理の外
真正面から俺はグラハムの間合いへ踏み込む。
軽々しい調子で奴は言った。
「いいね。試してごらんよ。そうすれば、君はまた一歩僕に近づく。僕のことが理解できるようになるかもしれない」
理滅剣をだらりと下げる俺に対して、グラハムは乱竄神鎌を真横に構えた。
「お前の言葉は、なにもかもが理解に遠い」
静寂の鎌が、横一文字に閃き、闇色の長剣がそれを迎え撃つ。
刃と刃が衝突し、乱竄神鎌が砕け散った。
同時に俺の根源から、魔王の血が溢れ出る。
周囲に飛び散る神鎌の破片を腐食させてなお、その刃は無秩序に俺の根源に食い込み、無数の傷をつけた。
「理滅剣なら、無秩序さえ滅ぼせると思ったかい？」
大鎌を回転させると、砕けた刃が改竄されたかのように修復される。
瞬間、奴の根源が斬り裂かれ、緋電紅雷が周囲に飛び散った。
「無秩序の刃ならば、理滅剣を改竄できると思ったか」
乱竄神鎌に根源を抉られながらも、更に一歩を刻む。
ヴェヌズドノアと、ベフェヌグズドグマが同時に一閃した。
大鎌の柄を俺は左腕で受け止め、長剣の刃を奴は左手でつかんでいる。
互いに滅紫に染まった魔眼にて凝視し、神の権能を封じ込める。
「アルカナは喚ばないのかい？」
「来られるとは限らぬ」
＜神座天門選定召喚＞は、地上から地底への転移も可能。
張り巡らされた結界も越えるだろうが、乱竄神鎌の無秩序が相手ではどうなるかわからぬ。
「その魔眼で、いつまで、乱竄神鎌を押さえ込めるかな？」
「それは――」
足元の床が、分厚い刃物で斬りつけられたかのように、真っ二つに裂けた。
「――こちらの台詞だ」
理滅剣がグラハムの指を斬り落とす。
「借り物の魔眼で粋がるな」
乱竄神鎌を持つ右腕の付け根に、ヴェヌズドノアの刃が食い込む。
常に余裕を携えていたグラハムの表情が、僅かに苦痛に歪んだ。
「使いようだよ、借りた物でもね」
指をなくした左手を、グラハムはそのまま俺の腹部に当てた。
「＜迅雷剛斧＞」
球体の魔法陣から溢れ出す紫電が、グラハムの左腕を駆け巡り、攻防一体の巨大な戦斧と化す。
それは、そのまま俺の腹を貫き、紫電と刃にて全身を焼き切っていく。
「＜波身蓋然顕現＞」
「ぬるい」
腹部を貫かれながらも、そのままヴェヌズドノアを振り下ろし、奴の右肩を切断する。
乱竄神鎌を手にしたまま、その右腕が宙を舞った。
グラハムは後退する。
地面を蹴り、奴の服を左手でつかんだ。
「逃さぬ」
「＜紫電雷光＞」
目の前に溢れかえった紫電を、ヴェヌズドノアで突き破り、そのまま奴の心臓を貫き、根源を刺し滅ぼす。
緋電紅雷さえも溢れ出さず、奴の命は停止する。
「虚無だからといって滅ぼせぬと思ったか」
無である奴の根源は、滅びることはない。
だが、理滅剣の前では、あらゆる理が意味をなさない。
確かにその根源は滅び去った。
先程のように無のままの奴が生きているということもない。
「滅ぼしたからといって、それが永遠だと思うかい？」
響いた声は、俺の背後から。
姿形は見えず、ただ乱竄神鎌ベフェヌグズドグマだけが、浮かび上がっている。
さながら、そこにいる何者かが持ち上げているかのように。
先程の虚無とは違うな。
奴が＜迅雷剛斧＞の後に使った魔法――
「＜波身蓋然顕現＞か」
あの瞬間、可能性となったグラハムが、また＜波身蓋然顕現＞を使い、可能性として自らを保ち続けた。
そうして俺に滅ぼされなかった、別の可能性の奴がそこに立っているのだ。
「その通りだよ」
＜破滅の魔眼＞にて、＜波身蓋然顕現＞の奴を消すよりも先に、静寂の刃が、無秩序に一閃された。
壁が切断され、床が斬り裂かれ、俺の全身が斬り刻まれる。
幾重にも重なった強固な＜波身蓋然顕現＞が俺の魔眼にて破滅した瞬間、理滅剣で貫いていたグラハムの体が、上下二つに断絶された。
