神の見た夢
歌が響いていた。
神竜の歌声が、リーガロンドロルに木霊している。
呆然と教皇は言葉を漏らす。
「……あなたは、こうおっしゃりたいのでしょうか……？ あなたが即興で作った魔法が、神の世界を滅ぼした……すなわち、先人たちの古い知恵よりも、自ら考えた新しい知恵が勝るのだと……」
不敵に笑い、俺は言った。
「即興で作ったからといって、一瞬で生まれたと思ったか」
ゴルロアナは、困惑の表情を浮かべた。
「過去は固執するものではない。積み重ねていくものだ。過去の積み重ねが、その数多の痕跡が、俺に新たな一歩を踏み出させ、＜涅槃七歩征服＞が生まれた」
壊れるはずのない痕跡の大地。それを踏みつぶして見せた俺の言葉を、教皇は無視することができないでいた。
「お前がただ祈り続ける限り、リーバルシュネッドの力はただの痕跡、過去の遺物だ。先人たちが積み重ねてきた数多の答えから導き出す、より正しい解には辿り着けぬ」
無言で耳を傾けるゴルロアナに、俺は言い放つ。
「過ちを認めず、誤りを正さず、なにが分け隔てのない世界か。お前の考えに、その思考に、一五〇〇年の祈りという時の境がないと言いきれるか？」
教皇はぐっと奥歯を噛みしめる。
「天の蓋を外す前に、己の境を取り払え」
右手をぐっと握り締め、そこに魔力を込める。
「できぬというのなら、次はその神を滅ぼしてやろう」
「……もう、遅いと言ったはずです……」
選定の盟珠を握り締めるように、ゴルロアナは左手で右手をぐっと強く握り、一心に祈った。
「あなたが痕跡の大地を踏みつぶしている間に、リーバルシュネッドはもう役目を終えました。今更、我が神を滅ぼしても無駄なこと。神竜の歌声はこのまま天へ上り、そして、神の竜が天蓋を孕む。世界は隔たりなくし、生まれ変わるのです。それこそが、最後の福音、＜神竜懐胎＞」
揺るぎない決意を込めて、ゴルロアナは俺を睨む。
「あなたの力は凄まじいまでの滅び。それゆえに、もう遅かったのです。なにを滅ぼしても、あの天蓋をあなたは守ることができかねます」
「ふむ。確かにな。お前の言う通り、＜神竜懐胎＞の音韻魔法陣を滅ぼそうとすれば、地上がただでは済まぬだろう」
良くて、地形ががらりと変わる。
悪ければ、地上は壊滅だ。
「俺の力だけならばな」
＜思念通信＞を使い、俺は言った。
「アルカナ、聞いていたな？ ＜神竜懐胎＞を止める術は最早ないが、守る方法はある」
アルカナの声が返ってくる。
『……どうすればいい？』
「全能者の剣リヴァインギルマを使い、地上を永久不変の大地とする。リヴァインギルマの審判中ならば、＜神竜懐胎＞だろうと役には立たぬ」
永久不変となったアヒデには、俺の攻撃も、＜羈束首輪夢現＞も通じなかった。害を為すあらゆる魔法をはね除けるだろう。
『……リヴァインギルマが永久不変とするのは、わたしと盟約を交わした者のみ。あなた以外を永久不変とすることはできない……』
「ならば、その理を滅ぼしてやる」
右手に集めた魔力を上方へ飛ばす。
それは天蓋付近にまで達し、アルカナのいる場所へ魔法陣を描いた。
「＜魔王城召喚＞」
描かれた魔法陣から、黒き粒子が立ち上り、そこに魔王城デルゾゲードが出現する。
その正門に黒く輝くのは、理滅剣ヴェヌズドノアだ。
「その魔剣を＜創造の月＞と融合させ、リヴァインギルマにせよ。姿を変えようと、永久不変とする対象を変えるぐらいのことはできよう」
アルカナは宙を飛び、理滅剣のもとへ移動していく。
それを確認しつつ、俺はゴルロアナに視線をやった。
「記憶を取り戻すのに協力するならば、痕跡神を生かしておいてやっても構わぬが、どうだ？」
「……では、一つお尋ねしますが……」
含みを持たせて、ゴルロアナは俺に問いかける。
「あなたが知りたいと思っているのは、どちらでしょうか……？」
