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魔王

「来い、ヴェヌズドノア」

　俺の呼びかけに応じ、立ち上る無数の黒い粒子、その一切が足元へ集中する。

　現れたのは、剣の形をした影だ。それを投影している物体はなく、ただ影のみが存在している。

　手をかざせば、その影の剣はゆっくりと宙へ浮かび上がってきた。

　柄を手にする。

　その瞬間、影は反転し、闇色の長剣がそこに現れた。

「運命だと言ったな、アイヴィス」

　闇色の長剣を下げ、俺は言った。

「エウゴ・ラ・ラヴィアズの力を宿したその体は、時を司り、永劫にして不変、不死身だと」

　アイヴィスは白銀の世界に全魔力を注ぎ込む。

　なにもかもが停止する空間で俺は悠然と一歩を刻む。

「我は神の力を得た……。神デアル……」

　魔力を使いすぎるあまり、エウゴ・ラ・ラヴィアズの意識が表層に現れ出ている。

「我ハ世界ノ摂理ナリ。摂理の力を得た我は不死身……」

　いや、混ざっているのか、これは。

　＜時神の大鎌＞と融合した結果なのか、アイヴィスの意識とエウゴ・ラ・ラヴィアズの意識が同化し始めている。

「時ノ流レハ変エラレヌ。神ノ定メタ運命ハ絶対ナリ」

「なればこそ、運命は覆せぬ」

　アイヴィスの右腕が巨大な鎌に変化する。

　尋常ではないほどの魔力がそこから勢いよく溢れ出した。

「奇蹟ハ起コラヌ。ソレハ神の御業ナリ」

「なればこそ、たかが十五年しか生きておらぬ矮小な魔族二匹に、その恩恵があるはずもなかろう」

　エウゴ・ラ・ラヴィアズとアイヴィスが同時に口を開く。

「運命？　摂理？　奇蹟だと？　くくく、はははは」

　腹の底から、笑いがこみ上げる。

「誰の前でものを言っている？　分を弁えろ、下郎」

　一歩、俺は足を踏み出す。

「こんな運命はぶち壊してやると、サーシャは言った」

　一歩、また俺は足を踏み出す。

「二度も奇蹟が起きたと、ミーシャは言った」

　更に一歩、俺は足を踏み出した。

「我が配下が魂を込め、健気にも口にした言葉、嘲笑われて黙っていられる俺ではないぞ」

　大鎌を構えるアイヴィスへ向かい、俺は悠然と歩を進める。

「愚カナ」

「まだ魔王のつもりか、愚かな始祖よ。誰も貴様を信じはせん！　一人寂しく、朽ち果てるがいい！」

　大鎌が俺めがけて、振り下ろされる。

　時間を断裂し、空間を引き裂くその一撃を、俺は悠々と素手で受けとめた。

「魔王とはなんだ？　力か？　称号か？　権力か？　立場か？」

「その全てだ」

「いいや、そのどれでもない。俺が、俺であるということだ。我が配下に弓引くものは、運命だろうと摂理だろうと、滅ぼし尽くす。それが魔王だ」

　すっと闇色の長剣を構える。

　この光景を見据えたまま、時が止まった二人の配下に俺は言う。

「信じられないならそれでもいいぞ。だが、サーシャ。お前が望んだなら、俺が運命をぶち壊してやる。ミーシャ。お前が奇蹟が起きたと言うのなら、俺が本物にしてやる」

　信じようと信じまいと、なにがどうであろうと構わない。

「願うな、祈るな、ただ我が後ろを歩いてこい。お前たちの前に立ち塞がるありとあらゆる理不尽を、この俺がたった今から滅ぼし尽くすっ！」

　高らかに俺はそう宣言する。

　すると、声が響いた。

「……アノスッ……！」

　時が止められた世界でサーシャの口が、僅かに動いた。

　彼女の＜破滅の魔眼＞が働いている。

　全魔力をそこに注ぎ、時が止まった時間に必死に抵抗しているのだ。

　その力はミーシャにも及んでいる。

「……アノス……」

　それ以上言葉はない。

　だが、二人の心が、＜思念領域（リクノス）＞を通じ、流れ込んでくる。

　――運命を変えたかった――

　サーシャの揺るぎない意志が、温かい心が頭をよぎる。

　無数の想いがとめどなく溢れ、俺の心に入ってくる。

　――妹を救いたかった。

　――もう十分に生きたと思った。思い込もうとした。

　――だけど、未練がないと言えば、やっぱり嘘になる。

　――だって、わたしはまだ恋さえよく知らなかった。

　――キスもしないで死ぬなんて、そんな人生はないと思った。

　――だけど、仕方がなかった。わたしたちにはもう時間がなかった。

　――そうして、わたしはあなたに出会ったんだ。

　――反魔法も使わずに、わたしの目をまっすぐ見つめてくれる人。

　――同じ眼を持つ人に。

　――ただそれだけでって、我ながら安っぽすぎて笑えてくるわ。

　――でも、いいんだ。

　――運命をぶち壊すって、いとも簡単に言ったあなたの言葉が……

