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重ねた魔眼

　食事を終え、母さんはいそいそと後片付けを始め、父さんとイージェスは鍛冶の訓練のため、工房へ戻っていった。

　先程、一瞬響いた声は、もう聞こえぬ。

　耳鳴りも止んだ。

　恐らくは＜思念通信（リークス）＞の応用なのだろうが、どこから飛ばされた声なのか、俺の魔眼でもまるで捉えられなかった。

　俺の根源に、直接響いた。そんな気さえする。

　どくん、どくん、と心臓が脈を打つ。

　根源から溢れ出す、魔力に激しく揺さぶられるように。

「んー、じゃ、これから、どうしよっか？」

　エレオノールが言った。

「サーシャちゃんの酔いに任せて、アベルニユーだったときの記憶を思い出してもらうのかな？」

　彼女は人差し指を立て、俺に問いかける。

「今のところ、それが一番確実そうだ。もう少し酒量を増やしてみるか？」

　サーシャを見ると、彼女は「なによー」と言いながら、少し恥ずかしげに視線を逸らす。

　酒を創るため、俺はその場に魔法陣を描く。

「待って」

　と、ミーシャが声を上げた。

　全員が不思議そうに彼女を見る。

　じー、とミーシャは俺に魔眼を向けてきた。

「いつもと魔力が違う」

「んー？」

　エレオノールが魔眼（め）を凝らして、俺の深淵を覗く。

「……ほんとだぞ。というか、アノス君、またちょっと強くなってないかな？」

「なに、グラハムの根源を取り込んだ副産物にすぎぬ。虚無を滅しようと、俺の根源が秘めた力を発揮しているといったところか」

「わーお、まーだ秘めてたんだっ」

　おどけた口調でエレオノールは言う。

　しかし、すぐに彼女は疑問を浮かべた。

「あー……っと……でも、それがどうかしたのかな、ミーシャちゃん？」

「強くなるのは、よくない」

　淡々とミーシャは言う。

「んー？　どうしてだ？　強くなったら、悪い奴を簡単にぶっ飛ばせちゃうぞっ」

「ゼシアも……強くなりたいです……！」

　手をピッと上げて、ゼシアが大きく主張する。

「アノスの魔力の深淵は、たぶん、この世界が許容できる限界を超えているから」

　唖然とした表情で、エレオノールが俺の顔を見る。

「強くなればなるほど、力を抑えなきゃいけなくなるだけ」

　淡々とミーシャは言う。

「溢れ出す魔力で、世界が壊れないように」

　ふむ。大したものだ。

　ずいぶんとミーシャの魔眼は成長した。

　出会ったときからその素質は常人ならざるものだったが、そのときと比べても見違えるほど、万物の深淵を覗くことができるようになった。

「強くなりすぎて、力を抑えきれていない」

　俺の心を覗くようにして、彼女は訊いた。

「違う？」

　その問いに俺はうなずく。

「予想より多く、魔力が増してな。少々、制御に苦労しているところだが、なに、直に慣れる」

「地底のときは、根源がぐちゃぐちゃだった」

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を克服し、おかげで俺の根源は乱れに乱れた。

