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愛の深淵は、一線を越え

　魔樹の森全体を目映く照らすほどの光が、シンの体に集中し、激しく膨張する。

　いかに隙をついたとはいえ、二人の愛は本物で、頑ななシンの親心をぐいぐいとこじ開けていく。

　怒濤の如く押し寄せる光の大爆発の前に、彼の持つ愛憎の剣が今にも折れようという、ちょうどその瞬間である。

「なかなかの愛魔法だ。しかし、それではまだ合格点はやれぬ」

　俺は＜創造建築（アイビス）＞で魔剣を作り、その切っ先をシンの愛憎の剣と同じ方向へ向けた。

　二本の剣が産み出す＜聖愛域（テオ・アスク）＞の光が、二倍、三倍へと膨れあがり、

＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞を押し返していく。

「……なにっ…………！？」

「……信じられませんわ……」

　驚愕の視線を向けながらも、レイとミサは足を踏ん張り、腰を入れ、互いの想いと呼吸を愛の剣に集中する。

　衝突する光の剣と光の剣の力はほぼ互角。

　いや、僅かに俺たちが優っていた。

「……いったい、なんですの……？　わたくしとレイの愛に優るほどの＜聖愛域（テオ・アスク）＞をお父様とアノス様はどうやって作り出していますのっ……？」

「わからぬか、ミサ。愛とは恋人同士の専売特許ではない。親の愛もあるならば、友としての愛、主君と臣下の愛もある。この友愛と敬愛が俺とシンの愛の形、もう一つの＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞だ」

　二本の剣をまっすぐ、俺とシンは前に突きだした。

　迸る膨大な光に押され、ミサとレイの足が地面にめり込む。

「……本当に君って奴は、信じられないことをするね……。友愛と敬愛で＜聖愛域（テオ・アスク）＞を使っただけじゃなくて、それを恋愛の域まで高めて、＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞を放つなんて……そんなことは勇者の魔法の常識ではありえなかった……」

　恋する男女の愛は、いかなる愛にも優る。

　それが愛魔法の魔法術式が示した不文律だったが、しかし、俺はその構造の欠陥を見つけた。

「思い込みにすぎぬ。愛とはそのような不自由なものではない。見よ、俺たちの友愛は、恋愛を超えたぞ」

　俺とシンが放つ＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞はますます輝き、竜巻のように吹き荒んでは、レイたちの愛剣を押し込んでいく。

「我が主君への愛に優るものなし」

　俺と同じ方向へ剣を向けながら、泰然とシンが言い放つ。

「ミサ、そして、レイ。これで思い知ったでしょう。そんな子供騙しの愛では、決して幸せはつかめません。魔族の寿命は長い。その程度の熱では、いずれは冷めるというものです」

　シンの言葉にハッパをかけられたように、レイとミサは心を一つにし、愛の前に立ちはだかる巨大な壁に立ち向かう。

「お父様、アノス様。お二人の友愛が恋愛を超えたというのでしたら」

「僕たちはこの愛のまま、恋愛を超えてみせる！」

　負けられない想いが、二人の心から溢れ出し、襲いかかる俺たちの愛の光を、真っ向から受けとめ、押し返そうとする。

「見て見て、ゼシア、向こうですっごいことしてるぞ。あんな大きな愛、初めて見たぞ！」

「……友愛が……＜聖愛域（テオ・アスク）＞です……」

「ちょっとこれはまずそうだから、少し離れてよっか」

「……了解。退避……です……」

　勇者の魔法に習熟したエレオノールとゼシアには、その凄さがはっきりとわかったことだろう。

　その激しい＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞同士の衝突が、地獄の訓練の真っ最中だった生徒たちの＜理創像（エドニカ）＞に異変をもたらした。