「破壊神アベルニユーの権能を宿した理滅剣ヴェヌズドノア。その理不尽な力を持ってしても、僕の虚無を永遠に滅ぼすことはできないみたいだね」
ヴェヌズドノアの刃から逃れた奴の上半身が、うっすらと消えていき、虚無へ変わった。
なにもない。
微量な魔力さえも感じぬそこに、確かに奴はいる。
「滅ぼされたものは無に帰すのが、この世の秩序だ。理滅剣の前では、あらゆる理が意味をなさず、万物万象が滅びる。その効果が働くのは対象が滅びるまでといったところかな？」
周囲の虚無から声だけが響く。
「だけど、滅びた後のなにもない無が、理さえ伴わない虚無こそが、僕の根源の本来の姿だ」
理滅剣は、確かに奴の虚無を滅ぼした。
つまり、無に帰したのだ。
しかし、その刃から逃れさえすれば、その無は再び奴を形成するということか。
「理滅剣の力を行使し続ければ、僕を滅ぼし続けられるだろうけどね。だけど、その魔剣は形を永続的に保つことはできないだろう？ ここが君の魔王城でないなら、尚更だよ」
確かにな。
ヴェヌズドノアには制限時間がある。
理滅剣にて、奴の虚無の理を永遠に滅ぼし続けることはできぬ。
いかな魔法を使おうと、秩序というのはやがて本来の形に戻るものだ。
刃を納めれば、理が元に戻り、そこに残された無がグラハムという形を取り、再び動き出す。
「ふむ。こちらも大凡わかったがな。乱竄神鎌が虚空を斬り裂くとき、その無秩序の刃が振るわれる。なにが起こるかわからぬが、一つだけはっきりしている」
＜波身蓋然顕現＞の奴が、本体の体を、そして根源を斬り裂き、理滅剣の刃から逃れさせた。
あれが起きなければ、奴は未だ危機を脱していない。
いずれ蘇るからと、一か八かの賭けをしたとは思えぬ。
つまり――
「お前に都合の良いことが起きるということだ」
「どうかな？ 僕が傷つくこともあるしね」
「なにが起こるかわからなくては肝心なときに使えぬ。そう、判断を誤らせるためにな」
ふっとグラハムの笑い声が聞こえた。
「＜虚空絶空虚＞」
真っ二つに割れて転がっていた下半身も消え、完全なる虚無がそこに現れる。
見えぬ、匂わぬ、感じぬ。
だが、そこにある――
「……ち…………」
＜虚空絶空虚＞の虚無が俺の脇腹を抉った。
風穴が空いたそこからは、血が噴き出ることさえない。
「君が僕を滅ぼせると仮定しよう」
どこからともなく声が響く。
気がつけば、乱竄神鎌の刃が、俺の喉もとに突きつけられていた。
「それでも、僕は滅びない」
＜虚空絶空虚＞の虚無が消え、五体満足のグラハムが俺の背後をとっていた。
「こんなにも、君は僕に似ているし、僕は君に似ている。思ったことはないかい？ どうして自分だけがと」
乱竄神鎌が俺の首を僅かに裂き、うっすらと血が流れ落ちる。
虚空を斬り裂けばなにが起こるかわからぬこの刃も、直接対象を斬り裂けば、狙って首を落とすことができる。
「誰も君のいる場所まで辿り着けはしない。多くの配下に囲まれながらも、孤独な魔王は、いつも一人、空しさを抱えている」
僅かでも動いた瞬間、その神鎌がこの首を刎ねるだろう。
「理さえ軽く滅ぼす理不尽な君を、僕だけは理解してあげられる」
小さく息を吐く。
横目で憐れみの視線を送り、俺は言った。
「そんなに一人が寂しいか、グラハム」
「寂しくないように滅ぼしてくれるのかい？ 優しいね」
グラハムがそう軽口を叩く。
「それが君の間違いだ。滅びないものを滅ぼそうなんて、僕はそんな無理をしないよ。滅ぼさなくても、この首さえ落とせば、君を思い通りにできる」
「＜母胎転生＞でか？」
「同じ手で防げると思うかい？」
自信があるのか、それとも＜母胎転生＞と見せかけ、切り札を隠しているのか？
まあ、どちらでも同じことだがな。
「ならば、この首をくれてやる」
俺はその場で反転する。
「それじゃ、遠慮なく――」
乱竄神鎌の刃が、静寂と共に疾走した。
