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彼女の想いとともに

　疾風の如く、レイは駆け、霊神人剣エヴァンスマナを一閃した。

「……はぁっ……！」

　袈裟懸けに振り下ろされたその聖剣の刃を、アヴォス・ディルヘヴィアは、＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を全方位に纏い、弾き返した。

「＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞」

　発射された漆黒の太陽を、飛び退いてレイは躱す。

　床に馬鹿でかい穴が空き、なおもそこは黒く炎上している。

「あら、意外でしたわ。アノス・ヴォルディゴードの心配はなさらないんですのね」

　神隠しの精霊、隠狼ジェンヌルの中に俺は飲み込まれていた。

　だが、レイはそれに一瞬たりとも気をとられることなく、アヴォス・ディルヘヴィアに斬りかかったのだ。

「アノスの心配をするほど、無意味なことはそうそうないからね」

　霊神人剣を両手で構え、レイはじっと目の前の彼女を見つめた。

「君の方こそ、誤算だったんじゃないかな？」

「なんのことですの？」

　不敵な笑みを崩さず、アヴォス・ディルヘヴィアは言った。

「暴虐の魔王である君は、僕とこの霊神人剣を相手にしたくはなかったはずだ」

「なにをおっしゃるのかと思えば、そんなことですのね」

　アヴォス・ディルヘヴィアの右手に黒き雷が集う。

　それは激しく渦を巻き、嵐と化して、レイに撃ち出された。

　起源魔法＜魔黒雷帝（ジラスド）＞。

　けたたましい音を立て、室内を破壊しながらも押し迫った漆黒の稲妻を、レイは霊神人剣を一閃してかき消した。

「勇者カノン。あなたにわたくしが滅ぼせますの？」

「僕には、君を生みだしてしまった責任がある」

　レイがそう口にした瞬間、アヴォス・ディルヘヴィアは彼の目前にまで迫っていた。

「……ふっ……！！」

　エヴァンスマナが彼女の肩口を狙う。

　ふわりとドレスを翻し、アヴォス・ディルヘヴィアはそれを避ける。

　霊神人剣の剣先が跳ね、下から切り上げるように彼女を襲った。

　しかし、その剣は途中でぴたりと止められる。

　アヴォス・ディルヘヴィアの指先が、レイの手首をつかみ、押さえこんでいた。

「無理はおやめなさいな。たとえ、あなたにわたくしを斬る力があったとしても、あなたの心は、わたくしを斬ることを拒否していますわ」

　少女の右手がすっとレイの顔に伸びる。

　それを左手で、レイはつかんだ。

「僕が間違っていた……。架空の魔王の噂を広め、勇者として死ぬ。そんなやり方がうまくいくはずもなかった。僕が行おうとした歪な正義の代償が、アヴォス・ディルヘヴィア、君という悲しい存在だ」

