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優しい神

「知ってる人？」

　壁面に刻まれた文字を見つめながら、そうミーシャが尋ねた。

「……ふむ。知ってはいるのだろうな。しかし、これだけでは誰なのかわからぬ」

　すると、ミーシャはじーっと俺の瞳を覗き込んでくる。

　俺の心中を計ろうとしているのか、しかし、どことなく咎めるような視線だ。

「……恋に落ちる……」

「そう書いてあるな」

「また」

　淡々とミーシャは言った。

　確かに、また恋に落ちる、と書いてある。

「二千年前も恋に落ちた」

「神話の時代に、珍しいこともあるものだ」

　ミーシャは小首をかしげる。

「アノスを好きな人はいなかった？」

「さて、心当たりはない。この時代は、それどころではなかったからな。俺に恋心を抱くとは光栄な話ではあるが、恐らく言い出すことはできなかったのだろう」

「暴虐の魔王だから？」

　俺はうなずく。

「平和ではなかったからな。自分の想いさえ、おいそれとは口にできぬ。内に秘めた想いを、人知れずここに記しておいたといったところか」

　ゆるりと壁に近寄り、その文字にそっと触れる。

　違和感を覚えた。

「どうかした？」

「魔法がかけられている」

　一見して悟らせぬとは、相当の術者だろう。

　俺は魔眼を働かせ、その文字に秘められた深淵を覗く。

「ふむ。なるほど。これは、夜まで待つ必要がありそうだな」

「先に熾死王を探す？」

「なに、もう日が暮れるまで時間もあるまい。しばらく、休むとしよう」

　壁を背にし、その場に座り込む。

　ミーシャは俺の隣に来て、ちょこんと座った。

「シンとレノは？」

「相変わらず、シンは振り回されているようだぞ。しかし、レノも苦労していると見える。なかなかどうして、お似合いではないか」

　レイやサーシャたちと共有した視界から、アハルトヘルンにいるシンとレノのやりとりを眺め、喉を鳴らして俺は笑う。

「……シンは、愛を手に入れられる？」

「あの男が心から望むのならば可能だろう」

　ぱちぱちとミーシャは目を瞬かせる。

「彼の根源は魔剣」

　ミーシャが淡々と呟く。

「それでも平気？」

「魔剣だからと言って、人を愛せぬと思ったか」

　俺の言葉に驚きを示すように、ミーシャは目を丸くする。

「真に心の底から願ったものが、手に入らぬというのなら、そんな世界は滅びてしまえばいい」

　不安そうな顔をしたミーシャに、俺は続けて言った。

「創造神ミリティアは、そう口にした」

「……優しい世界を創った？」

「そうだな。彼女が創ったこの世界は温かく、愛と希望に満ちている。本来は、とても優しいものだった」

「変わったのは、どうして？」

「ノウスガリア然り、世界にはミリティアだけではなく、多くの神々が存在する。魔族の王が国を作ろうとも、その国は王一人の思い通りにはならぬ。世界もまた、多くの神族の意志により回っている」

　こくこくとうなずきながら、ミーシャは真剣に俺の話に耳を傾ける。

「だが、根底にあるもの、この世界の根幹は、ミリティアの慈愛に満ちた秩序だ。心の底から願えば、彼女の創ったこの世界は必ず応えてくれるだろう。たとえ、どれほど荒廃しようと、どれほど争いが蔓延しようと」

　ミーシャの優しげな視線が、俺の顔を撫でる。

「信じてる？」

「ミリティアは嘆いていてな」

　そう口にすると、不思議そうにミーシャは首をかしげた。

「この世界には神々によって理不尽がもたらされ、悲劇が蔓延している、とな。悲しい世界を創ってしまってすまない、と彼女は俺に頭を下げたことがあった」

　ほんの僅かに、ミーシャは微笑む。

「色んな神様がいる」

「そうだな。ミリティアと会うまで、神族というのは、魔族や人間、精霊のことなど考えぬものだと思っていた。どれだけ祈ろうと、奇跡など起こさぬものだとな。奴らは神にとって都合の良い奇跡だけを世界にもたらし、都合の良い秩序だけを守る。この世界で生きるものの事情など、おかまいなしに」

　かつて、俺にとって、すべての神は理不尽そのものだった。

　だが、そうではない者もいる。

「ミリティアは魔族のために、奇跡を起こした？」

「彼女の力は世界の創造。すでに創られたこの世界に対して、できることは限られている。世界を新しく創り直すことは、すなわち今この世界にあるものを壊すことと同義だ」

　際限なく、新しいものを創造できるわけではない。

　この世界がこの世界であるために、秩序と理を守るならば、なにかを手に入れるには、なにかを失う必要がある。

「大きな奇跡を起こすことで、別の大きな奇跡が失われる。なにかを創造すれば、なにかが破壊される。殆どの場合において、創造神ミリティアにできたのは、世界を見守り、願うことぐらいだった。すでに創られたこの世界が、優しい道へ進むように」