遠心力をつけ、勢いよく振るわれた理滅剣ヴェヌズドノアに対し、首を斬らずにくるりと回転した乱竄神鎌ベフェヌグズドグマは、下段から斬り上げられた。
「――こっちをもらうよ」
鮮血が散り、右手の指先がその神鎌に斬り刻まれ、ヴェヌズドノアが弾き飛ばされる。
「くれてやる」
回転した勢いのまま、＜根源死殺＞、＜魔黒雷帝＞、＜焦死焼滅燦火焚炎＞を重ねがけした左手で奴の頭をわしづかみにし、ドゴォォォと床に叩きつける。
「＜斬首刎滅極刑執行＞」
その頭を踏みつける。
魔力の粒子が集い、グラハムの首を黒い拘束具が覆う。
漆黒の断頭台が姿を現していた。
「やっぱり、君も、一手間違えたね」
指先を、上から下へ落とす。
「執行」
ギロチンの刃が、ズドンッと落下して首を刎ねた。
グラハムの――セリス・ヴォルディゴードの首が転がり、自由になった奴が、乱竄神鎌を構えた。
「父親を早く解放してあげたかったのかい？ そこだけが僕と似ていないよ」
転がった理滅剣の方向へ、俺は大きく飛び退く。
「乱竄神鎌、秘奥が壱――」
グラハムは神鎌を振りかぶる。
「――＜乱車輪＞」
投擲されたベフェヌグズドグマが車輪の如く回転し、俺を通り過ぎては、ヴェヌズドノアを弾き飛ばし、何度も何度も斬り裂いていく。
乱竄神鎌と衝突する度、闇色の長剣は刃こぼれし、ボロボロと削られていく。
バキンッと鈍い音が鳴り響き、理滅剣が折れた。
「ほら、その感傷が君の敗――」
血が溢れる。
投擲されたベフェヌグズドグマとすれ違うように、再び前進した俺は、グラハムの胸に、剣を突き刺していた。
それは奴が手放した、万雷剣ガウドゲィモンである。
「感傷に敗れる気分はどうだ、グラハム？」
指先から紫電を発し、球体魔法陣を描くと同時に、＜波身蓋然顕現＞にて九つの球体魔法陣を描く。
セリス・ヴォルディゴードの首を切り離した瞬間、万雷剣の所有者は消え、今や魔剣を握る俺のものだ。
いかに魔力があろうと、セリス・ヴォルディゴードの力を有している奴から、その愛剣を奪い取ることはできぬ。
ゆえに、先に首を刎ねた。
「＜波身蓋然顕現＞」
万雷剣を押し込み、球体魔法陣に突き刺す。
同時に、九つの可能性の刃が、九つの球体魔法陣を貫いた。
耳を劈く雷鳴と、聖座の間を崩壊させるほどの紫電が溢れる。
天は轟き、地は震撼し、魔力の解放だけで周囲の瓦礫が消し飛んでいく。
ジジジ、と地面に走った紫電が、この場に結界を構築する。
ぐっと渾身の力を込め、串刺しにしたまま、グラハムの体を持ち上げた。
俺は、実在の万雷剣と、可能性の万雷剣を天にかざす。
合計一〇本の刃から、糸のように細い紫電が天に走った。
狙いは、奴の根源ではない。
いかにして虚無を滅ぼすか、その答えを俺は過去で見ていた。
知っていたのだろう、その方法を。
ゆえに――
父よ、今こそ――
「＜滅尽十紫電界雷剣＞」
天蓋から、一〇本の剣めがけ、膨大な紫電が落ちてきた。
それは天と地をつなぐ柱の如く、巨大な一振りの剣と化す。
地底を引き裂くような音がどこまでも遠く轟いて、滅びがそこに落雷する。
あっという間にエーベラストアンゼッタが半壊し、光が溢れ出た。
世界が紫に染まる。
数秒後、グラハムの体が跡形もなく灰に変わった。
魔眼を凝らして、目の前を見れば、そこにあるのは奴の根源だ。
淡い光の球。
まだ虚無になっていないそれを、＜破滅の魔眼＞で睨みつけ、＜蘇生＞を妨げる。
＜根源死殺＞の指先で、その根源を俺はつかんだ。
『体をなくした僕の根源はやがて虚無へと近づく。さっきの繰り返しだね』
＜思念通信＞が響く。
「一番を人質に取らなければ、お前は父に敗れていた」
『彼には僕を滅ぼす手段がなにもなかったよ』
「いいや。虚無へ近づくお前の根源を、滅びへ導くことができた」
奴の笑い声が耳に響く。
『へえ。どうやってだい？』
