プロローグ ～名もなき亡霊～
それは、まだ魔族の支配者が生まれる前――
ディルヘイドは四邪王族やミッドヘイズの魔導王、強き魔族たちがひしめく、群雄割拠の時代であった。
我こそが国を支配するに相応しいと魔族たちは互いに争いながら、力を示し、領土拡大のために、アゼシオンの侵略を行う者もいた。
国の中でも外でも、常に戦火が放たれ、まとまらぬ魔族は、一致団結した人間や、それに力を貸す神族、精霊たちの侵攻に、独力での対処を余儀なくされる。
人間や精霊たちが恐れたのは、魔族が一つにまとまること。
彼らが互いに争い続けるからこそ、アゼシオンとディルヘイドの戦力は、かろうじて均衡を保っている。
もしも、魔族を一つにまとめ上げるような支配者が現れたなら、戦況は一気にひっくり返る。
アゼシオン軍は持ち前の狡猾さで、ディルヘイド各地を統治する王たちに疑心の種を撒き続けた。そうして、魔族同士を戦わせ、疲弊させながら、戦いを有利に進めようと計画していた。
魔族たちが、人間など取るに足らぬ種族と侮っている間に、勝敗を決しようという思惑である。
無論、魔族の中にもそれに気づいている者たちがいた。
彼らは魔族のどの陣営にも属さない。
主君を持たず、領土を持たず、名前を明かすことすらない。
セリス・ヴォルディゴード率いるその魔族の騎士団は、歴史に名を残すことなく、いつしか消えた。
彼らがなにを想い、なんのために剣を振るっていたのか。
それは、その名もなき幻のような騎士団を直接見た者だけが、僅かな記憶に留めるばかりだ。
「てっ、敵襲っ！ 敵襲ーっ！ 数は不明っ！ 姿も確認できませんっ！ しかし、結界が何者かから魔法砲撃を受けていますっ！」
そこはミッドヘイズ領の最南端、毒の沼気漂う湿地帯である。
魔族の攻撃を察知した人間の兵士が、味方部隊に＜思念通信＞を飛ばす。
彼らは魔眼の力を最大限働かせるが、敵影はまるで見えない。
「おのれ、魔族め……。いったい、なにを……なぜ、この場所がわかった……？」
勇者グラハム率いるアゼシオン軍第一七部隊は、神族を味方につけ、その場を拠点に活動していた。
魔族たちに居場所を気取られぬように潜んでいたはずが、逆に姿を隠した敵の襲撃を受ける羽目になったのである。
「恐れることはないよ。たぶん、これは＜幻影擬態＞と＜秘匿魔力＞の魔法だ。姿は消せても、その状態じゃ魔法の威力はたかが知れている」
勇者グラハムが言った。
「我らには、聖なる神リーノローロスの護りがある。これを突破するには、魔族は姿を現すしかない。そして、この勇者グラハムの手に護神剣がある限り、我々に敗北はありえない」
浮き足だった味方に檄を飛ばし、グラハムは前へ出た。
その手に輝くのは、護神剣ローロストアルマ。
結界神リーノローロスの祝福を受けし、聖なる剣である。
魔を払う勇者の結界と、その護神剣、そしてグラハムの傍らに立つ結界神リーノローロスの護りがあれば、たとえ世界が滅びたとしても、彼らだけは無事に生き延びるであろう。
＜聖域＞の光が勇者グラハムに集い、更に彼らの護りは盤石となった。
そのときだ。
「＜波身蓋然顕現＞」
アゼシオン軍第一七部隊の前に、一人の魔族が姿を現す。
紫の髪と、蒼い瞳。外套を纏った男、セリス・ヴォルディゴードである。
「……現れたね……」
「魔力の波長を照合しましたが、一致しません。王族クラスの魔族ではないでしょう」
その言葉で、兵士たちには僅かに安堵の表情がこぼれた。
彼らが敵地で諜報活動の上、調べ上げた魔族の中でも、特に要注意人物である実力者。それらを総称して王族クラスと呼んでいるが、その中にセリスは含まれていなかった。
つまり与し易い相手ということだ。
まっすぐ結界へ向かって、セリスは歩いていく。
彼は右手に携えた万雷剣ガウドゲィモンをすっと動かす。
そうして、目の前の球体魔法陣へ向け、構えた。
その魔法陣は一つではない。
先の＜波身蓋然顕現＞により、可能性の球体魔法陣が彼の目の前に九つ現れている。
「＜波身蓋然顕現＞」
セリスは万雷剣を球体魔法陣に突き刺した。
同時に、九つの可能性の刃が、九つの球体魔法陣を貫く。
耳を劈く雷鳴と、その湿地帯を覆いつくすほどの紫電が溢れる。
天は轟き、地は震撼し、その場の命がただ魔力の解放だけで消し飛んでいく。
ジジジ、と地面に走った紫電が、勇者たちの結界を丸ごと飲み込むほど巨大な魔法陣を描く。
それは強力すぎるほどの魔法の威力にて、国を滅ぼさぬための結界であった。
セリスは実在の万雷剣と、可能性の万雷剣を天にかざす。
合計一〇本の刃に、糸のように細い紫電が天に走った。
「＜滅尽十紫電界雷剣＞」
大空から、一〇本の剣めがけ、膨大な紫電が落ちてきた。
それは天と地をつなぐ柱の如く、巨大な一振りの剣と化す。