　――あのときのわたしには、なによりも強い勇気を与えてくれたから。

　――最初で最後のキスをあなたにあげて、もうこれで思い残すことはないはずだった。

　――だけど、だけど……もしも……

　――もしも叶うのなら、この恋の続きを見てみたい――

　静かに、俺の心に声が響く。

　――十五年がわたしの一生――

　ミーシャの穏やかな心が、包み込むような優しさが胸を打つ。

　彼女の決意とささやかな願いが溢れ出した。

　――怖いものはなにもない。

　――わたしは初めから、どこにも存在しないから。

　――それでも、どうしてか、思い出が欲しいと思った。

　――友達が欲しかった。

　――誰もわたしに話しかけない。名前を呼ばない。存在しないわたしには。

　――なのに、アノスが声をかけてくれた。

　――ミーシャ、と呼んでくれた。

　――何度も何度も呼ばれる度に、わたしの胸は熱を持つ。まるで生きているみたい。

　――楽しくて、温かくて、わたしは自分がいないことを忘れそうになった。

　――思い残すことはなにもない。わたしの人生には奇蹟が起きた――

　――だけど――

　――もしも、もう一つだけ奇蹟があるのだとしたら――

　――誕生日のプレゼントをもらってみたい――

「……助けて……」

　ミーシャが言う。

　消えることを覚悟していたはずの少女が、はっきりと。

「助けて、アノス。わたしは、ここにいる」

　それを聞いたサーシャの瞳から涙がこぼれる。

　彼女は訴えるように叫んだ。

「……ねえ。お願い。助けて、アノスッ。どちらか一人しか生きられないなんて、こんなの……こんな運命って、ないでしょっ……！！」

　二人の声に後押しされるように、俺は剣をぐっと握る。

「無駄ダ。我ハ永遠ニシテ不滅ノ存在。コノ世ノ摂理ナリ」

「ふむ。ならば、試してみるがいい」

　大鎌を難なく払いのけ、更に一歩、アイヴィスの懐に踏み込む。

　刀身から、漆黒の魔力が立ち上り、あたかも巨大な剣の如く象られた。

「このヴェヌズドノアを」

　幾重にも張り巡らされた反魔法、それを悉く打ち破り、闇色の長剣はいとも容易くアイヴィスを斬り裂いた。

「……無駄ダ……」

「時を司るこの体は摂理そのもの……なにをしようと……」

　ぼとり、とアイヴィスの右腕が落ちた。

　驚愕したような声が漏れる。

「……な……ん、だと……？」

「……治ラヌ……治ラヌ……アリエヌ……アリエヌ……摂理ガ、崩レル……」

「どうした？　不滅の存在とやら。この世の摂理というのは存外に脆いものだな」

　闇色の長剣を振るい、今度はアイヴィスの左腕を落とす。

　いとも容易く切断されたそれは、時間をいくら巻き戻しても元に戻ることはない。

「馬鹿な……！？　なぜだ？　時を止めても斬れる。時を戻しても治らぬだとっ！？」

　再び闇色の剣を振るう。アイヴィスの両足が切断された。

「……馬鹿な……馬鹿なっ！！　なんなのだ、その剣はっ？　始祖が魔剣を持つなどという話は聞いたことがないぞっ！」

「当然だ。俺がヴェヌズドノアを抜く機会は滅多にない。見た者は根源すら残らず消滅した。伝える者がいなくては伝承に残るはずもないだろう」

　アイヴィスの喉元に、刃を突きつける。

「冥土の土産に教えてやろう。理滅（りめつ）剣ヴェヌズドノア。万物万象を滅ぼす、始祖の魔剣だ。摂理だろうと運命だろうと、奇蹟だろうと、俺の眼前ではただひれ伏し消えるのみだ」

　どんなに強固であろうと、どれだけ永遠であろうと、いかに無限だとしても、その理（ことわり）もろとも滅ぼすのが、ヴェヌズドノアだ。この理滅（りめつ）剣の前には、あらゆる理屈が意味をなさない。

「おのれ……！」

　アイヴィスが＜飛行（フレス）＞で飛び上がり逃げようとするが、俺はその顔面をつかんだ。

「二度と忘れたフリなどできぬよう、恐怖とともに頭蓋に刻め。俺が魔王――アノス・ヴォルディゴードだ」

　喉元に理滅剣ヴェヌズドノアを突き刺す。

　瞬間、その根源が消えていく。

「お、のれ……！　おのレェ……！！　オノ、レ……！！」

　断末魔の悲鳴とばかり、奴が叫ぶ。

　それはアイヴィスの声か、エウゴ・ラ・ラヴィアズの声か。

「……おのれ……摂理ノ……枠ニ収マラ……ヌ………………不適……合…………者……！！」

　アイヴィス、エウゴ・ラ・ラヴィアズの体と共に、二つの根源がもろとも消滅する。

　からん、と音を立て、その場に残されたのは＜時神の大鎌＞だけだった。

これぞ、俺TUEEE。

こんなに主人公を強くして、この先どうやって物語を盛り上げればいいんだ……！？