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その宿命を断ちきるために

　僅かに時は戻り、ちょうど、シンとノウスガリアが対峙した頃――

　玉座の間の反対側で、レイはアヴォス・ディルヘヴィアと向かい合っていた。

　レイは鋭い視線を発し、偽の魔王の一挙手一投足を警戒する。

　彼女はふんわりと微笑した。

「どちらが相手でも構いませんわ。けれど、カノン、あなたにわたくしと遊べるだけの力が残っていますの？」

　偽の魔王は、輝きを失ったレイの聖剣を指さす。

「霊神人剣エヴァンスマナは、神の祝福を受けた聖剣。天父神の言葉の前に、今、その剣は本来の力を失っていますわ。つまり、もうそれはわたくしの弱点ではなくなったということ」

　僅かに顔をこちらへ向け、アヴォス・ディルヘヴィアは言った。

「アノス。あなたが手を貸してあげた方がいいのではなくて？」

「構ってほしいのはわかるが、あいにくと俺も忙しくてな。なに、心配するな。理滅剣を持たぬお前では、どのみちレイには勝てぬ」

　言いながら、俺はシンと交戦中のノウスガリアの深淵を覗く。

　深く深く、底へ潜るように魔眼（め）を向ければ、奴に体を乗っ取られた熾死王エールドメードの根源がそこにあった。

　ふむ。思った通りだな。

「アヴォス・ディルヘヴィア」

　レイが静かに言葉を発する。

「ミサを返してもらうよ」

　地面を蹴ったレイに、＜聖愛域（テオ・アスク）＞の光が纏う。

　ぐん、と加速した彼は一直線に偽の魔王へと駆けた。

「……はぁっ……！！」

　＜聖愛域（テオ・アスク）＞を纏ったエヴァンスマナをレイが上段から振り下ろす。

　アヴォス・ディルヘヴィアは、右手に纏わせた＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を盾にそれを防ぐ。

　聖剣が＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞に触れた瞬間、それは跳ねるように軌道を変えた。流れるような動きでレイの体がくるりとその場で回転し、偽の魔王の左半身を薙ぐ。

　それを、彼女は左手の＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞で防ごうとする。

　しかし、再び聖剣が跳ねて、軌道が変わる。

　光速の刺突が、アヴォス・ディルヘヴィアの左胸に直撃する。

「その聖剣は力を失っていると言ったばかりですわ」

　渾身の力を込めたエヴァンスマナは、しかし、アヴォス・ディルヘヴィアの左胸に刺さっていない。

　その体の表面に薄く纏った闇のオーロラ、＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞が、それを阻んでいたのだ。

「二千年前からあなたの戦い方は変わりませんわね、勇者カノン」

　彼女は黒く染まった両手の指先を、そっと撫でるようにレイの両胸に沿わせる。そして、その体を同時に貫いた。

「……ぐぅ……」

「これで、二つ。先程の一つと合わせれば、合計三つ。分身に与えた根源はノウスガリアがすでに片付けました。あなたの根源は残り一つですわ」

　＜聖愛域（テオ・アスク）＞が、更に激しくレイの体から立ち上り、それが霊神人剣に集う。

　だが、それでも、アヴォス・ディルヘヴィアを貫くことはできなかった。

「無駄ですわ。いくら勇者の奥の手でも、力の衰えた聖剣で斬れるこの身ではありませんもの。諦めなさいな」

「……約束、したからね……」

　その言葉に、偽の魔王は視線を険しくする。

「なんの話ですの？」

「……もしも、彼女が、重たい運命を背負っていたら、絶対に力になるって。どこにいても、なにをさしおいても、助けに行くと僕は言った……」

　それを耳にし、アヴォス・ディルヘヴィアは嗜虐的に微笑む。

「それなら、もう一度よく考えなさいな。あなたがわたくしのものになれば、きっとわかるはずですわ。ミサとわたくしは、溶けて混ざった水のようなもの。わたくしを滅ぼせば、あなたの目的は永遠に果たせなくなるでしょう」

「じゃ、君のものになるよ――」

　偽の魔王が笑みを見せた瞬間、レイはくすりと笑った。

「――なんて言うと思ったのかな？」

　一瞬彼女はまぶたを閉じる。

　目を開けば、その苛立ちがはっきりとあらわになった。

「君は嘘をついている」

「あら？　心外ですわ。こんなにもあなたを求めているというのに」

　ねっとりと絡みつくような言葉を、レイははね除けるように毅然と言った。

「僕に執着するフリをして、ただ時間を稼いでいるだけだ。理滅剣がなければ、君はアノスに勝てない。僕を倒したところで、君はただ滅ぼされるだけだからね」

　冷たい視線を放つアヴォス・ディルヘヴィアに、レイは爽やかに微笑んでみせた。

「言いたいことはそれだけですの？　ご覧なさいな。あなたはもう、＜聖愛域（テオ・アスク）＞を使うだけの魔力も残っていませんのに」

　その言葉通り、いつのまにか、レイの体に纏った＜聖愛域（テオ・アスク）＞の光が消えていた。

　しかし、それでもなお、彼は言う。　

「違うというなら、喋っていないで早く僕を滅ぼせばいい。根源を一つしか持たず、霊神人剣の力を失った勇者。本物の暴虐の魔王が相手なら、僕はもう一〇度は滅びているだろうね」