俺の胸から血が溢れ出す。
グラハムの根源をつかんだまま、俺は自らの胸を＜根源死殺＞で貫いたのだ。
「これが、答えだ」
俺の根源と、グラハムの根源を重ね合わせ、その深淵へと送り込んでいく。
『……ああ、なるほど。そういうことか。よく考えたね……。確かに、彼ならそうしたかもしれないね……』
俺の思惑を察知したかのようにグラハムは言う。
『虚無の根源をその身に取り込めば、＜虚空絶空虚＞によって、その根源は無と化す。それがヴォルディゴードの滅びの根源なら、僕の虚無さえも滅び続けるかもしれないね。あのとき、彼は僕に、相打ちを仕掛けようとしていたわけだ』
見透かしたように奴は言った。
『亡き父の後を継ぎ、世界のために、滅ぼうとするなんて、美しいよ、アノス。ああ、脅しということも考えられるかな。だけど――』
乱竄神鎌が浮かび上がる。
魔眼を凝らせば、そこに＜波身蓋然顕現＞のグラハムが立っていた。
「セリス・ヴォルディゴードの首を失ったら、＜波身蓋然顕現＞を使えないと思ったかい？」
奴の体を灰にする寸前に、その魔法を行使したのだろう。
「今、君の根源と僕の根源は、滅びと虚無にて拮抗し、鬩ぎ合っている。僕の根源は、君を虚無へと近づけ、君の根源は僕に滅びをもたらす。君の思惑通り、僕たちは永遠に滅び続け、そして無に帰していく」
可能性のグラハムが歩いてくる。
乱竄神鎌をその手に携えて。
「さて、そこに、君の滅びを乱す力が加わったら、どうなるかな？」
＜波身蓋然顕現＞のグラハムが、ベフェヌグズドグマを真横に構えた。
「残念だったね。君と僕はよく似ている。君に敗因があるとすれば、それは僕よりも後に生まれたことだ。さあ――」
静寂の刃が、無秩序に虚空を斬った。
「――生涯初の敗北だ。君の孤独を癒やしてあげるよ、アノス」
勝ち誇ったようにグラハムが笑う。
滅びと虚無、鬩ぎ合う根源のバランスが一気に傾くのを夢想し、可能性の奴は俺に魔眼を向けた。
その次の瞬間――
なにも起こらなかった。
「………………おや…………？」
俺が静かに一歩を刻む。
「そんな状態で、向かってくるのかい？ さっきは外れたけれど、今度は――」
グラハムが、その可能性の表情を驚きに染めた。
「……なに…………？」
奴の足が、その可能性が、一歩、後退したのだ。
「…………なにを……したんだい……？」
「自分の体に訊くのだな。恐れをなした、その可能性の体に」
「恐れを？ 僕が君に？ こんなにもそっくりな君にかい？」
乱竄神鎌が大きく振るわれる。
「それはないよ、アノス」
静寂の刃が一閃する。
しかし、なにも起こらない。
「…………なぜ…………？」
「わからぬか。乱竄神鎌を虚空に振るえば、お前にとって都合の良いことが起きる」
万雷剣をその場に突き刺し、手をかざす。
ゆっくりと伸びてきた剣の影を俺はつかんだ。
「なにも起きぬ。それが今のお前にとって、最も都合が良い」
影は実体化し、理滅剣ヴェヌズドノアに戻る。
折れた剣身が再生していた。
「つまりは、なにを起こそうと最早、無駄というわけだ」
「それはどう――」
俺が一歩奴に向かって歩くと、奴が一歩後退する。
「……な、ぜ…………？」
更に俺が前へ進めば、奴が脅えたように後ろへ下がった。
「……どうして、僕の体が……勝手に下がって……」
「俺とお前の根源が、滅びと虚無にて拮抗し、鬩ぎ合っていると言ったな。俺たちは永遠に滅び続け、無に帰していく、と」
嗜虐的な笑みを向け、俺は奴に言った。
「その可能性の魔眼にて、よく深淵を覗いてみろ」
俺は胸の傷口に魔法陣を描き、あらゆる反魔法を解除し、根源を曝す。
グラハムが魔眼を向け、その深淵を凝視した。
「……な…………ぁ…………」
「理解したか。滅ぶのは貴様だけだ、グラハム」
可能性の奴の魔眼には、俺の滅びの根源の中で、一方的に滅び続ける自らの虚無が見えたことだろう。
