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破滅の魔女

　俺が自席へ戻ると、エミリアは言った。

「立候補者は起立してください」

　先程挙手をした生徒たちが一斉に立ち上がった。

　俺を入れて五人か。特別興味もなかったのだが、一瞥したところ、その中の少女が少し気になった。

　金髪碧眼でツインテールだ。気の強そうな表情をしているのだが、背格好といい顔立ちといい、ミーシャに似ている。なにより、魔力の波長がそっくりだった。

「それでは、班分けを始めます。班リーダーに立候補した生徒は自己紹介をしてください。それじゃ……サーシャさんから」

　先程のツインテールの少女が、勝ち気な表情で微笑む。

「ネクロン家の血族にして、七魔皇老が一人、アイヴィス・ネクロンの直系、破滅の魔女サーシャ・ネクロン。どうぞお見知りおきを」

　スカートの裾をつかみ、サーシャは優雅にお辞儀する。

　それをミーシャはぼんやりと聞いているのだが、視線はまっすぐ彼女に注がれていた。

「ネクロンってことは？」

「……お姉ちゃん……」

　なるほど。あれが仲が良いのか悪いのかわからない姉か。

　サーシャは黒服だから純血なのだろうが、ミーシャは白服だ。

　ということは――

「母親が違うのか？」

　尋ねると、ミーシャは首を横に振った。

「……両親は同じ……」

「それなら、ミーシャは純血のはずだろ？」

「白服になるのは血統以外が理由のこともある」

「なんだ？」

　ミーシャは一瞬黙り、そして言った。

「……家の人が決めた……」

「家の人というと？」

「ネクロン家」

　ふむ。純血の娘の片方だけ皇族ではないように扱うとは、どんな事情があるのやら？

　血統を大層なものとして扱うこの時代においては、不自然なことだろうに。

　気になるところだな。

「アノス君。あなたの番ですよ」

　ミーシャと話している間に順番が回ってきたようだ。

　まあ、おいおい聞くとするか。

　まずは自己紹介だが。

　俺は顔を生徒たちに向け、堂々と言い放った。

「暴虐の魔王アノス・ヴォルディゴードだ。言っておくが、貴様らの信じている魔王の名前は真っ赤な偽物だぞ。本当の名はアノス・ヴォルディゴードという。もっとも、信じないのだろうが、まあ、責めはしない。ゆくゆくわかることだからな。よろしく頼む」

　俺の自己紹介に教室がシーンと静まり返る。

　リオルグも言っていたが、始祖を自称するというのはそれだけで偽物であり、また不敬とされるのだろう。伝承された始祖の名前が違うと口にしては尚更といったところか。

　皆、ちらちらと俺に視線を向けてきては、こそこそと不適合者がどうのこうのと話している。

　本来なら咎める立場にいるであろうエミリアも、さっきのことがあったからか、軽くスルーして、説明を続けた。

「以上で全員の自己紹介が終わりました。それでは班リーダーに立候補していない生徒は、自分が良いと思ったリーダーのもとへ移動してください。まだよく知らないでしょうから、第一印象で構いません。班には人数制限がありませんので、大人数の班になることもあります」

　その言葉で生徒たちは立ち上がり、自らが良いと思った班リーダーのもとへ移動を始める。

「またいつでも班を変更することは可能です。ただし、班リーダーは班員を班に入れるかどうか選ぶことができます。また班員が一人もいなくなった場合、班リーダーは資格を失います」

　リーダーとしての器量を試す仕組みというわけか。

「なあ、おい。どうする？」

「やっぱり、サーシャ様の班だろ」

「そうね。破滅の魔女って言ったら、混沌の世代でも有望株よ。彼女こそ転生した始祖に違いないって噂されてるもの」

「ええ、わたしもよく知ってるけど、とんでもない魔力と魔法の持ち主よ」

　ふむ。あのサーシャとかいう少女が、混沌の世代の一人か。

　まあ、始祖は俺なのだが、そう噂されるからにはなかなか魔力があるのだろうな。

　その証拠に、生徒の大半はサーシャのもとへ移動している。

　隣にいたミーシャが立ち上がる。

　一瞬、サーシャの方へ視線をやり、次に無表情のまま俺を見た。

「姉のもとへ行きたいなら、行っていいぞ」

　ふるふるとミーシャは首を振った。

「……アノスの班がいい……」

「そうか？」

「……ん……」

「それは助かる」

　ほんの少し照れたようにミーシャは言う。

「……友達だから……」

「そうだな」

　しかし、これでようやく班員が一人か。これで一応班としては成立するのだが、さて、どうしたものか。

　班員を集めるぐらい、魔法を使えばどうとでもなるのだが、それでは面白味もないことだしな。

　などと考えていると、人混みをかき分けて、金髪の少女がこちらへ向かってくる。

　サーシャだ。

「ごきげんよう。アノス・ヴォルディゴードだったかしら？」

「ああ」

　彼女は一瞬、ミーシャに視線をやった。

「あなた、まだ班員が一人しかいないようね。それも、そんな出来損ないのお人形さんを班に入れるなんて、どうかしてるんじゃないかしら？」

　ふむ。この俺にいきなり因縁をつけてくるとは、頭のおかしな女だな。

「出来損ないのお人形というのは、ミーシャのことか？」

「それ以外にあるのかしら？」

　ふふっと嘲笑うかのようにサーシャは俺を見下してくる。

「知ってる？　その子ね、魔族じゃないのよ。でも、人間でもないの。さっき言った通り、出来損ないのお人形さん。命もない、魂もない、意志もない。ただ魔法で動くだけのガラクタ人形よ」