「あっ、おいっ……！　どこに行くんだっ！？」

「あれっ、俺の＜理創像（エドニカ）＞も……？」

「これってまさか……？」

　生徒の＜理創像（エドニカ）＞たちが我先に競うように魔樹の森を駆け、光の爆発の中心部から離れていくのだ。

「逃げろってことじゃねえかっ！？」

「やべえ、＜理創像（エドニカ）＞が逃げるんじゃ相当だぞっ！！」

「見ろよっ、あんだけ離れたのに、まだ足を止めずに逃げてる。下手したら余波だけでも滅びかねないんじゃねえかっ……！？」

「ていうか……なあ、あれ、これ本当に授業なのかっ？　アノス様とシン先生が、勇者カノンとアヴォス・ディルヘヴィアを滅ぼそうとしてるんじゃ！？」

「だ、だよなぁ……！　こんな大魔法の打ち合い、授業でやるわけねえ……」

「やべえぞっ。できる限り離れて、反魔法を張らないと……」

　生徒たちは恐れ戦いたように、全力で後退していく。

　そんな中、光の爆発を呆然と見つめている少女たちがいた。

「……ねえ、みんな……さっきアノス様が、ときとして親の愛が一線を越えるって、言ってたよね？　それが愛憎だって……」

　ぽつり、とエレンが呟く。

　ファンユニオンたちは、皆、はっとしたような表情を浮かべた。

「言ってた……」

「あたしも聞いた」

「間違いないよ……」

「じゃ、あれっ！　今のシン先生とアノス様の友愛が、一線越えちゃってるんじゃないっ！？」

「見て、あたしたちの＜理創像（エドニカ）＞がっ！？」

「ああっ……！　光に向かって走っていってるっ！」

「きっと、ついてこいって言ってるんだよっ！」

　全力で逃げる生徒たちの＜理創像（エドニカ）＞とは真逆、ファンユニオンの＜理創像（エドニカ）＞は、あろうことか、光の爆心地へと突っ込んでいく。

「行かなきゃっ！」

　ファンユニオンたちは決意を固めたかのように、走り出した。

「あー、エレンちゃんたち、そっちは危ないぞっ。巻き込まれたら、根源も残らないかも」

　エレオノールが呼び止めるが、振り向いた彼女たちは言った。

「でも、見届けないとっ！　これはあたしたちの使命だからっ！」

「あたしたちは魔王聖歌隊として、うぅんっ、アノス・ファンユニオンとして、アノス様の愛を誰よりも近くで見て、それを歌にする義務があるからっ！」

「でも、滅んじゃったらなんにもならないぞっ！」

「アノス様の愛で滅ぶんなら本望だよっ！」

「しかも、一線を越えちゃってる友愛っ！」

「今世紀最大の滅び時っ！　ここで命をかけなきゃ、他にかけるところなんてないもんっ！」

「ここが、あたしたちの戦うべき場所なんだよっ！」

　エレオノールの制止をものともせず、ファンユニオンたちは突き進んでいく。

「あー……どうしよう、全然理解できないぞ…………」

「……無事を……祈ります……」

　エレオノールとゼシアは、木々の間に消えていったファンユニオンたちを見送った。

「なんか、下でとんでもない魔法使ってる人たちがいるわ……」

「危ない……」

　そう声を発したのは上空にいたアイシャである。彼女は＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞の衝突に視線を向けている。