「……な、ぜ……そ、んな……なぜ……？ ＜虚空絶空虚＞は……？」
「確かに矮小な虚無を感じるが、なんのことはない。俺の根源が片っ端から滅ぼしている」
「……そんなことは……ありえないよ、アノス」
乱竄神鎌が虚空を斬る。
「僕と君は、こんなにもよく似ている」
静寂の刃が、無秩序に、何度も何度も、その場を斬り裂く。
「僕たちは、ようやく孤独じゃなくいられるんだ。この狂った世界で、僕たちが、僕たちだけが正常なんだよ」
幾度となく、秩序を乱し、その大鎌は改竄していく。
だが、何度振るおうと、何度虚空を切断しても。
俺の眼前では、なにも起こらない。
「……僕と、君は……似て――」
絶望に等しい声を上げる奴に向け、俺は理滅剣を振るった。
「確かに、多少は似ていたのかもしれぬな」
飛び退き、可能性のグラハムは、その刃を躱したが、手足が斬り裂かれ、ひれ伏した。
音を立て転がった大鎌は、狂乱神アガンゾンの姿へと戻っていく。
「俺の根源の一欠片が、お前の根源のすべてであるぐらいには」
「……ァァ…………」
アガンゾンが理滅剣に貫かれ、その存在が消滅していく。
「……君は……アノ、がはぁっ…………！」
首のない奴の背中を思いきり踏み付け、俺は言った。
「お前の根源は、俺の中でとうに敗れ去った。残ったのは、可能性のこのお前だけだ」
俺を見つめる奴の魔眼に、絶望の色が浮かぶ。
「……君は、こんな……これほどの力を、自分の内側で、留めながら……これだけの滅びを、押さえ続けながら、僕と戦っていたと……」
「ふむ。少々違うな。俺にとっては、お前の虚無をどうこうするより、自身の滅びを克服する方が至難でな。確かにこのやわな世界で出せる俺の力は、お前と大凡拮抗するが、本来の総量は桁が違う」
奴の全力は、文字通り、根源の魔力をすべて発揮すること。
対して俺の全力は、世界が滅びぬように、自らの力を自らの力で押さえ込み、相殺しながら、その中からかろうじて残った魔力を制御することをいう。
表に出せるものはさほど変わらぬが、その中身は圧倒的に異なる。
「お前は俺と戦っていたが、俺は俺と戦っていたのだ」
「……君は……僕を…………僕を見てもいなかったと……」
「そう、悲観するな。しっかり見てはいたぞ。お前の言う通り、俺は常に世界を盾にとられている。滅ぼさぬよう細心の注意を払いながら、ハエを叩き落とすのは大変だからな」
嗜虐的な笑みを浮かべ、俺は続けた。
「お前の虚無が完全に消え去るまで、幾億の滅びが必要か知らぬが、それっぽっちの力、根源の深奥でならば垂れ流しているだけでお釣りが来る」
「………っ………」
息を飲む声が聞こえた。
あのペラペラと喋り続ける男が、言葉もなく、黙り続けているのだ。
そうして、どのぐらいが経ったか。
奴は、ぽつりと声をこぼした。
「……暴虐の魔王……か……」
＜波身蓋然顕現＞の奴の体が消えていく。
「…………ああ、君は……」
震えた声で、グラハムは言う。
「……僕なんか、及びもつかない、どうしようもないぐらいの……」
俺の根源の深奥にて、虚無が滅びに覆いつくされていく。
「……孤独な化け物だよ……アノス……」
幾重にも重ねられ、強固だった＜波身蓋然顕現＞が、光の粒子となり、天に昇っていった。
理滅剣を影に戻し、顔を上げる。
万雷剣に、俺はそっと視線をやった。
創星エリアルが見せた、父と母の顔が、そこに映ったような気がした。
「お前には、機会も与えぬ」
父の形見を見つめながら、空しい言葉がこぼれ落ちる。
俺の根源深くにあるその虚無は、真の無に帰すまで、滅びの責め苦を受け続けるだろう。
「くれてやるのは、お前が嫌った孤独だけだ」
虚無を孕み、なおも魔王は君臨す――
更新、遅くなりまして、申し訳ございません。
なかなか、まとまらなかったのです。
