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記憶の齟齬

　朝――

　目を覚ませば、綺麗に切り揃えられた白銀の髪が視界に映る。

　その寝顔はあどけなく、容姿は違えど、どこかに夢の中で見た妹の面影が残っている。

「……未だ実感は乏しいが、必ず会いに来いと言っておきながら、俺が忘れたのでは申し訳が立たぬな」

　ぽつりと呟き、そっとアルカナの頭を撫でてやる。

　記憶はなくとも、彼女は確かに俺のもとへやってきた。

　心のどこかで、根源の片隅で、あの約束を覚えていたのだろうか？

「……ん…………」

　小さく声を漏らし、アルカナは目を開ける。

　その金の瞳が、ぼんやりと俺の顔に向けられた。

「……ありがとう……」

　アルカナは、そう俺に言った。

「それは、なんの礼だ？」

「あなたのおかげで昨日は眠れた」

　アルカナは立ち上がると、自らに魔法陣を描く。

　彼女の体が光に包まれ、衣服を纏った。

　俺も身を起こし、ベッドから降りると、同じようにして、魔王の装束を身につける。

「夢は見たのだな？」

「見た」

「あの後、お前は神に生まれ変わったのだと思うか？」

　じっとアルカナは考え込む。

　その表情は、僅かに沈んでいるようにも思えた。

「……＜転生（シリカ）＞の魔法を使っても、魔族が神に生まれ変わることはない」

「確かにな。今の俺とて、神に転生させるのは不可能だ。とはいえ、夢の中のアルカナは一度竜の胎内に飲み込まれ、その根源に異常を来していた。元より、彼女は竜に狙われる……竜核といったか？　普通の存在ではなかったようだ。可能性がまるでないというわけでもあるまい」

　しかし、もしも、そうならば、奇跡的な偶然がいくつも重なった結果だろう。

　確かにそうだったと断定するには、早計がすぎる。

「教皇ゴルロアナは、わたしのことをミリティアと呼んだ」

「それが事実ならば、お前は二千年前の時点で俺に会いに来たことになる」

「…………真実かは、まだわからない…………」

　不安そうにアルカナは言う。

「確かめてみるか？」

「……方法があるのだろうか？」

「お前がミリティアかどうかを確かめる術ならばな。記憶は戻らぬ。中途半端に知る覚悟があるのなら、やってみる価値はあるだろう」

「……確かめたいと……わたしは思っているのだろう……」

　呟き、それからアルカナは頭を振った。

「確かめたいと思っている」

　はっきりとアルカナは言い直した。

「試してみるか」

　そう口にして、寝室を出る。その足で部屋を後にした。

　アルカナは俺の横に並んでついてきている。

　階段を上りながら、俺はミーシャたちに＜思念通信（リークス）＞を送る。

『今日の大魔王教練は中止だ。ガエラヘスタへ行く。各々準備をした後に、魔王城の訓練場へ来るがいい』

　しばらく進めば、目の前に両開きの扉が見えた。

　それを開くと、中はだだっ広い一室だ。

　訓練場である。

　それなりの規模の魔法や魔剣にも耐えられる構造になっている。

　中央まで歩み出ると、俺はアルカナを振り向いた。

「起源魔法は、魔力を借りた起源そのものに影響を与えることはできぬ。俺が創造神ミリティアを起源として、起源魔法を放てば、お前がミリティアかそうでないかがはっきりする」

「名を捨てた神でも影響はまったくないだろうか？」

「そこが難点だ。神の名を失ったお前は、かつてミリティアだったとしても、今は完全に同一とは見なされないかもしれぬ。影響が出ることもあろう。だが、＜創造の月＞が使えるということは、つながりが完全に切れているわけでもあるまい」

