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神の力と魔族の力

　審判の篝火が、轟々と燃えている。

　セリスたち三人と、シン、エールドメードは対峙したまま、睨み合いを続けている。

　静寂を打ち破るように、熾死王は言った。

「カカカ、どうした、セリス・ヴォルディゴード。＜契約（ゼクト）＞しないのならば、早々にこの口を封じてくれ。それともなにか？　また魔王が蹂躙するだけのつまらぬ戦いにしたいのか？　ん？」

　自然体を崩さず、平然と自分を見据えるセリスに、エールドメードは続けて言った。

「あるいは、今ここで、オレがあのことをぶちまけることさえ、オマエの計画の内というわけか？」

「言ってごらんよ。それでわかるんじゃないかい？」

　動じぬセリスの言葉に、カッカッカとエールドメードが笑う。

「そう、そう、それが正解だ。慌てふためき、＜契約（ゼクト）＞に応じるようならば、心当たりがあると言わんばかりだからな。さすがは魔王の敵となろうという男、そうこなくてはなっ！　では、遠慮なく言ってやるぞ。オマエは――がふぅっ……！！」

　エールドメードの喉に、真紅の魔槍が突き刺さっていた。

「相も変わらず、油断の多い男よ。そなたの考えは、あの魔王よりも理解に遠いぞ」

　次元を越え、離れた距離から冥王はディヒッドアテムを押し出す。

　勢いよく、その穂先は熾死王の喉を貫通した。

　しかし、血まみれになりながらも、エールドメードは笑みを見せる。

「オレが油断したから刺したのか、それとも喋られてはまずいから刺したのか？」

「戯れ言を」

　イージェスがそのまま槍を振り下ろそうとするも、熾死王はその先端の柄をぐっとつかみ上げる。

「俺様の矢に、射抜かれ果てろ」

　カイヒラムが、魔弓ネテロアウヴスから三本の矢を放つ。

　ディヒッドアテムに貫かれたままの熾死王には逃れる術もなく、脳天、心臓、腹部を矢に串刺しにされた。

「その身を呪え、ネテロアウヴス」

　カイヒラムの言葉とともに、矢の刺さった傷口に黒い靄が立ちこめる。

　それは、体を蝕む呪い。魔力と筋力にかけられる、魔弓の重りだ。

「ぬんっ！」

　イージェスの槍に押され、熾死王の体からまた鮮血が散った。

「良いのか、千剣。団長殿を警戒するばかりでは、仲間が死ぬというものぞ」

　イージェスの言葉に、しかし、シンは泰然と構え、セリスを見据えたまま動こうとしない。

「どうぞ、そのままとどめを。今は同じ配下とはいえ、熾死王はいずれ我が君に仇なす輩。ここで始末できるのならば、私としても幸いです」

　冷たくシンが言い放つ。

　機先を制するようなその鋭い殺気を前に、セリスも不用意には動こうとしない。

　熾死王が倒れれば、三対一、待ちに徹するだけで戦況が有利になると考えたか。

「しかし、冥王、あなたこそ油断なきように。無策で刃に身を曝すような愚か者ならば、彼はとうの昔に我が君に屠られております」

　シンの言葉に、ニヤリと熾死王が笑う。

「天に唾を吐く愚か者よ。秩序に背いた罰を受けろ。神の姿を仰ぎ見よ」

　奇跡を起こす神の言葉がエールドメードの口からこぼれる。

　その体が光に包まれ、魔力が桁外れに膨れあがった。

「カカカカッ！！」

　エールドメードの体が変化していく。

　髪は黄金に、魔眼（め）は燃えるような赤い輝きを、その背には魔力の粒子が集い、光の翼を象っていく。

　けたたましい地響きを立て、エーベラストアンゼッタが震撼する。

　膨大な魔力が有した真なる神の存在が、空気を爆ぜさせ、世界をも揺るがす。

　その神体が放つ圧倒的な反魔法と魔法障壁の前に、ディヒッドアテムが折れ、ネテロアウヴスの矢が砕け散った。

「……むうっ……貴様……」

　すぐさま冥王は自らの左胸を手で突き刺し、血を使って魔槍を作る。

　その隻眼の魔眼で、じっと熾死王の深淵を覗いた。

「カカカ、わかるか、イージェス。二千年前から狙っていたものをようやく手に入れたのだ」

　シルクハットを外し、熾死王はそれをお手玉する。

　手の中で弾む度に、その数が増えていく。

「しかし、実のところ、神体にまだあまり慣れていないのだ。どの神が出るかは、サイコロの目次第。さてさて、なにが出るのやら？」

　一〇に増えたシルクハットをエールドメードは宙へ投げる。

「天父神の秩序に従い、熾死王エールドメードが命ずる。産まれたまえ、一〇の秩序、理を守護せし番神よ」

　一〇個のシルクハットから、紙吹雪とリボンのような光がキラキラと大量に降り注ぐ。

　まるで手品の如く、それらが番神の体を象り始めた。

　それは白い手袋をはめ、真っ白なフード付のローブを纏った、顔の見えぬ番神。

　＜時神の大鎌＞を携えた、一〇名のエウゴ・ラ・ラヴィアズがそこに顕現していた。

「これはこれは、まさかまさかっ！　時間を稼ぎたいこのときに、時の番神が一〇体とは。まるでイカサマでもしているようではないかっ！」

　ナーヤと盟約を交わし、彼女が召喚することで、エールドメードはいつでも神体を現せられるようになった。

　俺に気取られぬよう、秩序の使い方を試行錯誤していたのだろうな。　

「さてさて。では、時神の庭へ行こうではないか」

　途端に世界が白く染め上げられる。

　床も天井も壁も、審判の篝火さえも真っ白に変わった。

　時神の庭――エウゴ・ラ・ラヴィアズが時間の秩序を調整するため、異分子を排除する際に構築する異空間。

「オマエたちならば、知っているだろう。世界の時から隔離したこの庭からは、エウゴ・ラ・ラヴィアズを倒してしまえば、元の時間に戻ることはできない。数時間先に着いてしまうだろうな。その頃にはすべてが終わっているとは思うが、どうだ？」

　エールドメードが、セリスに問う。

「そろそろ＜契約（ゼクト）＞を交わす気になったのではないか？　大人しく一〇分待てば、このオレの口を封じるのみならず、ここから出してやってもいいぞ。出血大サービスとは思わないか？　どうする？」

