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剛剣と柔剣

　森林の中。

　ミーシャとサーシャは、二千年前の魔族、冥王イージェス・コードが配下、リンカ・セオウルネスと対峙していた。

「いざ、尋常に――」

　リンカは透明の大剣を地面から引き抜き、背中に担ぐようにして構えた。ぐっと地面を蹴れば、堅い大地に足跡が刻まれる。弾き出されたような勢いで彼女は二人に迫った。

「――勝負っ！」

　サーシャが破滅の魔眼をその魔剣に向ける。いかに神話の時代の産物とて、今の彼女の力であれば、その魔力を滅ぼすことができるはずだ。

　だが、次の瞬間、サーシャは目を疑った。

　透明の剣身が更に透き通り、ふっと消えたのだ。

　どれだけ目を凝らしても、彼女の魔眼（め）にその魔剣は映らない。

　リンカは柄だけになったその大剣をサーシャめがけ、横薙ぎに振るった。

「氷の盾」

　ミーシャがすっと指先を伸ばし、＜創造建築（アイビス）＞の魔法を使う。

　即座に創造された氷の盾が、見えない大剣にスパッと切断された。

　ミーシャが新たに氷の盾を構築していくが、リンカの剣撃は速すぎた。その刃は氷の盾を追い越し、サーシャを斬り裂いた。

　彼女の胸から血が噴き出し、がっくりと膝をつく。

「浅いか」

　リンカが呟く。

　氷の盾が切断されたことで、見えない剣の軌道が読めたのだ。

　サーシャが瞬時に後退した分、致命傷は免れた。

　＜不死鳥の法衣＞が炎となってサーシャの体に纏い、瞬く間にその傷を癒していく。

「下がって」

　ミーシャの声を聞き、サーシャは＜飛行（フレス）＞で後退する。剣の間合いから十分に離れたところで、二人はその魔眼（め）をリンカに向けた。

「なんなの、あの魔剣。魔力すら全然見えないわ」

　破滅の魔眼は魔力や魔法術式を見なくては、それを破壊することはできない。それゆえ、見えないあの魔剣には通じなかったのだ。

「魔剣の力じゃない。＜秘匿魔力（ナジラ）＞の魔法」

　ミーシャの魔眼には、魔力も姿も隠蔽されたリンカの魔剣が見えているのだろう。

「剣が透明化したのは魔剣の力。それとは別にリンカは＜秘匿魔力（ナジラ）＞の魔法を使い、魔剣の魔力を隠蔽している」

「……そういうこと。剛剣なんて、インチキにもほどがある二つ名だわ」

　リンカはゆっくりと間合いを詰めてくる。

　サーシャは破滅の魔眼をリンカ自身へ放った。彼女は一瞬、顔をしかめたが意に介さず、前進してくる。

　破滅の魔眼は究極の反魔法だ。物や人を壊す作用は、その副産物に過ぎない。魔力の劣る相手であれば一睨みで倒せるだろうが、二千年前の魔族には影響を与えこそすれ、決着をつける決め手にはならない。