「ふむ。どちらとは、どういうことだ？」
静かに奴は言った。
「アルカナがすでに取り戻した方の記憶ですか？ それとも、まだ取り戻していない残りの記憶ですか？」
ゴルロアナの言葉を聞き、アルカナの様子がおかしかったことを思い出す。
やはり、彼女はなにかを見ていたのか。
「彼女はすでに、一度このリーガロンドロルを訪れたとき、痕跡神の夢の中で、自らの記憶の一端を見つけました。それを選定者であるあなたに話していないのは、なぜだと思いますか？」
問いかけるように言い、ゴルロアナは言葉を続けた。
「これは痕跡神の秩序により、もたらされた事実。嘘偽りであったならば、この命を神へお返ししましょう」
＜契約＞の魔法陣を描き、奴はそれに調印する。
そして、はっきりと言ったのだ。
「彼女は裏切りと偽りの神、背理神ゲヌドゥヌブ。その名に従い、アルカナはいずれあなたを裏切るでしょう。それは今、このときかもしれません」
＜契約＞の効果は確かに働いている。
ゴルロアナが生きているということは、つまり、そういうことだ。
「あなたは夢の番神の力で、記憶を辿ったつもりでした。しかし、あれはただの嘘、あなたにはアルカナという義理の妹はいませんでした。すべては真っ赤な嘘なのです」
＜契約＞は破棄されておらず、そしてゴルロアナは生きている。
あの夢は偽り、それが事実だった。
「確かに、彼女は記憶を忘れてはいました。しかし、自らが背理神だということを思い出しても、あなたに打ち明けることはなかった。あなたに真実を話さず、無意味にまた二人で夢を見て、あなたの妹であり続けようとした。いったい、なんのために嘘をつく必要があったのでしょうか？」
次々とゴルロアナは真実を告げる。
「なんのために、偽りの妹になろうとしてきたのでしょうか？」
それは、一つのことを、明らかにしようとしていた。
「すべてはこの瞬間、あなたを裏切るために」
敬虔な表情で、信徒を諭すように教皇は言った。
「不適合者よ、よくお考えなさい。地上の命運を、あなたが守りたいものを、本当にあの背理神に託してもいいのでしょうか？ あの裏切りの神に？ 彼女が地上を一掃しないと言い切ることができますか？」
このときを、このタイミングを、教皇は待っていたのだろう。
痕跡の秩序で過去を見て、俺がどう出るかを読み通した。
考える時間を奪い、話し合う時間を奪い、俺から妥協を引き出すために。
勝てぬのは最初から承知の上。
辛抱強く道化を演じ続け、この一手を狙っていた。
「＜神竜懐胎＞では、絶対に地上の民に命を奪わぬと神に宣誓いたしましょう。ただ境が消えるだけのこと。あなたがそれだけの力を持っているのならば、境があろうとなかろうと、大した違いはないのではありませんか？」
それは、確かに事実ではある。
生きてさえいるのならば、滅んでさえいなければ、また何度でもやり直すことができる。
天蓋がなくなり、暮らす場所が変わったところで、舞い込んできたすべての悲劇を、踏みつぶしてやればよい。
「ですが、背理神の手にすべてを委ねれば、多くの魔族と人間が滅びるかもしれません。あなたは本当にあなたの神を信じることができますか？ 神を信じていないあなたが、妹ですらなかった彼女に、この選択を託すことができるのでしょうか？」
矢継ぎ早に教皇は問う。
「妥協なさい。譲歩いたしなさい。過去に固執するなとあなたは申しましたが、あなたには、あなたとあなたの神には、積み重ねてきた過去さえなかった。偽りの記憶、偽りの夢、そんな泡沫の絆が、この一五〇〇年の祈りに届くはずもありません」
厳かに教皇が告げ、頭上を見上げた。
リーガロンドロルの扉は開いており、遠くには天蓋が見える。
「どうぞ、あなたの神にお確かめください。＜神竜懐胎＞まで、まだ今しばらく猶予がございます」
彼方の天蓋に浮かぶ、アルカナに魔眼を向ける。