「やれやれ。秩序に背くガデイシオラが、番神如きに屈すると思ったかい？」

　球体の魔法陣にセリスは片手をかざす。

　そこから、紫電が無数に溢れ出し、天地双方に落雷する。

「＜紫電雷光（ガヴェスト）＞」

　純白に染まった世界に、紫の雷が無数に走り、更に数倍に膨れあがった。

　時が停止している時神の庭を、無理矢理叩き動かすが如く、禍々しき雷鳴を轟かせ、それは白の世界を、暗紫に染める。

　床が、壁が、天井が雷によって裂かれ、時神の庭が消し飛んでいく。

　世界は色を取り戻し、エウゴ・ラ・ラヴィアズを倒さぬまま、彼らは元の世界に戻ってきた。

「ご覧の通りだよ」

「素晴らしいではないか！」

　時の番神の秩序を容易く一蹴したセリスを、恐れるどころか熾死王は愉快そうに唇を吊り上げる。

「だが、秩序に背けばそのツケは回ってくるものだ。完全に元の時間に戻れてはいない。先程よりも一分経ってしまったぞ」

　時の番神たちは、再びその場に真っ白な空間を作りあげていく。

「それが限界ではないのはわかっているぞ。本気を出せ、セリス・ヴォルディゴード。さもなくば、＜契約（ゼクト）＞に応じたまえっ！」

　セリスは即座に＜紫電雷光（ガヴェスト）＞を放ち、時神の庭を破壊する。

「これで二分だ。＜契約（ゼクト）＞ならたった一〇分で済むが、さてさて、このままいけば、どこまで時間を稼げるのやら？」

「二分で仕舞いよ」

　冥王の言葉と同時、一〇体のエウゴ・ラ・ラヴィアズが真紅の槍に貫かれた。

「紅血魔槍、秘奥が壱――」

　イージェスが、静かに呟く。

「＜次元衝（じげんしょう）＞」

　一〇体の番神に穴が穿たれる。

　その穴の中に、エウゴ・ラ・ラヴィアズは吸い込まれ、消滅した。

　体の時が止まり、傷つくことのない時の番神はしかし、イージェスの秘奥によって、時空の彼方に飛ばされたのだ。

「神の力を手に入れたからといって、あまり調子に乗らぬことよ」

「冥王、オマエには、神剣ロードユイエの審判を下そうではないか」

　熾死王の手から、黄金の炎が噴出する。

　それは黄金の剣となりて、イージェスへ射出された。

「ぬんっ！！」

　神剣ロードユイエをディヒッドアテムが打ち払うも、しかし、その剣はひとりでに宙を舞い、冥王に斬りかかる。

　かつて、シンの剣をもってすら劣勢に追い込んだその黄金の剣が、怒濤の如く眼帯の魔族を襲う。

「紅血魔槍、秘奥が弐――＜次元閃（じげんせん）＞」

　紅き槍閃（そうせん）が走り、神剣ロードユイエが、時空の彼方へ飛んでいった。

「カッカッカ、さすがは冥王。なかなかやるものだ。ならば、こちらもアンコールにお応えしようではないかっ！」

　周囲には黄金の炎の柱がいくつもでき、その半数がロードユイエに変わる。

　数十本もの神剣は、勢いよく冥王に射出された。

　身構えるイージェスの目の前に、黒い靄が漂う。

　ロードユイエがそれを貫通する。

「が……ぅ……」

　その黄金の剣が貫いたのは、詛王カイヒラムの体だった。

　一本の剣が彼に突き刺さると、すべての神剣は誘導されるように、カイヒラムの体を次々と貫いていく。

「……ぁ…………ぁぁ…………！！」

　血は流れず、傷口は黒い靄と化している。

