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破壊の秩序

　空に浮かぶ神族たちは、秩序だった動きにて、その陣形を瞬時に変えていく。

　それは進軍の速度を上げるためのものか、彼らの体に＜飛行（フレス）＞の魔法陣が描かれ、勢いよく魔力が溢れ出す。

　空域を飛び抜け、ヴェヌズドノアの有効範囲から離脱するつもりだろう。

　その陣形魔法陣が完成した瞬間、しかし、サーシャは眼下にいる神族どもを一睨みした。

　機先を制され、神の軍勢がピタリと停止する。

　蛇に睨まれた蛙のように、奴らは恐れ戦き、動けずにいた。

「ね。いいでしょ？」

　酔いが醒めず、アベルニユーの想いと記憶が蘇っているのか、サーシャはどこか楽しげに、ヴェヌズドノアを指先でつついている。

　やらせてみる価値はありそうだな。

「他のものを巻き込まぬというのなら、構わぬが？」

「わかったわ」

　サーシャが理滅剣ヴェヌズドノアを握る。

　彼女の言葉に従うよう、俺はその剣に働きかけた。

「魔王さまの許可が出たわ。元の姿に戻りなさい、サージエルドナーヴェ」

　くるりと剣身を回転させ、遙か空に切っ先が向けられる。彼女が手を放せば、ヴェヌズドノアは更に上空へ飛んでいった。

　すると、黒き粒子がその空に立ちこめ始める。

　次第に、それは闇の長剣を球状に覆っていく。

　暗闇に塗りつぶされるように理滅剣の姿は消え、そこには影の太陽が浮かんでいた。

「ね。知ってるかしら？」

　ふわりと舞い上がるように、ツインテールの髪をなびかせ、サーシャは＜破滅の太陽＞を背にする。

「どんなに目を閉じていても、まぶたの裏側に映るわたしの視界を、みんなみんな、破壊の空って呼んだわ」

　＜破滅の太陽＞は影のままだ。

　しかし、その空域にいる限り、破壊の秩序は力を及ぼす。

「＜四方秩序退陣（ネウィアラダ）＞」

　サーシャが空へ昇っていったのを確認した後、神の軍勢は好機とばかりに、その場から四方に離散した。

　陣形魔法＜四方秩序退陣（ネウィアラダ）＞は、撤退時の速度を極限まで高めるのだろう。

　完璧に秩序だった軍勢は、極めてスムーズに退却行動を取り、有する魔力を遙かに超えるほどの速度で、空を駆け抜け、影の太陽の支配下から脱出していく。

　そして、それは、魔族の街や村への進軍を兼ねていた。

　それだけの速度で空域を抜ければ、数秒とかからず目的地に着くだろう。

　奴らの狙いは、世界を戦火に巻き込むこと。

　戦えぬ魔族の民とて、容赦なく焼くことだろう。

　しかし――

　進めども進めども、奴らは逃れることができない。

　とうに世界を一周するほどの距離を飛び抜けたにもかかわらず、眼下には依然としてネフィウス高原が広がっており、影の太陽は頭上にあった。

「そんな矮小な翼じゃ、＜破滅の太陽＞から逃れることはできないわよ。だって、この空の秩序は、壊れているんだもの。自由に飛べたのは、わたしの魔王さまと、その配下が描いたゼリドヘヴヌスだけ」