　霊神人剣を持った右手に、レイは力を込める。

　対抗するように、アヴォス・ディルヘヴィアはその手をぐっと押さえ込む。

「君は生まれてくるべきじゃなかった」

「あら？　本当に、そう言いきれるのかしら？」

　静かに彼女は微笑する。

「あなたは、本当はまだ迷っているんじゃなくて？」

　レイの動揺を誘うように、アヴォス・ディルヘヴィアは言葉を突きつける。

「それでも、わたくしがいなければ、ミサが生まれることはありませんでしたわ」

　彼女の冷たい魔眼（め）が、じっとレイの深淵を覗く。

　そうして、彼女はふわりと笑った。

「あの娘を、愛おしいと思っていたのでしょう、あなたは」

「……そうだね……」

「なら、その身を委ねなさいな」

　アヴォス・ディルヘヴィアが両手に力を込める。一見やわに見えるそれは、けれども魔王の両腕だ。並の者では刃が立たないであろうレイの力を、ゆうゆうと押さ込んでいる。

　霊神人剣は完全に封じられ、逆にレイは彼女の右手を押さえ続けることができない。その指先が、レイの頬にそっと触れた。

「わたくしのものになりなさい、カノン。仮初めの体は、今、真体となりましたの。わたくしはミサであり、アヴォス・ディルヘヴィアですわ」

「……君は、ずいぶんと僕の知っている彼女とは違うようだけどね……」

「些細なことですわ。ミサの気持ちは、わたくしの心に昇華された。あなたを愛おしいと思っていますもの」

　レイはじっと目の前の彼女を睨む。

「断ると言ったら？」

「でしたら、力尽くでも。あなたをボロボロに引き裂き、その根源を魔力の瓶に詰めて、わたくしだけのものにして差し上げますわ」

　レイの頬に触れているアヴォス・ディルヘヴィアの指先に魔力が集い、黒く染まった。＜根源死殺（ベブズド）＞だ。

「……君が僕を愛おしいというのは、君の気持ちじゃない……」

　アヴォス・ディルヘヴィアの＜根源死殺（ベブズド）＞の手を、レイはぐっと握り締める。ミシミシ、と彼女の手首が軋む音が鳴った。

「その気持ちは彼女のものだ。ミサは君の中にまだ生きている」

「残念ながら、彼女は仮初めの人格ですの。わたくしが目覚めるまでのただの代理にすぎませんわ。今はもう、ミサという人格はどこにも存在しない。諦めなさいな」

　＜根源死殺（ベブズド）＞の爪がレイの頬を破り、血を滴らせる。

　一瞬顔をしかめた彼は、キッと目の前を睨む。同時に、アヴォス・ディルヘヴィアの腕を力尽くで引きはがした。

「…………！？」

　数瞬前とは比較にならぬほど腕力が上がったレイに、彼女は僅かに驚きを見せる。

「偽者は君だ、アヴォス・ディルヘヴィア」

　レイの全身に光が纏う。

　想いが魔力に変換され、彼の力を底上げしていた。

「……これは…………？」

　アヴォス・ディルヘヴィアがその魔眼（め）を自らの内側へ向ける。

　その根源から滲む、消えたはずの想いに。

　レイが使った魔法は、＜聖愛域（テオ・アスク）＞。

　二人の愛を一つに重ね、膨大な魔力に変換する勇者の奥の手。

　彼と愛を重ねられるのは、この世にただ一人しかいない。

「……はぁぁっ……！！」

　両者の力が拮抗する。

　アヴォス・ディルヘヴィアが押し返そうとしたその瞬間、レイは流れるような動作で力を受け流し、彼女の関節をきめた。

　彼を引きはがそうと、更に力を込めたアヴォス・ディルヘヴィアの腕の動きに逆らわず、レイはその手を放した。

　二人の距離が離れ、ちょうど剣を振るう隙間が生じる。

「＜聖愛剣爆裂（テオ・トレアロス）＞ッ！！」

　霊神人剣エヴァンスマナから光炎（こうえん）が噴き上がる。縦一文字に振るわれたその剣閃の跡が、激しい大爆発を巻き起こした。

　反魔法でそれを弾き飛ばしたアヴォス・ディルヘヴィアはしかし、その体を斬り裂かれ、血を流していた。

「……やってくれますわ……」

　殺気を込めて睨めつける彼女に、レイは霊神人剣の切っ先を向ける。

「この魔法が証明だ。彼女は君の中でまだ生きている。こうして僕と共に戦ってくれている。暴虐の魔王アヴォス・ディルヘヴィアになろうと、その愛は僕と共に」

　一歩、彼は歩を刻む。二歩目で急加速し、彼はアヴォス・ディルヘヴィアに肉薄していた。

「あら、でもいいのかしら？　もし、そうだとすれば、あなたは愛しい彼女に剣を向けていますわ。怖がっているのではなくて？」

「君はなにも知らないっ。彼女のことを、なにもっ！」

　霊神人剣の一閃を、寸前のところでアヴォス・ディルヘヴィアは躱す。しかし、直後に＜聖愛剣爆裂（テオ・トレアロス）＞の爆発に巻き込まれ、彼女の体は弾き飛ばされた。

「魔族の統一が、彼女の願いだ。君を、皇族至上主義を推し進める君を、許すような人じゃないっ」

　追撃をかけるように、レイは後方へ吹き飛んだアヴォス・ディルヘヴィアを追う。

「僕を守るために、君を倒すために、彼女が命を賭けられないなんて侮るなら、僕には彼女を愛する資格はないっ！」

　レイはエヴァンスマナを大きく振りかぶった。

　迎撃するかの如く、アヴォス・ディルヘヴィアが放った極大の＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を、レイは霊神人剣で一刀両断する。

　黒い爆発が周囲に巻き起こり、壁を破壊する。

　なおも追いすがり、横薙ぎに剣を一閃したレイに対して、彼女は＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を全身に纏った。