　それは禍々しい呪いのように、ロードユイエを包み込む。

「……俺様を……傷つけたな、熾死王……許さんぞぉぉ……」

　怨嗟の声が響き渡る。

　それと同時に黒い靄が魔法陣を象り、魔法が行使された。

　＜自傷呪縛（デグデド）＞。

　魔力で受けた傷を媒介に、その魔力の持ち主を呪い、魔法を自らに引き寄せる呪い。

「カッカッカ、相変わらずのマゾヒストではないか、カイヒラム。構わん、構わん、構わんぞっ。この熾死王が、貴様のプレイにつき合ってやろうっ！」

　エールドメードが杖で円を描く。

　そこから放出された黄金の炎が、更に神剣ロードユイエを作り出す。

　それらは磁石のように引き寄せられ、次々とカイヒラムに突き刺さる。

　穿てば、傷口は黒い靄に変わる。

　カイヒラムの体は、その殆どが真っ黒になっていた。

「知っているぞ、カイヒラム。全身が靄になれば、＜自傷呪縛（デグデド）＞は解ける、と魔王が言っていたものでな」

「それまで待つと思うたか、熾死王」

　刹那、夥しい鮮血が散った。

　エールドメードの内部から、無数の紅い魔槍が突きだされていた。

　奴の体を内側から貫いたのだ。

「紅血魔槍、秘奥が参（さん）――＜身中牙衝（しんちゅうがしょう）＞」

　穂先のないディヒッドアテムを、イージェスが回転させる。

　体内から突き出されたその槍が、エールドメードの体を食い破るが如く、ズタズタに引き裂いていく。

　魔力を込めたあらゆる攻撃魔法、回復魔法は、＜自傷呪縛（デグデド）＞の呪いにより、すべてカイヒラムのもとへ引き寄せられる。

　回復することも、反撃することも今の熾死王には不可能――そう、冥王は思ったことだろう。

「これで、終わりよ――」

　とどめとばかりに勢いよく回転させたディヒッドアテムが、しかし、イージェスの手からこぼれ落ち、あさっての方向へ飛んでいく。

「……かっ…………！？」

　全身が脱力するが如く、イージェスが膝をつく。

「………………こ、れ、は…………」

　最後の気力を振り絞るように、冥王はその隻眼で、周囲を見つめた。

　エールドメードが撒き散らした黄金の炎によって、床が燃えている。

　そこに紛れ、＜熾死の砂時計＞が四四個置いてあった。

　内部の砂は、すべて落ちきっている。

　呪いが発動し、冥王の命を奪い去ったのだ。

「カッカッカ、天父神の秩序は簒奪したもの。カイヒラムに呪われたのは、そちらの方だけで、このオレの魔力は自由に使える」

　エールドメードは自らの魔力で、＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞を使い、傷を癒していく。

　それができることを悟られぬよう、彼は呪いが発動するまで無防備に冥王の秘奥を受け続けたのだ。

「……不覚…………」

　イージェスがその場に崩れ落ちる。

　＜蘇生（インガル）＞の魔法を使ってはいるが、＜熾死の砂時計＞が発動している限り、蘇生は完了しない。

　コツン、と杖をつき、熾死王は笑う。

「神族を甘く見るなと口を酸っぱくしてオマエは言うが、この熾死王の力を甘く見過ぎたのではないか、なあ、冥王」

熾死王さん、冥王もう死んでます――