　レイの挑発に乗るかのように、彼女の魔力が激しく揺れた。

　デルゾゲードがガタガタと音を立てて震動する。

「でしたら、お望み通り、その根源、欠片も残さず、滅ぼしてさしあげますわ」

　更にレイの体の奥深くへ、＜根源死殺（ベブズド）＞の指を抉り込もうと、アヴォス・ディルヘヴィアは腕に力を入れる。

　だが、彼女が腕を押し出したのと寸分違わぬ距離を、レイは後退した。

　後退した、というのは正しくないかもしれない。押し出された指の力を、彼は完全に殺したのだ。

　その＜根源死殺（ベブズド）＞の指が、彼女の魔力が、あと数ミリでも届けば、彼の根源は滅ぶ。

　死と隣り合わせの状況下で、レイは偽の魔王の攻撃を完全に見切っていた。

　先程までの肉を斬らせて骨を断つ、勇者カノンの戦法ではない。

　それはシンと剣を交わす内に、身につけた見切りの極意だった。

「その過去はもう消えてしまったけれど――」

　レイの魔力が完全に無と化した。

　彼が根源を滅ぼさせたのは、これが狙いだ。

　七つの根源を持つレイは、それゆえ、自らの魔力を無とするのが困難である。

　だからこそ、あえて滅ぼし、一つにした。

「ミサ。これは君のお父さんが、きっと君を救うために僕に授けてくれた技だと思う。たとえ彼にその意図はなくとも、彼の運命が君を救おうとしていた」

　呼びかける。

　その心が、彼女の意識が、より明確にアヴォス・ディルヘヴィアと分かれるように。

「だから、戻っておいで」

　そうして、レイの根源が霊神人剣エヴァンスマナの根源をつかむ。

「霊神人剣、秘奥が一――」

　どくんっ、と魔力の鳴動が轟く。

　それは、霊神人剣の鼓動。聖剣の奥底に秘められし、途方もない魔力を持った根源が目覚め始める。

　ノウスガリアの神の言葉が、拒絶される。

「……これは、神の――？」

　アヴォス・ディルヘヴィアが目を丸くし、地面を蹴ろうとする。

　だが、数瞬遅い。

　エヴァンスマナに純白の光が集い、それは剣身を補強するかの如く刃と化す。

　その切っ先から目映い光線が発せられた。

「……うっ……ぁっ……！」

　＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞の薄膜を、エヴァンスマナの光線が貫き、アヴォス・ディルヘヴィアの体に風穴を空ける。

　彼女の姿が真っ白な光に包まれた。

「――＜天牙刃断（てんがはだん）＞」

　一呼吸の間に、無数の光の剣閃が、アヴォス・ディルヘヴィアの体を同時に斬り裂いた。

　剣を振るうまでもなく、その剣撃を無数に打ち込み、宿命を断ち斬る。

　それが、霊神人剣、秘奥が一、＜天牙刃断（てんがはだん）＞。

　アヴォス・ディルヘヴィアの体が神々しい光に包まれていた。

　そして、その輝きが、＜天牙刃断（てんがはだん）＞によって、二つに切断されたのだ。

　球状の二つの光が、星のように激しく瞬いている。

「君を解き放つ、暴虐の魔王という悲しい宿命から。そう、霊神人剣は教えてくれた」

　ゆっくりと純白の光が収まっていき、やがて完全に消える。

　片方の光の中からはアヴォス・ディルヘヴィアが、そして、もう片方の光の中からはミサが姿を現した。

　水のように溶けて混じり合った二人の根源。

　決して戻れぬという宿命を断ちきるが如く、それは霊神人剣が秘奥にて、完全に分けられた。

「ミサッ……」

　すぐさま、レイが手を伸ばす。

　彼女ははっとしたような表情で、走り出していた。

「……レイさんっ……！」

　ミサが、レイに飛びついた。

　霊神人剣を携えたまま、彼は左手でミサをぎゅっと抱きしめる。

「返してもらったよ、アヴォス・ディルヘヴィア。君の根源は二つに分かれた。魔族と精霊のものにね。ミサが持っていた魔力はそれほど多くはなくても、半分だけの根源は長くは生きられない」

　うっすらとアヴォス・ディルヘヴィアの体が透明になっていく。

　彼女にはまだ十分な魔力が残っているにもかかわらず、その存在が維持できないといったように、薄れていくのだ。

　精霊病と似たような現象だった。

「噂と伝承通り、勇者カノンの霊神人剣で君は滅びる。君の負けだ、アヴォス・ディルヘヴィア」

　ミサを片手に抱いたまま、レイはその切っ先をまっすぐ偽の魔王へ向けた。

やはり、アヴォス・ディルヘヴィアは、噂と伝承に抗えない様子です。