　暗い光が、空を照らす。

　それはあっという間に神の軍勢を飲み込んでいく。

「ナゼダ？」

「ナゼ逆ラウ？」

「破壊神アベルニユー」

「答エヨッ！」

　剣兵神が、槍兵神が、弓兵神が、術兵神が、口々にサーシャへ言葉を放つ。

「なぜ秩序に逆らうのだ、破壊神っ！　破壊の秩序たる貴様がっ！　なぜ世界の秩序を乱そうとするっ！？」

　遙か地上で、軍神ペルペドロが叫ぶように言った。

「不適合者に、いらぬ戒めを植えつけられたかっ！？」

「ああ……そうね。思いだしたわ。それね、嫌いだったのよ」

「……なに？」

　サーシャは微笑した。

　まるで、破壊神アベルニユーのように。

「わたしは昔から、秩序なんて大嫌いだったって言ったのよ。むしろ、秩序の方が、わたしの戒めだったわ。魔王さまはその戒めから解き放ってくれたの」

　サーシャは瞳に＜破滅の魔眼＞を浮かべ、眼下にいる軍神を睨みつけた。

「ねえ。あなたはそれで満足なのかしら、軍神さん？　軍勢の秩序として、世界に戦火をもたらすってあなたは言うけれど、それは本当に自分の意志なの？」

「我々に意志はなく、あるのはただ秩序である」

「ふーん。そ。可哀相な人ね、あなたは」

　闇の光が、その空を覆いつくした。

　破壊神は魔王城デルゾゲードと化している。サーシャ自身は破壊の秩序を有していないからか、＜破滅の太陽＞は影のまま、その力も本来ものとはほど遠い。

　されど不完全ながら、それは確かにサージエルドナーヴェの滅びの光、黒陽だった。

「目を開けば、わたしの目にはいつも絶望が映った」

　闇に染まる空域で、防御陣形を敷き、神の軍勢はかろうじて黒陽の照射に耐えている。

「オノ……レ……」

「戦火サエ、飲ミ込ムカ、破壊神……」

　生物が死に絶えるその破壊の空をサーシャは飛び抜け、高く、高く、＜破滅の太陽＞サージエルドナーヴェのそばまで辿り着く。

「だけど、今は違うわ」

　厳かにサーシャは両手を広げる。

　その体がサージエルドナーヴェに吸い込まれていき、やがて彼女は影の中に完全に消えた。

「わたしは魔族として、生まれ変わったの。魔王さまが、わたしに命をくれたんだわ」

「破壊神……アベル……ニユー……」

「それはもう昔の名前ね。わたしは、サーシャ・ネクロン。破滅の魔女にして、魔王さまの配下よ」

　影の太陽がみるみる縮んでいき、金髪の少女がそこに姿を現す。

　極限まで凝縮され、小さくなった＜破滅の太陽＞サージエルドナーヴェは、サーシャの左目に宿っていた。

「ディルヘイドはね、わたしの故郷なの。わたしはここで生まれて、育ったわ。楽しいことばかりじゃないけれど、ここは素敵なところよ。学院に通ったり、お店をやったり、農業をしたり、狩りをしたり。そうやって、みんな生きてる。みんな、笑ってるわ。だからね、神の軍勢だか、秩序だか知らないけど、この国を戦火に飲み込むって言うなら」

　サーシャは、その空域全体を視界に収め、キッと睨みつけた。

「あなたたちに本物の絶望を見せてあげるんだからっ！」

　左の魔眼に宿る、影の太陽が反転し、闇の日輪と化す。

　それはまさに、＜破滅の太陽＞が完全顕現した姿――

「包囲セヨッ！」

　逃げられぬと知った神の軍勢が、今度はサーシャへ向かって飛んでいく。

　だが、先程と同じだ。どれだけ空を飛んでも、彼女のもとには辿り着かない。

　彼我の力量がそれだけ離れているとでもいうように、常に軍勢の位置は彼女の眼下にあり、包囲することはおろか、近づくことさえ叶わない。

　そうして、遙か高みから、サーシャが神々の軍勢を一望した瞬間、彼らの体だけが暗黒に飲まれる。

　本来は無差別に照射される黒陽が完全に制御され、彼らだけを、照らし滅ぼしているのだ。

「……消エル……」

「体ガ……」

「神ノ軍勢ガ……」

　防御陣形による反魔法でも、その破壊の視線を防ぎきれず、神の軍勢は瞬く間に、空に散った。

「……＜終滅の神眼＞を……なぜ、破壊の秩序を……我々に向けるのだ……アベルニユー……」

　地上の穴という穴に落ちていた残りの軍勢も、黒陽に照らされ、滅びていく。

　軍神ペルペドロの赤銅の鎧すら、最早半分以上が闇の光に飲まれている。

「いかに滅ぼそうとも、逃れられはせん。それがわからぬ、貴様ではあるまい」

「おあいにくさま。そんなことはすっかり忘れたわ」

「ならば、思い出せ。生きとし生けるものは争いを起こす。それが世界の秩序であり、理であり摂理、すなわち運命なのだ。何度扉を塞ごうとも、破壊しようとも同じことだ。再び扉は開き、軍靴の音が聞こえてくる。それを始まりに――」

　黒陽がペルペドロのすべてを暗く照らし、彼は終滅を迎える。

　その間際――

「世界は戦火に包まれる」

　軍神は、最後にそんな言葉を残した。

「知らないのかしら？」

　微笑しながら、サーシャは言った。

「運命なんて、ぶち壊すものだわ」

　彼女は、自分の背中を振り返る。

「ね、アノス」

　その視線の先に、＜転移（ガトム）＞にて転移した俺がいた。

　さっと暗闇が消え去り、空は青さを取り戻す。

　サーシャはふわふわとこちらへ飛んできた。

「ふむ。その目は、破壊神の神眼か？」

「そうよ、＜終滅の神眼＞。サージエルドナーヴェを通して、デルゾゲードから力を借りてるの」

　闇の日輪と化していたその神眼（め）が、影の太陽に戻る。

「今は半分ぐらいの力しか使えないし、数秒ぐらいしか維持できないけど」

　サーシャが目の前を優しく睨めば、そこに影の剣が浮かび上がる。

　彼女の瞳から、影の太陽が消えていき、代わりに理滅剣ヴェヌズドノアが目の前に現れた。

　＜終滅の神眼＞は、いつもの＜破滅の魔眼＞に戻った。

「思い出したのか？」

「うーん、またちょっとだけね」

「ずいぶんとアベルニユーらしく話していたと思うが？」

　サーシャはうーんと頭を捻って、額を手で押さえた。

　その仕草はいつもの彼女らしい。

「なんでかしら？　なんだか、そんな気分になったんだわ。神の軍勢が、破壊神に似てたから、昔のわたしは思うところがあったのかも？」

　考え込むように彼女は言う。

「でも、この魔眼（め）のことは、思い出したわ」

　サーシャが座り込むような姿勢で浮かびながら、俺の魔眼（め）を見つめる。

「どうして、わたしがアノスと同じ＜破滅の魔眼＞を持っているかとか」

「ほう。なぜだ？」

　サーシャは＜思念通信（リークス）＞にて、俺の頭に映像を送る。

　魔法線を経由して、それをシンたち配下にも転送しておく。

「悲しみしか見えなかったわたしの神眼（め）に、アノスが小さな笑顔を見せてくれたの」

　ふふっ、とサーシャは微笑し、からかうように言った。

「わたしの魔王さまがね」

　＜思念通信（リークス）＞にて、彼女が思い出した記憶が伝わってくる。

　二千年前の映像が、俺の頭に蘇った――

ほろ酔いサーシャ、使えるのは、心の理滅剣だけではなかったか……。