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深淵に触れる優しい視線

　眼下には、アガハの剣帝と未来神の姿がある。

　しばらく庭で話し込んだ後、二人は城の中へ去っていった。

「ふむ。強い男だな。なにがあの男の希望なのだろうな？」

　ミーシャはぱちぱちと瞬きをして、俺の方を向いた。

「知りたい？」

「ほう。わかるのか？」

「たぶん、少しだけ」

　ミーシャの魔眼（め）ならば、ディードリッヒの心中も推し量れよう。

「しかし、聞くわけにいかぬな」

　ふふっとミーシャは微笑む。

「ナフタにわかるから」

「俺が知っても意味はあるまい。未来神も、どうせならばディードリッヒの口から聞きたかろう。希望の未来とやらでな」

　ディードリッヒとナフタの会話から察するに、未来神に見えるのは、彼女の肉眼と魔眼に映る未来だけで、思考や心までは覗けぬようだな。

　それが、あるいは希望の未来に辿り着くヒントになるか？

　とはいえ、心をいくら変えたところで、行動せねば未来は変わらぬ。

　そして行動すれば、ナフタの神眼に映るだろう。

「行く？」

「酔いは醒めたか？」

「大丈夫」

　ほんのりと上気した顔で、ミーシャは言った。

「では、行くか」

　俺たちはバルコニーを後にした。

　しばらく廊下を進んでいき、ある部屋の前でミーシャは立ち止まる。

「わたしの部屋」

「そういえば、サーシャはどうした？」

　ミーシャは隣の部屋を指した。

「部屋でおやすみ」

「ふむ。酒宴のときの様子では、朝まで起きそうもないな」

「楽しそうだった」

　ミーシャはドアを開け、中に入る。

　俺もその後に続いた。

「それで？　約束通り、時間はくれてやるが、なにをするつもりだ？」

　ミーシャは小首をかしげた。

「わからない？」

「だから、聞いている」

「本当に？」

　じっとミーシャは俺の目を覗き込む。

　読めぬことをする。などと思っていたら、ミーシャはふふっと笑った。

　それから、俺の手をとった。

「おいで」

　彼女は俺の手を引きながら、ベッドへ導いていく。

「寝て」

　なにをするつもりなのやら？

　まあ、約束だからな。望み通りにしてやろう。

　俺はベッドの上に仰向けに寝転がった。

「これでいいか？」

　こくり、とミーシャはうなずく。

　俺に顔を近づけ、彼女は言う。

「アノスのぜんぶを見せて」

　ふむ。なるほど。なかなかどうして、俺のぜんぶを見せてときたか。

　いやいや、それは予想だにしなかった。

　まさか、そういうつもりとはな。

「意味、わかった？」

　少し不安そうに、ミーシャが訊く。

「察しはつく。だが、そんなことはせずともよいぞ」

「だめ」

　珍しく強い調子でミーシャは言った。

「ご褒美だから。見せて」

「仕方のない。こんなものが褒美に欲しいとは、奇特な奴だ」

　言いながら、俺は体に纏った殆どの反魔法を解除していく。

　ミーシャはベッドにあがると、ちょこんと正座になる。

　彼女は俺の頭を両手で優しくつかみ、自らの膝の上に乗せた。

　そのまま、魔眼に魔力を込めて、俺の全身を隅々まで覗く。

「アノスは疲れてる」

「なに、大したことはない。俺が反魔法を纏った状態で、それに気がつくのは、お前ぐらいなものだ」

　地底に来てからは、休む間もあまりなかったからな。

　連日、アルカナの力で夢の世界に入り、未来神ナフタと戦い、魔王の血を流した。

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞の消耗も並のものではない。

　極めつけは、痕跡神との戦いか。

　霊神人剣は俺を滅ぼすための聖剣。その秘奥たる＜天牙刃断＞は、本来のレイのものには及ばぬものの、この根源を傷つけるだけの力を十分に持っている。

　その上、＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞をあえてこの身で受けた。

　より力の深淵に迫るためとはいえ、それにより、一度は滅びかけたのだ。決して、根源の傷をなかったことにできたわけではない。

　その状態での＜涅槃七歩征服（ギリエリアム・ナヴィエム）＞に、仕上げは＜魔王城召喚（デルゾゲード）＞。

　さすがの俺も疲労がないとは言いきれぬ。

「もっと深いところを見せて」

「そんなところを見てどうする？」

「信じて」

　真摯な瞳で、ミーシャが俺を見つめる。

　体の状態と根源をあまさず曝すのは、命取りになろう。

　信頼できる配下にさえ、おいそれと見せられるものではない。

「ミーシャにはどのみち隠せぬだろうしな」

　彼女はよく見える魔眼（め）を持っている。

