ってわけじゃないんだけど。でも、噂は精霊に力を与えるから。もしかしたら、ペンタンと一緒にいて覚えるデジャヴのうちどれかは、本当に前世に経験した出来事なのかもしれないんだよ」

「試してみる価値はありそうだな」

「そうだよねっ」

　レノは目の前を指さした。草花が生い茂っている。

「ほら、いたよ。ペンタン」

　そこに置いてあったのは、一つの長靴だった。

　右足用のものだけで、左足の長靴はどこにもない。

「んー、あれが精霊なのかな？」

「……長靴に……見えます……！」

　エレオノールとゼシアが興味深そうに長靴に近づく。

　すると、ぴょこん、と長靴から赤ちゃんドラが顔を出した。

「……トラ……です……！」

　ゼシアが満面の笑みで言った。

「ふむ。不思議なものだな。確かに会ったことがあるような気がする」

　全身で長靴を履いた赤ちゃんドラのペンタンが前足を広げ、空をかく。

　謎の動きだが、それさえも妙に見たことがある気がした。

「サーシャ」

　彼女はこくりとうなずく。

　エレオノールとゼシアが一歩退き、サーシャはペンタンに近づいた。

　すると、長靴がぴょんぴょんと跳ね出し、みるみるサーシャから遠ざかっていく。

「え？　ちょ、ちょっと、なんで逃げるのよっ？」

　慌ててサーシャは追いかける。

「たぶん、デジャヴを感じるところにつれていってくれると思うよ」

「では、後はこちらで色々と試してみる。シン、お前はレノとともにアハルトヘルンへ向かえ。精霊界にある神の扉を探すがよい」

　俺の前ですっと跪き、頭を垂れながら、シンは言った。

「我が君の寛大な心に、感謝を」

「なにかわからないことがあったら、＜思念通信（リークス）＞してね」

　手を振るレノ、そしてシンと別れ、俺たちはサーシャの後を追った。

　あまり近づきすぎると、俺やミーシャなどのデジャヴに辿り着くかもしれぬため、遠巻きに見守りながら、往来を歩いていく。

　やがて、ペンタンは魔王学院へとやってきた。

　城に入り、長靴を履いたトラは、奥へ奥へと進んでいく。

　第二教練場の前で立ち止まったので、サーシャはドアを開けた。

「きゃっ……」

　中から声が響く。

　エレオノールがドアから室内を覗いた。

「あれ？　居残りちゃんだぞ？」

　教練場には、ナーヤがいた。

　いきなり入ってきたサーシャとペンタンに驚いている様子だ。

　クゥルルルー、と彼女の腕の中にいるトモグイが、長靴を履いたトラに視線を光らせる。

　食べられるのか、食べられないのか、迷っているように見えた。

「休みなのに、どうしたの？」

　サーシャが訪ねる。

「熾死王先生が、時間が空いてるときは勉強を教えてくれるって。あ、でも、約束があるわけじゃありませんし、忙しいときは来られないので、今日は来られないかもしれないんですが……」

　言いながら、ナーヤは慌て気味に黒板に描かれた沢山の文字を消す。

「ふーん」

　すると、ペンタンがぴたりと動きを止めた。

　ナーヤはなぜか、逃げるように第二教練場を去っていく。

「お邪魔しましたー。あっ、アノス様っ！？」

　教練場を出た瞬間、ナーヤは俺の顔を見て、びっくりしたように声を上げる。

「しっ、失礼しましたっ！」

　ぺこりと頭を下げ、彼女は走り去っていった。

「あれ？　エールドメード先生を待ってたんじゃないのかしら……？」

　不思議そうにサーシャが自問する。　

　ペンタンに視線をやれば、やはり、その精霊は動きを止めている。

　目的が消えてしまったと言わんばかりだ。

「ふむ。あの黒板に書かれていたことに、なにかありそうだな」

　俺は教室の外から、黒板に魔法陣を描く。

　＜時間操作（レバイド）＞を使い、黒板の時間を戻した。

「んー、あれって、昨日の授業の内容だぞ？」

　黒板を見つめながら、エレオノールが言う。

「あ……」

　サーシャが声を上げる。

　彼女の視線の先、黒板には、授業で書かれた魔法文字とは別に、エールドメードとナーヤの名が記されていた。

　それを覆うように、見覚えのない術式が描かれている。

「初めて見るな。あれはなんだ？」　

「相合い傘魔法陣」

　ミーシャが淡々と答えた。

「珍しいが、お粗末な術式だ。見たところ、魔法を発動できそうもないが？」

　ミーシャに視線を向ければ、彼女はこくりとうなずく。

「恋のおまじない」

「ほう」

「名前を書いた二人が結ばれると言われている」

　すると、エレオノールが振り向き、指を立てた。

「でも、仲の良い二人が、からかわれるときの方が多いぞ」

「ふむ。では、昨日の放課後、あれを友人に描かれ、からかわれたといったところか。消すのを忘れたことを、今日思い出したのだろう」

「あはは、それで慌てて学院まで来たんでしょうか」

　ミサが言う。

「あー、すっごくありそうだぞ。エレンちゃんたちとか、やりそう」

「……ですよね……」

　まあ、あの相合い傘魔法陣の筆跡は、ナーヤのものだがな。

　今日、この教練場で描いたのだろう。

　おまじないか。

　微笑ましいものだな。

　とん、と俺の肩をレイが叩く。

「ペンタンが消えたみたいだね」

　彼が言う通り、役目を果たしたというように長靴を履いた精霊の姿が消えている。

「……これ……見覚えがあるわ……」

　サーシャが呟く。

　教練場に入り、俺は尋ねた。

「その相合い傘か？」

「うん。これ、最初にわたしが書いたんだわ……悪戯で……二千年前に……」

　そう口にして、サーシャが走り出す。

「ついてきてっ」

　教練場を出て、全力で駆けるサーシャの後を、俺たちは追いかけていく。

　数分ほど走り、彼女が足を止めたのは、地下ダンジョンの入り口だった。

　壁に取りつけてある黒板には、ダンジョン使用の注意事項などが書かれている。

　サーシャは＜破滅の魔眼＞で、その黒板を睨みつける。

　一瞬にして、黒板は粉々に砕け散り、後ろに古い壁が見えた。

　そこには、まるで落書きのように、相合い傘魔法陣が刻みつけられている。

　一見して、相当昔に書かれたものだというのがわかる。

「やっぱり……これ、わたしの……アベルニユーの悪戯書きだわ……」

「黒板を増築する前、この壁にあった相合い傘の記号が、恋のおまじないとして広まっていったということか」

　相合い傘の文字は削れてしまっており、なんと書いてあったかわからない。

　俺はそこに＜時間操作（レバイド）＞の魔法をかけた。

「ちょ、ちょっとアノスっ、なななっ、なにしてるのっ！？」

「なにが書いてあったかわかれば、お前の記憶が戻る手がかりになる」

「そ、そうだけど……だけど、これっ、これって、だからっ……わたしと――！」

　壁の時間が遡り、アベルニユーの名前がそこに刻まれる。

　そして、もう一つの名は――

「わたしと……あれ……？」

　――ミリティアと書いてあった。

　サーシャは、心底不思議そうな表情で、相合い傘に書かれた二つの名前を見る。

　ミーシャがぱちぱちと瞬きをして、ぼそっと言った。

「アベルニユーは、ミリティアが好きだった？」

「嘘でしょっ！？」

その落書きは、なにを思い出させるのか……？