魔法線を通せば、彼女の表情もよく見ることができた。
『……アノス…………』
あのときと同じだ。
リーガロンドロルで痕跡神の夢から覚めたときと同じく、暗い表情をしながら、アルカナはぽつりと呟いた。
『その竜の子の言う通り。わたしは思い出していた。わたしは背理神ゲヌドゥヌブ。秩序に反する、偽りと裏切りの神。アノス、わたしを――』
唇を噛み、沈み込んだ表情で、それでも彼女は打ち明けた。
『決して信じてはならない』
身を引き裂くような、悲しい響きだった。
ポロポロと涙がこぼれ、彼女の口からは言葉にならない、声が漏れる。
けれども、代わりのその心を、魔法線を通して、俺に届けた。
――あのとき、痕跡神の夢の中で、わたしはわたしの記憶を見つけた――
――思い出したのは、わたしが背理神ゲヌドゥヌブであるということ――
――身を焼くような、根源を燃やし尽くすような――
――底知れぬ怒りが渦巻いていたということ――
――わたしは、結局、優しい神にはなれなかった――
――その証拠にあなたを騙し続けた――
――思い出した記憶を口にせず、あなたの妹であり続けようとした――
――そうであれば、どれだけ幸せだろうと、私は思ったのだ――
――今なら、わかる――
――あれは確かに、わたしの夢だった――
――記憶なんかじゃない――
――わたしの願った、ただの夢だったのだ――
――わたしは、そう、追われていた――
――小さな頃から竜に襲われていた――
――この地底の大地で迫害され、竜人たちに追われた――
――誰も彼もが、わたしの敵で、誰一人、守ってくれる人はいなかったのだ――
――だから、兄がいればいいと思った――
――わたしが竜に襲われたとき――
――竜人たちが生贄に捧げると、家に押し入ってきたとき――
――竜の体内に飲み込まれていったとき――
――わたしは、助け出してくれる兄がいたらいいなと思っていたのだろう――
――最後まで、記憶を直視することができず、
わたしは目を逸らしてしまった――
――あなたに打ち明けることができず、
わたしは口を噤んでしまった――
――まだ、もう少しだけ、あの夢を見たかったのだ――
――せめて、夢の中でだけは、愚かな神であることを、忘れられるようにと――
――すべてが嘘、すべてが偽り――
――わたしは虚飾に塗り固められた神――
――きっと、あなたを裏切るのだろう――
――きっと、あなたを傷つけるのだろう――
――この感情さえ、人々を救いたいという気持ちさえ、
わたしが＜創造の月＞で創った偽物なのだから――
――時がきて、すべての記憶と心が戻ったとき――
――わたしは自分さえも裏切り、目的を果たすのだ――
――だから、アノス、その前にこの身を滅ぼしてほしい――
――わたしはあなたの妹なんかじゃなかった――
――自分にさえ嘘をつき、その嘘を本当のことだと思い込んでいた――
――愚かで、孤独な、まつろわぬ神――
――わたしは、嘘つきドーラだった――
目の前の教皇から、声が響いた。
「これをもって、あなたへの救済といたします。あなたはまつろわぬ神に裏切られることはないでしょう」
祈りを捧げるように、ゴルロアナが目を閉じる。
「すべては、＜全能なる煌輝＞の御心のままに」
「ゴルロアナ」
静かに俺は言った。
「痕跡神の力を使ってまで、やりたかったのがこれか？」
目を開けて、奴は俺を見た。
「だとしたら、アテが外れたようだ」
不可解そうに、教皇は眉をひそめる。
「なにを……？」
「俺の妹は、決して俺を裏切らぬ」
「……なにを馬鹿なことを……？ 彼女はあなたの妹ではありません。すべては、泡沫の嘘だったのです」
「ああ、そうだ。だから叶えるのだ。願いは叶えるものだぞ。過去が見えても、人の心は見えなかったか、教皇よ」