　ミーシャは考え、そして言った。

「なにもしないことが、最善だった？」

「そうなるだろうな。神の力というのは、この世の秩序そのもの、世界のルールそのものだ。それゆえ、奇跡を行使すれば、自らの持つ秩序自体に歪みが生じる。それはこの地に生きる人々へ理不尽という形になって降りかかる。それでも、他の多くの神族たちは構わず力を使ったが、ミリティアはそうしなかった」

　創造神は奇跡を行使することによって、自らの秩序が歪むのを恐れた。

　創造の秩序が狂えば、世界へ与える影響は甚大なものとなる。

　ミリティアには、なにもできなかったのだ。

　なにもしないことが、彼女の精一杯の抵抗だった。

「彼女と一つ、約束を交わした」

「どんな約束？」

「どうにもならぬ悲劇と理不尽を、他の神々がもたらすというのなら、俺がそれを滅ぼしてやる、と」

　ふふっ、とミーシャは笑った。

「優しい」

「大それたことではあるがな。優しく、慈愛に満ちた健気な神に、俺はどうしても教えてやりたかったのだ。彼女の創ったこの世界は、この世界から生まれた俺は、決して理不尽などには負けはしないと」

　彼女の創った世界は優しいのだと証明したかった。

　それは神ならぬこの身だからこそ、できることだ。

「だから、壁を作った？」

「理由の一つだ。俺とて平和が欲しかった」

　ミーシャが静かに首を傾け、俺の肩に頭を預ける。

「アノス」

「なんだ？」

「世界は平和になった？」

「昔よりはな。だが、どうやら、まだ足りぬようだ」

　俺に体重を預けたまま、ぼんやりとミーシャは窓に視線をやった。

　暮れかかった太陽の光が、塔の内部を照らしている。

　夕焼けを見つめながら、俺たちはしばし休息を取り、時が過ぎるのを待っていた。

　やがて、日が完全に沈み、月が地上を照らし出す。

　ぼんやりとした冷たい光が、塔の中に降り注いできた。

「頃合いだな」

　俺とミーシャは身を起こし、壁面を見つめた。

　魔法の仕掛けられた窓を通り、反射した月の光は、壁面の文字に降り注ぐ。

　すると、刻まれていた文字が変化していった。

　魔王アノスへ

　熾死王エールドメードは、

　戦死者を祀る墓地の館にいる。

　腐死の魔法で、扉は開かれる。

　それから――

　暴虐と呼ばれるまで戦い続けた

　優しい魔王の未来に、

　どうか平穏が訪れるように。

　わたしはいつもそばで、

　見守っている。

　最期のときまで、

　ずっと。

「……不思議……」

　ミーシャが壁面の文字を呆然と見つめながら、そう口にした。

「アノスが＜時間遡航（レヴァロン）＞を使うことを知っていないと、この文字は書けない……」

「恐らく、ミリティアだろうな。彼女は世界を見ている。俺が現代からこの時代に＜時間遡航（レヴァロン）＞でやってくることに気がついたのかもしれぬ」

「理滅剣は……？」

「ミリティアの仕業かもしれぬが、どうだろうな。神と言えど、なんでもできるわけではない。破壊神の力を秘めたヴェヌズドノアを操ることは、創造神には不可能だと思っていたが……？」

　しかし、俺とて、神のすべてを知っているわけではないからな。

　少なくとも、このメッセージを創造神以外に送ることができたとは思えぬ。

　送る理由もないことだしな。

「創造神は、ここにいない？」

「ああ。デルゾゲードにいて、＜時間遡航（レヴァロン）＞のことがわかっているなら、俺に会いに来るだろう。元々、神族は自らの秩序に従い、地上に姿を現すものだからな。会いに来られないということは、今は神界にいるのだろう」

「……残念？」

　ミーシャが不思議なことを言う。

「なぜだ？」

　じっと考え、彼女は言う。

「そんな気がした」

「旧友に会えるのならばそれに越したことはなかったが、十分すぎるぐらいの置き土産をくれた。これ以上望んでは罰が当たるというものだ」

　理滅剣と、エールドメードの居場所。まあ、理滅剣は定かではないが。

　確かに、ミリティアの想いは受け取った。

「行くぞ」

　＜逆成長（クルスラ）＞でまた六才相当まで体を縮め、そのサイズの衣服を用意して纏う。

　塔を後にし、俺たちは戦死者を祀る墓地を目指した。

ミリティアのことが少しだけわかりました。