魔王学院の不適合者 ～史上最強の魔王の始祖、転生して子孫たちの学校へ通う～

第一章 魔王学院編

二度目の勝負

　地下ダンジョンの上層へ向かい、俺とミーシャは階段を上っていた。

「追いつく？」

　ミーシャが尋ねてきた。

　サーシャが＜飛行（フレス）＞の魔法を使えないようにしてあるとはいえ、同じペースで歩いていては当然追いつかない。向こうは走っているかもしれないしな。

「大丈夫だ」

　俺は僅かに足を上げ、トン、と踊り場の床を踏み鳴らす。

　ガガッ、ドドドドドォ、と地下にあるダンジョンが大きく揺れ始めた。

　立っているのさえ難しいほどの震動だ。

「つかまれ」

「……ん……」

　俺の手にしがみつき、ミーシャは震動になんとか耐える。

　約一分ほど続いたか、ようやく揺れは収まった。

「もう放してもいいぞ」

　ミーシャはそっと手を放した。

「なにをした？」

「少し地形を変えて行き止まりを作った。これで嫌でも追いつく」

　俺たちは先へ進む。

　やがて階段を上り終えると、目の前に明るい空間が現れた。

　来たときに通った自然魔法陣の部屋だ。

　そこにサーシャがいた。

　途方に暮れたように、立ちつくしている。来たときはあったはずの通路がどこにもないためだろう。先程、俺が足を踏み鳴らしたことで、地形が大きく変わり、行き止まりとなっている。

「よう、サーシャ」

　声をかけると、びくっと体を震わせ、彼女は振り向いた。

　王笏を握り締め、身構えている。

「これも、あなたの仕業かしら？」

　部屋が行き止まりになっていることを言っているのだろう。

「さて、裏切り者に教えてやると思うか？」

　サーシャが視線を険しくする。

　俺の狙いが読めず、警戒しているのだろう。

「王笏が欲しいなら、わたしを殺せばいいわ」

「なに、ミーシャがお前と仲直りをしたいと言うからな」

　サーシャは目を丸くし、そして苛立ちを露わにした。

「馬鹿じゃないの。あなた、ついさっきわたしになにをされたか、もう忘れたの？」

　鋭く発せられた言葉。

　けれども、ミーシャはただまっすぐサーシャを見返すばかりだ。

「呆れたわ。本っ当に馬鹿なお人形さん。アノス、あなたもよ。こんな子の言うことを真に受けるなんてね。いい？　あなたがずいぶんと入れ込んでいるその子は存在しないの。命も魂もない。明日になれば消えるだけの、ただのガラクタ人形よ」

「ふむ。それは先程聞いたが、だからなんだ？」

　俺の言葉が予想外だったか、サーシャは返事に窮する。

「……そう、話したの。お人形さんのくせに、ずいぶんと生きているみたいに振る舞うじゃない。消えるのが怖くなったのかしら？」

　サーシャが論うように言う。

「違う」

「なにが違うのよ？」

「わたしが消えるのは決まってる。怖いものはない」

　淡々とミーシャは言った。

「でも、その前にサーシャと仲直りしたい。それだけ」

　キッと彼女はミーシャを睨みつける。

「本当のことが知りたい」

「なによ？」

　珍しく躊躇したように、ミーシャは怖ず怖ずと訊いた。

「サーシャはわたしのこと、嫌い？」

　その質問にサーシャは答えなかった。

　彼女は俺の方を向き、こう言った。

「ねえ。もう一度、勝負しないかしら？」

　なにを言い出すかと思えば、懲りない女だな。

「どんな勝負だ？」

「わたしがこれから魔法陣を描くわ。その魔法陣を初見で魔法行使できればあなたの勝ち。できなければ、わたしの勝ち」

　他人の構築した魔法陣を使い、魔法行使するのは難しい。それも、なんの魔法かわかっていなければ、初見で術式を完全に理解しなければならない。普通なら、魔法陣を描く側が圧倒的に有利な勝負だろう。