「彼女は裏切りと偽りの背理神、人ではありませんっ！ あなたを騙そうとしたからこそ、夢を見せ続けた、嘘をつき続けたのでしょうっ！ アルカナが自身で口にした通りですっ！」
「愚かな。嘘と願いの違いもわからぬか。まさしく、あれは彼女の夢だった。アルカナは、兄を希った。誰にも信じられなかった神は、自分を信じ続けてくれる、兄をひたすらに求めた」
背理神という過去に囚われた男に、俺は言う。
「その孤独が、その悲しみの痕跡が、貴様には見えなかったのか、ゴルロアナ」
『……アノス…………』
アルカナの声が響く。
涙に染まった、悲しい響きだ。
「約束を覚えているか、アルカナ」
彼女に伝わるようにと、優しく俺は言葉を発した。
「必ず、思い出せと言ったはずだ。お前は俺の妹だ。確かに血はつながっていない。それでも、お前は俺の妹だ」
『……あなたと過ごした日々は、偽りだった……その約束も……』
「それでも、お前と共に見たあの願いは、偽りなどでは決してなかった」
アルカナのその瞳から、ポタポタと涙がこぼれ落ちる。
まるでそれは、夢で見たときと同じように。
「生まれ変わったら、強くなるのだろう？ 俺の力になってくれると言ったはずだ。ならば、その弱い心を今ここで克服せよ。強くなれ。背理神だろうが、裏切りと偽りの神だろうが構わぬ。今度は嘘じゃないとお前は夢で俺に言った」
彼女の願いが誰にも届かなかったのならば、この俺が叶えてやろう。
「夢だからといって、現実にならぬと思ったか」
『……わたしは、あなたを……』
「裏切りはせぬ。なにがあろうと、力尽くでも裏切らせはせぬ」
教皇が懇願するように祈りを捧げる。
神竜の歌声が一際大きく、地底の空に響き渡った。
まもなく、天蓋が生まれ変わるのだ。
「福音の書、最終楽章＜神竜懐胎＞」
天が激しく瞬き、直視できぬほどの光に包まれた。
「俺の神の言葉を、俺の妹の願いを、俺は最後まで信じている。それで足りぬなら、今一度言おう」
一瞬の空白、その涙で大気が震えた。
「俺の妹になってくれ」
『……お……兄……ちゃん……』
アルカナが手を伸ばし、理滅剣ヴェヌズドノアをつかむ。
＜創造の月＞がそれと交わり、融合していく。
ゴルロアナが血相を変えた。
「……背理神を信じるなど、どこまでも愚かなことをっ……！！ 罪深き者を、この世の災いを、滅ぼしたまえ、リーバルシュネッドッ……！！」
痕跡神が、純白の本を開き、俺に手をかざす。
直後、ズゴオォォォンッと地下遺跡に破壊音が響き渡り、頭上から神剣が降ってきた。
全能者の剣リヴァインギルマ。
アルカナが理滅剣と＜創造の月＞で創ったその剣を、俺は鞘に収めたまま持ち上げ、柄に手をやった。
「痕跡が刃――」
波の如く、ゆらゆらと俺の体と魔力がブレる。
「＜天牙刃断＞」
リーバルシュネッドが放ったその無数の剣閃が、俺を襲う。
真っ向から迎え打つが如く、向かってくる痕跡神に足を踏み出した。
「＜波身蓋然顕現＞」
体が交錯し、その位置を入れ替える。
一瞬の静寂。ぐらりと痕跡神リーバルシュネッドの体がズレる。
その神体が真っ二つに割れていた。
リヴァインギルマは鞘に収めたまま、その可能性の刃が＜天牙刃断＞と目の前の敵を切り裂いたのだ。
過去、未来、現在に渡って斬り裂くこの剣を前にしては、痕跡神と言えども、滅びは免れられぬ。
「……教皇よ……ここに、そなたらの祈りを残す……」
次の瞬間、かの神は粉々に砕け散る。
ただ一つ、手にしていた純白の本だけが、痕跡の如く、そこに残されていた。
俺はゆるりと天蓋を見上げる。
＜神竜懐胎＞は発動した。
だが、地上はなにも変わらず、そこにあった。
全能者の剣リヴァインギルマが、それを永久不滅に造り替え、＜神竜懐胎＞の力を退けたのだ。
耳をすませば、常に聞こえていた神竜の歌声の代わりに、アルカナの泣き声が静かに地底の空に響いていたのだった。
彼女の夢は、叶ったのでしょう。