　滅びを克服し、根源が新たな形に落ちつくまでには少々時間が必要だ。

　地底では、あまり猶予がなかった。

「今回は、とうに落ちついているぞ」

　こくりとミーシャはうなずく。

「根源は綺麗な形」

　静かに彼女は言った。

「なのに、あのときよりも、不安定」

　ほう。そこまで見えているとはな。

「急に背丈が伸びたようなものだからな。これまで届かぬ場所に手が届き、うっかり壊してしまうこともあろう」

　魔力を魔力で抑え、拮抗させる。

　力の総量が変化すれば、その整合を保つのも、一苦労だ。

　今はまだ完全には抑えきれず、溢れ出そうとする魔力を、俺自身の根源にて受け止めるしかない。

　結果、少々、傷を負う羽目になる。

　このところ、耳鳴りが続いているのもそのためだ。

　しかし――あの声については、心当たりはないがな。

「強くなりすぎるというのも、なかなかどうして、困りものだ」

「また手伝う」

「以前は確かに助かったが、今回はまた状況が違うぞ」

　ミーシャはうなずく。

「前は歪んだ根源の形を整えた」

　迷いなく彼女は言った。

「今度は、魔力が抑えられるように補助する」

「俺の力を抑えると？」

「ん」

　即答し、ミーシャは視線を逸らさず、じっと俺の深淵を覗いている。

　引くつもりはないようだな。

「信じられない？」

　その問いに、俺はふっと笑った。

「任せよう」

　ミーシャは嬉しそうな表情を浮かべると、エレオノールを見た。

「手伝って」

「もちろんだぞっ」

「ゼシアも……手伝い……ますっ……！」

　ぐっと両拳を握り、彼女は意気込みを見せた。

「アノスの部屋に」

　そう口にして、ミーシャが歩き出す。

　二階へ上がり、俺の部屋に移動した。

「座って」

　ミーシャがベッドを指さす。

　歩いていき、俺はそこに腰かけた。

　とことことミーシャが歩いてきて、ベッドの上でちょこんと正座をする。

　俺の頭に手を触れ、＜飛行（フレス）＞で体をふわりと浮かせながら、ゆっくりと仰向けに倒していく。

　そのまま俺の頭は、ミーシャの膝の上に収まった。

「アノスの深いところ」

　柔らかい声で、彼女は言う。

「見せて」

　根源の反魔法を解除していき、その場に曝す。

「んー？」

　エレオノールがぴょんっとベッドに飛び乗り、俺の体に顔を近づける。

　その魔眼に魔力が集中し、光を放っていた。

「すっごい魔力なのはわかるけど、なにがどうなってるのか全然わからないぞ」

　エレオノールの魔眼では、たとえ反魔法を解除しようと、俺の根源の深淵まではまだ覗けぬのだろう。

「自然に溢れ出そうとしている魔力を、アノスが操っている魔力が堰き止めている」

　ミーシャがそう説明した。

　無論、口で言うほど、単純なことではない。

　外に出ようとする魔力もあれば、内側で循環している魔力や、奥に秘められている魔力など、大きく分類しただけでも、一〇〇を超える力の流れがあり、それらは絶えず入り乱れ、変化しているのだ。