　渾身の力を込めた＜聖愛剣爆裂（テオ・トレアロス）＞が、闇のオーロラを斬り裂くと、彼女の漆黒の腕がレイの腹部に突き刺さる。

「＜魔呪壊死滅（デグズゼグド）＞」

　レイの体に、どす黒い蛇の痣が浮かぶ。

　呪いの毒蛇が激しく暴れ回り、その根源に食らいついては、牙を立てる。

　だが、彼は怯まなかった。

「暴虐の魔王の宿命を断ち斬り、君を取り返す――」

　決意を込めて、レイは叫んだ。

「力を貸してくれっ、ミサッ！」

　＜聖愛域（テオ・アスク）＞が彼の体の内部で渦を巻き、＜魔呪壊死滅（デグズゼグド）＞の魔法術式を吹き飛ばした。

「＜聖愛剣爆裂（テオ・トレアロス）＞ッッッ！！！」

　避けようのない、完璧なタイミング――

　暴虐の魔王の噂と伝承を持つ、アヴォス・ディルヘヴィアは、やはり勇者カノンと霊神人剣には敵わない。

　魔王を滅ぼすその聖剣が、彼女の反魔法を突破し、その根源を貫こうという瞬間――

　どこからともなく、声が響いた。

「鎮まれ、神の剣。神の言葉は絶対だ」

　霊神人剣が輝きを失い、アヴォス・ディルヘヴィアがそれをつかんだ。

　彼女を滅ぼすための剣が、しかし、その力を失っていた。

「＜獄炎鎖縛魔法陣（ゾーラ・エ・ディプト）＞」

　アヴォス・ディルヘヴィアが魔法陣を描く。

　漆黒の炎が鎖となりて、それがレイの四方八方から襲った。

　霊神人剣でそれを斬り払うも、輝きを失った聖剣では切断することは敵わず、レイはその四肢を獄炎鎖（ごくえんさ）に縛られた。

　闇の炎が黒く燃え上がり、レイの体を＜聖愛域（テオ・アスク）＞ごと焼いていく。

「ははっ」

　乾いた笑い声とともに、その場に姿を現したのは、ノウスガリアだ。

「すべては神の計画通りだ。アヴォス・ディルヘヴィアを生む役目は終わった、勇者カノン。恋人に殺され、消えるのが神々の描いた筋書きだよ」

　敵の動きと魔力を封じ、同時に魔法術式を組み上げる起源魔法＜獄炎鎖縛魔法陣（ゾーラ・エ・ディプト）＞。

　それが、今、国を滅ぼすほどの魔力を込めた＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を発動する。

　照準は天に向けられていた。

　アヴォス・ディルヘヴィアは言う。

「さようなら、レイ。大人しくわたくしのものになっていれば、よろしかったのに」

　レイを中心にして、その＜獄炎鎖縛魔法陣（ゾーラ・エ・ディプト）＞は漆黒の太陽を召喚する。

　巨大な球体の黒炎は、彼を丸ごと飲み込んでいた。

「根源もろとも、滅びなさいな」

　アヴォス・ディルヘヴィアが魔法陣に魔力を送り、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞が撃ち出される。

　しかし、その直前で、漆黒の太陽は、まるでガラスが割れるかのように砕け散り、そして跡形もなく消滅した。

　はっとアヴォス・ディルヘヴィアが魔眼（め）を向けた

「…………＜破滅の魔眼＞……」

　すぐさま、＜獄炎鎖縛魔法陣（ゾーラ・エ・ディプト）＞が剣で斬られたようにバラバラと切断され、レイが解放される。

「つまらん筋書きだな、ノウスガリア」

　神隠しの精霊の中から現れた俺とシンに、ノウスガリアは視線を向けた。

　奴は泰然とした態度で、言葉を発する。

「これから面白くなるのだ、不適合者。君のすべてを奪――がばあぁっ！！」

　最後まで言い切る前に、俺に殴り飛ばされたノウスガリアは、勢いよくすっ飛び、ドゴォォンッと壁にめり込んだ。

「頭が高いぞ、下郎。ものを申したければ、地べたに伏せよ」

　まっすぐ俺はノウスガリアへ向かう。

「あら、どちらへ行かれますの？　わたくしと遊んでくださいな」

　行く手を遮るようにアヴォス・ディルヘヴィアが立ちはだかった。

　彼女は、その両腕に＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞と＜魔黒雷帝（ジラスド）＞を重ねがけし、纏わせた。

　その魔眼（め）は油断なく、俺を見据えている。

　しかし、構わず、まっすぐ彼女の前へ歩いていった。

　俺の出方が不可解といったように、彼女は視線を険しくし、じっと身構えている。

　攻撃をしかけようにも、誘われているのを警戒し、一歩も動けない様子だ。

　コツン、と足音が響く。

　シンが歩き出した。彼にアヴォス・ディルヘヴィアが視線を向けたそのとき、俺は彼女の真横に並んでいた。

　鋭い殺気が俺に突き刺さる。

　黒く染まり、雷を纏ったその両腕が俺に迫るより先に、俺は彼女の肩を叩いていた。

「しばらくレイに遊んでもらえ」

　そう言い残し、俺はアヴォス・ディルヘヴィアの横をゆうゆうと通りすぎた。

「ノウスガリア」

　地べたに座り込むように、壊れた壁にもたれかかった天父神をゆるりと指さす。

「お前は、恐怖を味わうがよい」

まずはノウスガリアから。