　ミーシャとサーシャははじりじりと後退し、距離をとった。

　剣の間合いでは、二人が不利だ。

「あいにく――」

　リンカが立ち止まり、大剣を背中に担ぐように構えた。

「剛剣というのは転生が完了する前につけられた名だ。二千年前のわたしにつけられた名は、柔剣」

　リンカがいるのは剣の間合いの遙か外、しかし、彼女は構わずその透明の魔剣を振り上げた。

「我が剣の間合い、見くびるな！」

　大上段に彼女は魔剣を振り下ろす。

「サーシャ」

「わかってるわ！」

　ミーシャが氷の盾を創り、そこにサーシャが魔法障壁と反魔法を張り巡らせる。二人は手をつなぎ、同時に言った。

「「＜反魔創造建築（ジェ・アイゼオ）＞」」

　融合魔法によって、何倍にも強化された氷の盾が、リンカの魔剣を防ぐ。だが、更に一歩踏み込み、彼女は渾身の力で剣を振り下ろした。

「おおおおおおおおおおおぉぉっ！！！」

　氷の盾に亀裂が入り、粉々に砕け散る。二人が＜飛行（フレス）＞で左右に散った瞬間、地面が真っ二つに裂けた。

　まともに食らえば、ただでは済まなかっただろう。

「自在剣（じざいけん）ガーメスト。形状も材質も色も、わたしの思うがままだ」

　今度はどんな形状に姿を変えたか、両手で握っていた大剣をリンカは片手に持ち直した。

「この威力で柔剣なんて、相変わらず、二千年前の魔族は頭がどうかしてるわ」

「そう買いかぶるな。二千年前のわたしは今ほど強くはなかった。少なくとも、膂力に関してはな」

　言葉を発しながら、リンカはじりじりと間合いを詰めてくる。

「どういうことかしら？」

　間合いを計り、魔剣を持つリンカの手に意識を向けながら、サーシャは訊いた。

「転生がうまくいった。魔王アノスの血を引くこの体は強靱だ。力が完全に目覚める前ですら混沌の世代と呼ばれるほどに。そこにわたしの根源が入れば、以前よりも強くなったとて、不思議はない」

　リンカが地面を蹴った。

　しかし、先手を打ったのはミーシャだ。氷の柵が彼女の行く手を阻んでいた。

「氷の檻」

　更に、その四方を囲み、氷の檻が構築される。そこに、サーシャの反魔法と魔法障壁が重ねられた。

「「＜反魔創造建築（ジェ・アイゼオ）＞」」

「ぬるいっ！！」

　体を回転させ、リンカは大剣を振り回す。

　ドゴォッ、ドガァァァンッと音を立て、氷の檻が薙ぎ払われた。

　しかし、その頃にはミーシャは次の一手を打っていた。

「氷の城」

　リンカを中心として、東西南北に魔王城が建てられる。すでにそこには魔法陣が展開され、砲門が現れている。

「食らいなさいっ！」

　漆黒の太陽が東西南北の魔王城から同時に発射される。

「＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞ッ！！！」

　四方から放たれた漆黒の太陽は、辺りを闇に染めていく。

　避ける隙間はなく、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞がリンカを飲み込んだ。

　ゴオォォォォォォォォォォッと辺りが黒く炎上し、魔力の余波で周囲の木々が吹き飛んだ。直撃すれば、骨も残らないだろう。

「この時代の魔族にしては、なかなかの魔法だ」

　燃え盛る黒い炎の中をリンカが駆けていた。自在剣ガーメストを球状の盾とし、反魔法を重ねることで、＜獄炎殲滅砲（ジオ・グレイズ）＞を防いだのだ。

「だが――」

　サーシャに肉薄したリンカは見えない大剣を振り下ろす。サーシャは周囲に球状の魔法障壁を張り巡らせる。それが切断されることで、剣の軌道を読み、寸前で身を躱した。

「見えないってわかってれば、いくらでも対処できるわ」

　彼女は＜飛行（フレス）＞で後退していく。

　ミーシャがはっとしたように叫んだ。

「サーシャ、止まってっ！」

　サーシャの口から、血が溢れた。

「……え…………？」

　彼女の腹部に血が滲み、それが透明な魔剣の姿をあらわにした。

「自在剣ガーメストは数も自在だ。貴様が逃げそうな位置にしかけさせてもらった」

　＜不死鳥の法衣＞が再び燃え、サーシャの傷を癒す。だが、それよりも早く、リンカはサーシャにもう一本の自在剣を突き刺した。

「ここまでだな。その魔法具の再生速度よりも、傷が広がる方が早い」

　サーシャはその場に崩れ落ちる。

　リンカの言う通り、二本の魔剣を突き刺されたままでは、死は時間の問題だろう。

「ゆっくりと死へ向かうのは苦しかろう。今、楽にしてやる」

　とどめとばかりに、リンカは自在剣ガーメストを振りかぶった。

「氷の鎖」

　無数の鎖がリンカの体にまとわりつく。

「ちっ！」

　ガーメストを一閃すると、その鎖をすべてリンカは一瞬にして斬り裂いた。

　ミーシャはサーシャに視線を向ける。彼女を助けに行こうとしているのだろうが、その前にはリンカが立ちはだかっている。

「厄介な破滅の魔眼は封じた。これで残るはお前一人だ」

　見えない剣で翻弄していたものの、破滅の魔眼はリンカにとっても脅威だったのだろう。常にサーシャに睨まれることで、決め手にはならないものの、魔力と体を削られ、行動に制限をかけられていた。