　いずれは俺が万全の状態でも、根源の深淵を覗くことができるようになるやもしれぬ。

　それに、深淵を覗けば覗くほど、魔眼は磨かれるものだ。

　ならば俺の根源を見せることも、彼女の成長につながるだろう。

「これでよいか？」

　根源の深層を覆う反魔法の殆どを解除し、ミーシャの前に曝す。

「後はお前の魔眼（め）なら、容易く見えるはずだ」

　彼女はぱちぱちと瞬きをした後、俺の深淵に視線を落とした。

「……かわいそう……」

　ミーシャは俺の頭を優しく撫でる。

「根源が、ぐちゃぐちゃ」

「＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を克服するのは骨が折れるどころの騒ぎではなくてな」

　なにせ世界を滅ぼす魔法をまともに受けたのだ。

「魔力で無理矢理維持してる」

　ふむ。それがわかるとは、さすがだな。

「新たな根源の形に馴染むまではな。こればかりはすぐにどうこうできるものではない」

　ミーシャは、痛みを覚えたような表情を見せる。

　自分が痛いわけではないというに。

「二千年前ならば、こんなものだ。万全の状態で戦える方が珍しい」

「少しなら形を整えられる」

　ミーシャの瞳に魔法陣を浮かぶ。＜創造の魔眼＞だ。

　この王宮の上空に、擬似デルゾゲードが構築されていく。

「できるかもしれぬが、やめておいた方がいい」

「どうして？」

「俺の根源からは、今にも滅びが滲み出し、世界を破壊しようとしている。＜創造の魔眼＞ならば、その力で望ましい方向へ根源を整えていくことはできるだろうが、その分お前への負担が重くのしかかるだろう。なんのことはない、俺の疲労を肩代わりするようなものだ」

　俺を見つめるミーシャに、言う。

「魔王の疲労だ。常人ならば、それだけで死ぬだろう」

　ミーシャはそっと手を伸ばし、俺の頬に触れた。

「大丈夫」

　優しく、彼女は囁く。

「少しだけ、わたしにも背負わせて」

　柔らかいその魔眼（め）は、けれども揺るぎない決意を秘めている。

　これ以上言ったところで、聞きそうにない、か。

「深いところに、触れていい？」

「好きにせよ」

　ミーシャの＜創造の魔眼＞が俺の深淵を覗き込む。

　指先から頬に伝わる感触が、まるで根源まで届くかのように、魔力が込められた彼女の視線が、俺の深い箇所を優しく撫でる。

　そうするごとに、少しずつ、少しずつ、俺の疲労は和らぎ、ぐちゃぐちゃに歪んだ根源の形が整えられていく。

「アルカナは背理神だった」

　＜創造の魔眼＞で、俺を癒しながら、ミーシャが言う。

「わたしとサーシャはなに……？」

「わからぬ」

　＜創滅の魔眼＞をセリスは、＜背理の魔眼＞だと言った。

　アルカナも、それを見たことがあった。

　その事柄がどのようにつながるのか？

　あるいはすべてが、偽りにすぎぬのか？

　今の段階では、なにもわからぬ。

「だが、お前は俺のかけがえのない友人であり、配下だ。それがわかっていれば、たとえ過去がどうであれ、恐れる必要はあるまい」

　柔らかくミーシャが微笑む。

　その言葉が、聞きたかったとでもいうように。

「アノスは優しい」

　そう囁く少女は、瞬く間に魔力を消耗していく。

　滅びの力を持つ俺の根源を、その深淵を直接見ているのだ。

　それだけでも苦痛が伴うだろうに、あるべき姿に導こうというのだからな。

「それぐらいでよい。ずいぶんとよくなった」

　身を起こそうとすると、ミーシャは小さな手で俺の頭をそっと押さえつける。

「だめ。大人しくしてて」

　再び、俺の頭を膝上に乗せ、彼女は微笑む。

　そうして、言ったのだ。

「ご褒美だから」

「痛みが褒美か？　奇特なものだ」

　ふるふると彼女は首を左右に振った。　

「アノスの役に立てることは、あんまりないから」

「お前の忠義には頭が下がるが、配下に痛みを肩代わりさせるほど弱くはないぞ」

「痛くない」

　耳元で囁くように、ミーシャは告げる。

「アノスの深いところに触れているから」

　ふむ。わからぬことを言う。

「理由にならぬように思うが？」

　ぱちぱちと瞬きをした後、彼女は小さな声で答えた。

「わたしだけ」

「……まあ、これほど他の者に根源を好きにさせたことはないがな」

　させようにも、ミーシャほどの魔眼と、創造魔法の使い手でなくては、どうにもならぬことだしな。

「アノスがぜんぶを見せてくれて、わたしに深いところを許してくれている」

　ミーシャが微笑む。

　俺を気遣うように、痛みなどないと虚勢を張るように。

「みんなの魔王を」

　嬉しそうに彼女は言ったのだ。

「一人占めしてるみたい」

　今だけ、と彼女はつけ足す。

　結局、ミーシャは朝が来るまで俺を優しく撫でてくれていた。

アノスの役に立ちたいミーシャでした。