「……ボクには全然わからないけど、大丈夫なのかな？」

　ミーシャはうなずく。

「アノスの根源のできるだけそばに、疑似根源を作って」

「了解だぞっ。アノス君、ちょっと濡れるけど、ごめんね」

　エレオノールの周囲に魔法文字が漂い、そこから聖水が溢れ出す。

　俺やミーシャを巻き込まないよう、その水はいつものように球体を象らず、彼女の体に沿うように展開された。

「触っちゃうぞ」

　そっと俺の胸にエレオノールの手が触れる。

　できるだけ、根源近くで＜根源母胎（エレオノール）＞の魔法を使うためだ。

「なんなら、貫いても構わぬぞ」

「そっ、そんなことできないぞっ。反魔法もないし、ここからでもできるから」

　魔法陣が描かれ、俺の体の内側に、疑似根源が出現する。

　しかし、瞬く間にそれは、力を減衰させ始めた。

「できるだけ強く。アノスの根源のそばだと、すぐに滅ぶ」

「……わかったぞ…………」

　＜聖域（アスク）＞の光が、エレオノールに集う。

　ゼシアが元気よく挙手をした。

「……ゼシアは……なにをしますかっ……？」

「応援してあげて」

　ゼシアはうなずき、言った。

「……がんばれっ……です……！　がんばれっ……です……！」

　ゼシアの応援で、＜聖域（アスク）＞の光が僅かに輝きを増す。

「……効きましたかっ！？」

　嬉しそうな表情でゼシアが問う。

「うんうん、その調子だぞ」

　ゼシアが得意満面の顔で大きく手を振って、応援を始めた。

「……がんばれっ……ですっ……！　がんばれっ……ですっ……！」

「んー、これが限界だぞ。たぶん、もって三日ぐらいかな」

「大丈夫」

　ミーシャは＜創造の魔眼＞を浮かべ、俺の内側を覗き込む。

　そうして、その魔眼の力にて、エレオノールが作りだした疑似根源を創り変えていく。

「アノスの魔力は膨大すぎて、細かい制御は手順が複雑」

　たとえ一万分の一以下の単位で力を制御できたとて、元が強すぎれば、微細な魔力制御にはならぬ。

　単純化して述べるならば、一〇の力が根源から溢れ出そうとするとき、俺は一〇の力をそのままでは作り出せぬ。

　一万一〇と一万を相殺させ、残った一〇の力にてそれを抑えるのだ。

　ミーシャの言う通り、手順が少々複雑だ。

　それが一つ二つならばいいが、膨大な数となってくれば、いくつかは甘んじて根源で受け止めた方がリスクが小さい。

　小さな力が漏れ出ること自体に害はないのだが、そこが突破口となり、より大きな力が溢れ出す危険性もある。

「細かい魔力制御を請け負う補助根源を創った」

　ミーシャが視線で俺の深淵を撫でるようにして、補助根源を俺の根源に近づけていく。

　それは文字通り、弱い力を相殺すべく働く俺の魔力を補助している。

　小さな魔力を足したり引いたり、あるいは漏れ出る力の防波堤となる。

　先程エレオノールが言った通り、補助根源自体が、俺の根源による滅びの力に曝され、やがては消滅することになるがな。

　それまでに、この力を制御できるようになればいいだけの話だ。

「どう？」

「ふむ。なかなか楽になった。大したものだ」

「よかった」

　ミーシャが嬉しそうに笑う。

「もう少し、補助根源を調整する」

「うー……ミーシャ……わたしは、できることないのっ……？」

　蚊帳の外だったサーシャが、一人ぽつんとベッドから離れたところに立ち、不服そうな顔をこちらへ向けている。

　ミーシャは困ったように、首をかしげた。

「応援？」

「どうせ破壊神だもんっ。壊すことしかできないんだもんっ」

　駄々っ子のようにサーシャは言う。

「わたしは、ただアノスより弱いだけだから、アノスの役には――」

　言いかけて、サーシャは口を閉ざした。

「サーシャ？」

　ミーシャが問うが、彼女は無言だ。

　まるで、なにかを思い出そうとしているかのように。

「……アノス……」

　ゆっくりとサーシャがこちらへ歩いてきて、俺の顔に、その顔を寄せる。

　ゆらり、とその金の髪が垂れ、鼻先をくすぐった。

　彼女の瞳には＜破滅の魔眼＞が浮かんでいる。

「できるかも。たぶん……わたしにも」

　その滅びの魔眼に見つめられ、俺の瞳に勝手に魔法陣が浮かび上がる。

　それは＜破滅の魔眼＞だった。

「ふむ。なにをした、サーシャ？」

「アノスの＜破滅の魔眼＞を通して、アノスの根源の中で暴れている力を自壊させるわ」

　サーシャの＜破滅の魔眼＞がじっと俺の根源を、その深淵を覗き込む。

　彼女が口にした通り、魔力が淀み、荒れ狂っていた力が、自ずと破壊されていき、滞っていた流れがスムーズになった。

「……思い出したかもしれない……うぅん、思い出したわ……」

　熱に浮かされたようにサーシャは言う。

「少しだけ」

「過去をか？」

　うなずき、彼女は瞬きして、＜思念通信（リークス）＞の魔法陣を描いた。

「見て。わたしの頭の中を。アベルニユーの想いが、ここにあるわ」

　彼女の魔眼が、蒼白く光っていた。

　それはまるで創星エリアルのように。

　＜思念通信（リークス）＞を通し、俺の頭に、過去の映像が蘇る――

破壊神の過去が、その魔眼に映る。