「生徒の数人が魔法の中心に向かっている」

　アルカナがファンユニオンたちを指さす。

「なにやってるのよ、あの子たち」

「……勇敢？」

「彼女たちを守る。アイシャの訓練にもなる」

　アルカナはすっと両手を上げ、くるりと天に裏返す。

「夜が来たりて、昼は過ぎ去り、月は昇りて、日は沈む」

　彼女が発した神の魔力に秩序は歪み、闇が光を覆いつくす。

　瞬く間に昼が夜へと変わり、温かな光を放つ、幻想的な＜創造の月＞が空に浮かんだ。

「雪は舞い降り、地上を照らす」

　アーティエルトノアから、ひらひらと雪月花が降り注ぎ、魔樹の森を覆っていく。

　それは、生徒たちを護る加護と化した。

「＜創造の月＞を見なさい、アイシャ」

　アルカナの言葉に、銀髪の少女は天を仰ぐ。

「＜背理の魔眼＞は、神の秩序さえ造り替えたと言われている。その魔眼（め）に同じ力があるのなら、あの＜創造の月＞を三日月から半月に造り替えられるのだろう」

　アイシャは＜創滅の魔眼＞に魔力を込めて、三日月のアーティエルトノアを見据える。

　一瞬、月の輪郭がぼやけたように思ったが、変化はなかった。

「さすがにあれは無理じゃないかしら……？」

「魔力が足りない」

　アイシャはその＜魔眼＞に魔力を集中しているが、＜創造の月＞を造り替えるだけの力はないようだった。

「アーティエルトノアが三日月なのは魔力の多寡ではなく、神の秩序に従っているだけ。＜背理の魔眼＞であれば、秩序に逆らい、造り替えることができる」

「そう言われても、この魔眼（め）が＜背理の魔眼＞かどうかはまだわからないわけだし……」

「難しい……」

　アルカナは手をかざし、雪月花を舞い上がらせた。

「では、魔力を与える」

　キラキラと雪月花は白銀の光を放ち始める。

「雪は儚く、溶けては消える。あなたの心に名残を与え」

　ひらひらと雪月花がアイシャの体に降り注ぎ、それが溶けては、彼女の魔力に変わっていく。

　＜創滅の魔眼＞が空に浮かぶ月を捉える。

　アーティエルトノアが、僅かに輝きを増した。

「……いける気がするわ……よくわからないけど、半月にすればいいのよね……」

「――上弦の月――」

　全魔力を＜創滅の魔眼＞に込め、じっとアイシャが月を睨む。

　その輪郭が一瞬ぼやけたかと思うと、秩序に隠されていた三日月のアーティエルトノアの姿が次第にあらわになっていく。

　キラキラと幻想的な白銀の光を放ちながら、それは上弦の月と化した。

　舞い落ちる雪月花の力が増し、地上に立つ者たちをよりいっそう堅固に守護する。

　魔樹の森では、半月のアーティエルトノアを見上げ、ファンユニオンの少女たちが仰天している。

「なにこれっ、いきなり夜になっちゃったっ！？」

「アノス様とシン先生の友愛が一線を越えすぎて、昼夜がおかしくなっちゃったんじゃないっ！？」

「二人の世界に、昼はいらないってことっ！？」

「ねえっ、あれっ！　見たこともない白銀の月が、アノス様たちの友愛を祝福してるっ！」

「きっと、もうすぐ決着が近いんだよ。ほら、アノス様たちの愛の剣があんなに光輝いてるよっ！！」

　光と光が衝突し、愛と愛がぶつかり合う、その凄まじい鬩ぎ合いに、耳を劈くような爆発音が、何度も何度も鳴り響く。

　まさにここは愛の爆心地。

　敬慕と愛念が狂おしく絶叫する真っ直中だ。

「……ミサ……愛しているよ……」

「……わたくしも……愛していますわ……」

　言葉を重ね、愛を重ねる毎に、二人の＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞が熱く燃え上がる。

「……僕たちは、負けないっ……！！　ミサが誰よりも好きだからっ。アノスッ、君がどれだけ強くても、今日だけは、この愛だけは譲れないんだぁぁっっ！！！」

　俺とシンの愛の剣を、レイとミサが押し返す。

「それでいい、レイ、ミサ。愛とは困難が大きければ大きいほど燃え上がるもの。その想いに限界などない。だが――」

　激しい愛の鬩ぎ合いの最中、俺は僅かにシンと視線を交わす。

　俺たちの間に、言葉はいらぬ。それだけですべてを通じ合った。

　ゆるりと手にした剣を動かす。

　俺たちの二本の剣は、その先端を重ね合わせ、Ｖ字を作った。

「まだまだ一線の越え方が足りぬ。お前たちの愛には欠点がある。致命的と言えるほどに、その愛は隠されてしまっている」

　レイとミサの＜双掌聖愛剣爆裂（リガロ・ティル・トレアロス）＞を、再び俺たちは押し返す。

「……ぐっ……まさか……！！」

「……どこにこんな愛が残っていましたの……」

　歯を食いしばりながら、レイとミサはその愛の一撃を必死に堪えている。

「お前たちの愛が、俺とシンに劣っているとは言うまい。だが、決定的に覚悟が足りぬ」

「……覚……悟……？」

　呆然とレイが呟く。

「そうだ。レイ、ミサ。お前たちは、愛が恥ずかしいものだと思ってはいないか？」

「今更……恥ずかしがって……なんか…………！」

「そのような浅い部分の話ではない。もっと自らの深淵を覗いてみよ。深く、深く、深く潜れ。心の奥底に、愛の深淵に、隠しきれぬ羞恥がある。それがお前の愛に躊躇いを作り、鈍らせてしまっているのだ。友愛や敬愛にはさほどないその羞恥こそが、恋愛の欠点」

　レイがはっとしたような表情を浮かべる。

「理解したか。愛魔法の深淵を。羞恥心を克服して初めて、愛はその深奥に至る。ならば、方法は一つ」

　友への愛を込め、俺は言った。

「さらけだせ。お前たちの真の愛を。どこにいようと誰が見ていようと、二人きりだと思えばいい」

　一歩足を踏み出す。

　まるで俺がそうすることが事前にわかっていたかのように、シンはまったく同じタイミングで、足を踏み出していた。

「見せてやろう。シン」

「御意」

　Ｖ字を描いた剣が、愛魔法の光で漆黒に染まり、膨張した。

「「＜双剣聖魔友愛爆裂砲（ヴァヴィロ・ヴァーチェ・トライアス）＞」」

　二本の黒き愛魔剣が切っ先を交える。

　その先端から、純白の光が膨大な塊と化して、弾丸の如く発射された。

　その巨大な愛の弾丸は、レイとミサの愛の剣を次々と爆発させては吹き飛ばしていく。

「くっ……ぐぁっっ……！！」

「あっ、きゃあああぁぁぁっ……！！」

　まるで洪水のような光の大爆発に飲み込まれ、レイとミサが弾け飛んだ。

　爆風とともに次々と木々を薙ぎ倒しては、巨大な岩山に衝突し、二人はようやく止まった。

　アルカナとアイシャが降らせていた雪月花の加護のおかげで、命に別状はないようだ。

「これが、俺たちのさらけ出した愛の形だ」

あれだけイチャイチャしていてなお、恥じらいがあったということだったのです――

魔王の提示したこの課題に、今後、レイとミサは挑んでいくことになるのでしょう。