　魔法人形の類か。

　両親は同じだと言ったが、魔法で自らの血から生み出したのだろうか？

　まあ、魔法人形の作り方は千差万別だ。

　実際に魔族が産み落とすことで作られる魔法人形もある。

　よくできたものなら、本当に生きているのだ。

「それがどうした？」

「……どうしたって……」

「魔法人形に命も魂もないと考えるのは、魔法概念の理解が浅すぎる。もっと魔眼（め）を凝らして、深淵を見ることだな」

　一瞬驚いたような表情を浮かべ、サーシャはそれでも不敵に笑った。

「そんな呪われたお人形さんと一緒にいたら、わるーいことが起きるんじゃないかしらって忠告してあげたのよ。ね。わかるでしょ？」

　ふっ、と思わず鼻で笑ってしまう。

「くくく、くはははは。なんだ、それは、脅しか？　この俺を？」

　すると、サーシャがキッと俺を睨む。

「ねえ。あなた。死にたいのかしら？」

　サーシャの碧眼に魔法陣が浮かぶ。

　こちらの様子を窺っていた生徒が慌てたように言った。

「おい、やばいぞ、あいつ。サーシャ様とあんなに目を合わせたら……？」

「……どういうことだ？」

「知らないのか。サーシャ様の魔眼は特別だ。＜破滅の魔眼＞と言われ、その気になれば視界に映るすべてのものの破滅因子を呼び起こし、自壊させる。サーシャ様が破滅の魔女と呼ばれる所以だ」

　なるほど。特異体質か。ミーシャといい、サーシャといい、ネクロン家は魔眼に特化した魔法特性を持っているようだな。

　だが、俺にはまるで効かない。

「……そんな……」

「どうした？　睨めっこはもう飽きたか？」

　俺はサーシャを睥睨する。瞳に魔力がこもり、魔法陣が描かれる。

「その目……嘘でしょ……あなた……」

「なんだ？　お前にできることが俺にできないとでも思ったか？　それに一つ指摘しておいてやろう。＜破滅の魔眼＞の使い方がなっていないぞ」

　なかなか良いセンを言っていたが、やはりサーシャの魔法術式も未熟だ。

　後学のために、教えておいてやろう。

「見せてやろう。これが真の＜破滅の魔眼＞だ」

「……あ……あ……」

　教室にあるものはなに一つ壊れていない。サーシャも一見して無傷だ。俺が魔眼で破壊したのは、少々生意気だった彼女の心だ。

「信じられねえ……あいつ、サーシャ様と目を合わせて平然としてやがる……」

「……わたし、前にサーシャ様が＜破滅の魔眼＞を出していたときにうっかり目を合わせたら、それだけで一年は目が覚めなかったのに……」

「どういうことだよ？　あいつは白服で、しかも不適合者のはずだろ？　魔法術式の知識だけじゃなく、反魔法までズバ抜けてるなんて……」

　ふむ。教室がなにやら騒々しいな。

「……実は、箝口令が敷かれているからここだけの話なんだが、俺は入学試験で見たんだ。アノスがあのリオルグ様を瞬殺するところ……」

「ええっ……！？　あの、魔大帝を……瞬殺っ！？」

「その前にゼペスも軽く殺していた」

「殺したって？　本気で？　殺したのっ！？」

「ああ、その後、生き返らせたんだ」

「生き返らせたっ！？」

「それでまた殺したんだ」

「また殺した……」

「ゼペスは腐死者（ゾンビ）とかいうのになって、リオルグ様を消し炭にしたんだ」

「そ、そんなことが」

「……あれ？　でも、あたし、入学試験の後にリオルグ様を見た気がするけど……」

「結局、二人とも生き返ったんだ……」

「なにがなんだか、わからないわ……」

　まあ、このぐらいにしておくか。

「いつまで惚けている。自壊したのは心の表層だけだ。気をしっかり持て」

　サーシャの頭を軽く撫で、精神を起こしてやる。

　はっと気がついたように、彼女の目が俺を捉えた。

「……あなた、何者なの……？」

「自己紹介は済ませたはずだが？」

　不敵に笑ってみせる。

　彼女は悔しそうに俺を睨んだ。

「ところで、サーシャ。まあまあの魔力を持っているようだが、俺の班に入らないか？」

　思いもよらない台詞だったか、彼女は目を大きく見開き、絶句したのだった。