　相手が俺でなければな。

「いいのか？　そんな俺に有利な方法で。もっとハンデをつけてやってもいいぞ」

「問題ないわ。あなたにだって絶対にできないもの」

　ふむ。自信がある、というわけか。面白い。

「なにを賭ける？」

「あなたが勝ったら、あの子の質問に答えてあげる」

「お前が勝ったら？」

「わたしの命令に従って、魔法を一つ使ってもらうわ」

　奇妙な条件だな。

「なんの魔法だ？」

「あら？　確かめないと、怖くて勝負もできないのかしら？」

　ほう。なかなか煽り方のわかっている奴だな。

　自分の命令には絶対服従という範囲の広い条件ではなく、あえて魔法を一つ使ってもらう、としたのはそれだけ＜契約（ゼクト）＞の強制力を高めるためだろう。

　元々＜契約（ゼクト）＞は生半可な代償で破棄できるものではないが、それだけ俺の魔力の高さを警戒しているというわけだ。条件をシンプルに、限定的なものにした方が、＜契約（ゼクト）＞の強制力は強く働く。

「いいぞ。受けて立とう」

　サーシャは満足そうに微笑し、＜契約（ゼクト）＞の魔法を使った。

　内容を確認し、俺はそれに調印する。

「それで？　その魔法陣は？」

「これから描くわ」

　サーシャは踵を返し、歩き出す。

　彼女が立ち止まったのはちょうど部屋の中心だ。

　静かに瞳を閉じ、まっすぐ立てた王笏を両手で持った。

　魔力の粒子が立ち上り、彼女の足元に魔法陣になる原形の魔力円が浮かんだ。その円は次第に大きく広がっていき、部屋全域に及ぶ。

　かなりの規模の魔法陣だ。本来のサーシャの力では少々手に余る、といったところだが、王笏と＜不死鳥の法衣＞が彼女の魔力を底上げし、魔法陣の構築を補助していた。

　魔力円に魔法文字が浮かんでいき、次々と魔力門が現れていく。

　十数分が経過した。サーシャは未だ魔法陣の構築を行っているが、俺にもまだなんの魔法を使うつもりなのかがわからない。

　理由は二つある。

　一つは、この魔法を俺が知らないということだ。

　神話の時代にあった、どの魔法にも似ていない。二千年の間に、新たに開発された魔法というわけだ。あるいはサーシャの自信からして、彼女自身が開発したものかもしれない。

　もう一つは、魔法陣がまだまったくの未完成だからである。見たところ、一割もできていない。これでは選択肢が多すぎて、さすがの俺も、どんな魔法なのか絞り込むことは不可能だ。

「いつまでかけるつもりだ？」

「心配しなくても、明日の零時までには間に合うわ。その子が消えるまでにはね」

　魔法陣の構築ペースから考えれば、完成は明日の零時ぎりぎりといったところか。

　なるほど。大方、俺の時間を奪う作戦なのだろう。ミーシャが消える前に魔法行使を行おうとすれば、焦って失敗するかもしれない、とでも考えたか。

　あるいは、それ以外にもなにか企んでいるかもしれないな。

「あら？　ちょっとは焦ってきたかしら？」

「俺に勝負を挑むんだから、せいぜい万全を期すがいい。どんな小細工を弄そうと、無駄なことだ」

「大した自信ね。見てなさい。今度ばかりはわたしが勝つわ」

　班別対抗試験であれだけ実力差を見せてつけてやったというのに、どこからその自信が出てくるのか。サーシャは俺の力がわからないわけではないのだからな。

「面白い。その無謀な勇気に免じて、魔法陣が完成するまで見ないでおいてやろう」

　俺はその場に座り込み、魔眼（め）を閉じる。

　＜魔力時計（テル）＞の魔法を使い、時間がわかるようにしておいた。

　サーシャは魔法陣の構築に集中している。これだけの規模だ。少しでも間違えれば、時間に間に合うまい。それは彼女の誇りが許さないだろう。

　なかなかの集中力でサーシャはミスなく魔法陣を描き続ける。

　やがて日が暮れ、この部屋に月明かりが差し込んでくる。

　ミーシャはじっと姉の姿を見ていた。

　必死に魔法陣を構築する、その光景を、目に焼きつけようとするように、瞬きすら惜しみ、視線を注ぎ続けている。

　そうして、刻一刻と時は過ぎ、＜魔力時計（テル）＞が、夜の十一時四十五分を示した。

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お読みいただきありがとうございます。

予約掲載３日目です。

家にいない間にずいぶん物語が進んでいるような気がします。

お楽しみいただけてましたら、嬉しいです。