万雷剣を振り下ろされる。
空を引き裂くような音が遠くどこまでも響き渡り、滅びがそこに落雷する。
ディルヘイドの空が紫に染まり、数秒後、湿地帯のすべてが吹き飛んでいた。
アゼシオン軍の精鋭たちも、結界神の姿もない。ただ滅びたのだ。
唯一、生き残っていたのが、勇者グラハムである。
護神剣ローロストアルマは、黒く焼け焦げ、ボロボロと崩れ落ちた。
かろうじて彼が生きているのは、結界神とローロストアルマ、＜聖域＞の力のおかげだろう。
セリスは伏したグラハムに近づいていく。
その背後に、同じく外套を纏った十数人ほどの魔族たちが現れる。
＜幻影擬態＞と＜秘匿魔力＞のせいか、魔力の粒子を纏った彼らの存在は、朧気だった。
「……これだけの力を持っていながら、なぜ……」
セリスは応えず、勇者の目の前に立った。
彼は万雷剣をグラハムに向ける。
「……どうして、魔族の支配者を決める争いに……加わっていない……？」
名のある魔族であれば、殆どが領土を持つ。
諜報活動を続けていたグラハムは、王族クラスの有名魔族はすべて調べたはずだった。
だが、目の前の男だけは見たことがなかったのだろう。
「……君たちは、何者だい……？」
静かにセリスは言った。
「亡霊に名は不要」
彼は万雷剣を振り上げる。
「しかし、冥府に行く者は、せめてこの名を刻むといい。幻名騎士団、団長――」
「待たれよ」
漆黒の炎が立ち上る。
その中から現れたのは、ローブを纏った魔族である。
その五体は炎そのもので、人型の炎がローブを纏っているといった風である。
彼こそは、ミッドヘイズの魔導王ボミラス・ヘロスだ。
「ここはミッドヘイズ領、余の領土よ。悪戯に殺されても困る。そうであろう？」
セリスが無言で、魔導王ボミラスを見る。
「そう殺気立つでない。二、三、その人間に質問があるのだ。それぐらいは構わないであろう？」
やはり彼は返事をせず、しかし承諾したかのように剣を引いた。
「答えるがよい、勇者グラハム。でなければ、昨日、貴様が余の城に放った密偵たちの命がないと思え」
ボミラスが、その炎の口を開く。
「ミッドヘイズ城に来た密偵。ここにいた貴様たち。合計しても、ディルヘイドに入った人数が足りぬようだが、残りはどこへ行った？」
ボミラスが魔法陣を描く。＜契約＞だ。
「大人しく答えれば、命だけは保証しよう。余は平和主義でな。このミッドヘイズ領からお前たちを追い出せれば、それで満足だ」
＜契約＞にはその通りの内容が記載されている。
仲間と聖剣を失い、魔族に囲まれたグラハムに、選択肢はなかっただろう。
彼はそれに調印し、言った。
「ツェイロン家の集落に、仲間たちはいる」
「なるほど、なるほど。ツェイロンの女たちの。人間の首を刈り、その顔、その知恵、その魔力を奪う彼女たちだ。さぞ恨みがたまっていたのであろうな」
ツェイロンの血統は、魔族でも珍しい首なしの種族だ。
女だけの種であり、女王からのみ彼女たちは生まれる。
「勇者よ。余は話がわかる方だ。貴様たち人間の恨みは至極当然と言えよう。ツェイロン家は復讐にあっても仕方がなかった」
落ちついた口調で魔導王は言う。
「なあ、よい機会だ。魔族と人間、一度話し合ってみるのもよかろう。我が城へ来ぬか？ 貴様の仲間たちもいる。滞在している間は、ツェイロン家の集落にいる人間の身の安全を保証しよう」
グラハムはしばし考える。
だが、自らと仲間たちを救う選択肢はやはり、一つしかなかった。
「……わかった」
瞬間、セリスが無言で万雷剣を振り下ろす。
雷鳴が轟き、紫電が走る。
その刃を、魔導王ボミラスが炎の右手でつかんで止めた。
「ここはミッドヘイズ領だと言うたはずだ、名もなき団長よ。すまぬが、＜契約＞があるゆえ――ぐあぁあぁぁっ……！！」
魔導王の炎の腕が、万雷剣に落とされる。
「……っ……」
容赦なくガウドゲィモンは勇者グラハムの首を刎ね、紫電にて滅ぼした。
「なんのつも――」
魔導王ボミラスが声を上げると、万雷剣が彼の体に突き刺さっていた。
紫電を炎の体に走らせ、セリスはその剣を振り抜いた。
ボミラスの体が拡散するように広がった。
しかし、彼はまだ健在だ。
「ああ、わかった、わかった。どのみち、その人間は滅びたのだから、貴様と争ってもなんの益もない」
炎はそのまま人型に戻らず、火の粉まま飛び去っていく。
「まったく、欲もなければ、ただ手当たり次第に滅ぼして歩くだけとは。お前ほど狂った魔族はおらぬ。さすがは、滅びを宿命づけられたヴォルディゴードの最後の一人よ。その心も、とうの昔に滅びし、亡霊なのであろう」
そう言い残し、魔導王ボミラスは去っていった。
かつてのセリスの目的は――
というわけで、今日から新章スタートします。
よろしくお願いします。