　しかし、その枷はもうない。

「…………」

　じっとミーシャはリンカを見つめる。

「通して」

　淡々とした声だった。

「安心しろ」

　リンカの姿がブレる。次の瞬間、彼女はもうミーシャに接近を果たしていた。

　ミーシャの魔眼にはその姿が映っただろうが、身体能力が違いすぎた。

　後退する隙さえ与えず、リンカは自在剣をミーシャの腹部に突き刺していた。

「お前も同じところに送ってやる」

　魔剣が引き抜かれると、ミーシャは倒れた。

「終わりだ」

　自在剣ガーメストの姿があらわになる。その切っ先を倒れたミーシャの頭に向け、リンカは魔力をこめた。

「……どいて……」

　無機質な声が響く。

「この期に及んで、まだ姉を心配するとは、健気な奴だ。せめて苦しまないように送ってやる」

　リンカはガーメストを逆手に持ち、そのまま勢いよく落とす。

　切っ先が、ミーシャの皮膚を破り、肉に食い込み、そして、頭蓋に触れた。

　バキンッとその剣身が折れた。

「……な、に…………？」

　折れた自在剣を、リンカは一瞬、呆然と見つめた。

「……どいて……」

　ミーシャの声が響く。

　無機質で、淡々とした、彼女の深い怒りの声が。

「……触れた瞬間、自在剣を、創り替えたのか……脆い物質に……」

　魔力を失い、粉々に崩れていった自在剣ガーメストを見て、リンカは呟いた。

　次の瞬間、はっとしたように彼女は頭上を見上げた。

「……なにを、創っている……？」

　声を震わせ、リンカは言う。

　彼女の目の前に、信じられないものが構築されようしていた。

「……なにを創っているのか、わかっているのか、貴様はっ！？」

　たまらず、リンカは叫んだ。

　まるで、悲鳴を上げるかのように。

　建てられているのは、氷の城。

　二千年前の魔族ならば、誰もが何度も仰ぎ見た、魔王アノス・ヴォルディゴードが所有する最強の魔法具、魔王城デルゾゲードである。

「……できるはずがない……あれは……あの城は、神そのものだぞっ！　そんなことが、一介の魔族に…………！？」

　悪い夢だとでも言うように、彼女は何度も繰り返す。

　できるわけがない、と。祈るような言葉で。

　すでに知っているのだ。

　神話の時代の魔剣、ガーメストを脆く創り替えるほどの魔法を、ミーシャは見せたのだから。

　ミーシャがゆっくりとその身を起こす。

　リンカは恐れ戦くように後ずさった。

「…………目覚めたのか……」

　ふるふるとミーシャが首を横に振る。

「わたしはわたし」

　魔王城が立体魔法陣と化し、無数の魔法文字が城の周囲に浮かぶ。魔力の粒子が立ち上り、ミーシャの瞳に魔法陣が浮かんだ。

　＜創造建築（アイビス）＞で創られたデルゾゲード。保有する魔力も、破壊神としての秩序も、本来のものに比べれば数段劣る。

　しかし、確かにそれは擬似的な神と言えるだけの力を有していた。

「氷の結晶」

　リンカは自らの魔力を総動員し、全身に反魔法を展開した。

　だが、ミーシャが魔眼で一睨みしただけで、なすすべもなくリンカの体は消滅した。

　そこに残されたのは、氷の結晶一つのみ。

　体を、造り替えられたのだ。

「サーシャ」

　すぐにミーシャは倒れたサーシャに視線を移す。

　その瞬間、彼女に刺さった二本の魔剣は氷の結晶となり、消えた。

　自在剣が消滅したことで、＜不死鳥の法衣＞がサーシャの傷を癒し、彼女はうっすらと目を開けた。

「間に合った」

　嬉しそうに笑うと、力を使い果たしたかのように、ミーシャはその場に膝をつく。

　背後のデルゾゲードが無数の氷の結晶と化し、綺麗に散っていった。

サーシャが殺されそうになり、怒ったミーシャ。普段温厚な分、恐いですよね。

なにやらメインヒロインらしい力を発揮したようですが、この力、喜んでいいのでしょうか。