「起源魔法による影響の度合いから、判定を行う？」

　俺はうなずく。

「起源の対象によって、行使できる魔法は異なる。創造神ミリティアを起源にした場合、魔法の制御が至難を極めるものでな。あいにくと攻撃魔法しかまともに放てぬ」

　簡単に言えば、借りてきた魔力が暴走状態と化す。

　それを力尽くでねじ伏せ、放つのだ。

「大丈夫。あなたの思う通りしてくれればいい」

　アルカナは俺から少し離れた位置に移動する。

　そうして、反魔法も使わずに、その身を曝した。

「行くぞ」

　創造神ミリティアを起源に、魔法陣を描く。

　漆黒の稲妻がバチバチと音を立てて、俺の右腕にまとわりつく。

　起源魔法＜魔黒雷帝（ジラスド）＞。

　膨大に膨れあがっていく黒き雷光が、激しい雷鳴を轟かせながら、訓練場を覆いつくす。

　次の瞬間、俺の予想を遙かに超えて増大した漆黒の雷が、訓練場を吹き飛ばす勢いで暴発した。

　ギギギギギギギギッと大気が劈き、瓦礫の山が周囲に散乱する。

　ぎりぎりのところで押さえつけたため、アルカナは無傷だった。

「どうしたのだろう？」

　不思議そうに、アルカナは俺に視線を向けてきた。

「ふむ。失敗したようだ」

　起源魔法は起源となる存在のことを正しく知らなければ、制御が困難だ。

　神を起源とする場合、更に制御が難しく、番神クラスであっても魔力が荒れやすく、魔法を成立させるのは至難だ。

　創造神ミリティアともなれば尚更だが、通常、俺は暴走したその魔力を更に荒れさせることで、魔法を成立させている。

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞が良い例だ。

　起源にした創造神、破壊神の魔力を際限なく暴走させていくことで、逆に安定を図る。

　だが、＜魔黒雷帝（ジラスド）＞まで威力を落とすとなれば、細心の魔力制御が必要となり、安定させるのは至難を極める。それでも、ミリティアの起源を正しく知ってさえいれば、問題はなかったはずだ。

　その証拠に、二千年前は可能だった。

　つまり――

「……忘れていることがあるのか、それとも覚え違いをしているらしいな……」

「創造神のことを？」

「ああ。この条件では、お前をミリティアかどうか判別できぬ」

　アルカナは一瞬口を噤み、それから言った。

「仕方がない」

「俺が覚えているミリティアと、現実に齟齬があることがわかったのは、収穫と言えば収穫だが……」

　しかし、なにを忘れているのか？

　忘れているのだから仕方がないが、見当もつかぬな。

「痕跡神を見つければ、きっと思い出せるはず」

「居場所はわかるか？」

「わからない」

　とはいえ、滅びたわけでもあるまい。

　探す方法はあるだろう。

「……うわ、なによこれ？　ボロボロなんだけど……？」

　訓練場に入ってきたサーシャが言う。

「＜魔黒雷帝（ジラスド）＞？」

　隣でミーシャが小首をかしげていた。

「お待たせっ、いつでも行けるぞっ」

「準備……万端……です」

　エレオノールとゼシアが言った。

　その後ろに、レイとミサもいる。

「穏便に話し合いで済めばいいんだけどね」

「あははー、ですね……なんだか、そんな気は全然しないのが、困っちゃいますけど……」

　コツン、と杖をつく音が響く。

「カッカッカ、しかし、またずいぶんと面白そうなことになったではないか。詛王と冥王が地底に来ているとはな。いやいや、どこでなにをしているかと思えば、魔王に弓を引く準備とはっ！」

　愉快そうにエールドメードが言う。

「剣呑、剣呑、剣呑だっ。そうは思わないか、シン先生？」

「私が思うのは一つ。ただ愚か、と」

　彼の隣にいたシンが言う。

「そう、そう、そうだ、愚かだ。だからこそ、面白い。賢くては魔王には逆らえないではないかっ！」

　微妙な反逆の言葉に、エールドメードは喉を押さえて、呼吸困難になる。

「なあ、アノス・ヴォルディゴード。オマエの配下を集めるほどの相手というわけだろうっ？」

「セリスという魔族は、俺の父親だそうだ。油断はするな」

「な・る・ほ・どぉ」

　嬉しそうにエールドメードは唇を歪めた。

「まあ、肉親か否かはどちらでも構わぬ。問題はあの男が、なにを企んでいるかということだ。昨夜、アルカナと共に夢を見たが、なんとも善悪の基準が狂っているような考えをしていた」

　その上、冥王、詛王と手を結び、痕跡神を滅ぼせるだけの魔力を有している。

「ガデイシオラの者だ。まつろわぬ神、背理神についても知っているのだろう」

　サーシャが表情を険しくし、ミーシャは彼女の手をぎゅっと握る。

　二人を指して、セリスは背理神ゲヌドゥヌブと断じた。

「ひとまずは話を聞く。愚かならば、そこで滅ぼす」

　聞いたところでまともな答えが返ってくるとも思えぬが、とはいえ、夢には不可解な点があったのも事実だ。

　確かめる必要はあるだろう。

「行くぞ」

　俺は＜転移（ガトム）＞の魔法陣を描く。

　それを見て、全員が＜転移（ガトム）＞の魔法陣を描いた。

　魔法を行使し、俺たちは転移する。

　視界が真っ白に染まった次の瞬間、目の前には神代の学府エーベラストアンゼッタが姿を現した。

　アルカナが手をかざせば、その正門が開かれる。

　俺たちは、中へ入り、まっすぐエーベラストアンゼッタの中央まで歩いていく。

　通路を抜け、扉を開ける。

　そこは、円形の空間だった。

　均等に八つの座具が設置された、聖座の間である。

「やあ、来たね」

　待っていたのは、セリス。

　その傍らには、冥王イージェス、詛王カイヒラムがいる。

「問おう」

　開口一番、俺はセリスに言葉を投げかける。

「お前の目的はなんだ？」

「一言で口にするのは難しいけれど、そうだね」

　善良そうな表情で彼はさらりと言った。

「とりあえず、今日はジオルダルを滅ぼそうと思っているよ」

配下八人、話し合いに来たとは思えない戦力ですよねぇ……