クラッシュ・リリーズ

第三章 辺境の少女

ベストフレンド

「……一堂、面を上げい」

デスモディウムの号令でその場にいた全員が一斉に顔を上げた。 デスモディウムの屋敷の一角に設けられた裁判の場である。 ジュグラン一味は後ろ手に縛られて床に座らされていた。

領主であるデスモディウムへの反乱の容疑でリリアムが告発したのだ。実際、衛兵・ジュグラン双方に死傷者が出ている。さすがにデスモディウムでももみ消すことはできず裁判を行うことになったのだ。

「ジュグラン。そこな冒険者パーティーのリリアムとやらによると、伯爵である私の暗殺を謀り手下を使って衛兵を殺害したとあるが、相違ないか」

「ご領主さまに申し上げます。暗殺などまったく身に覚えのないこと。むしろ、リリアムのメンバーの男による虚言によって仕組まれた陰謀でございます」

「ご領主さまに申し上げます」

ファーグスの虚言に関しては完全にジュグランの証言通りなので、リリアムは違う側面から反論を試みる。

「ジュグランはお屋敷内を多数の郎党を従え闊歩していたことは事実。一介の商人風情がなぜ自由にご領主さまの屋敷を歩けるのでございますか」

「……うむ」

「しかも郎党は武装までしていたのです。これすなわち、反乱でなくてなんと呼べばよろしいのでしょうか」

「衛兵さまから侵入者の情報があったゆえ、ご領主さまをお守りすべく馳せ参じたところだったのだ。そもそも、お前らこそなぜ屋敷内にいたのか。それこそおかしいではないか、冒険者パーティーなんぞが無許可で入れる訳がない。侵入者とはお前らのことであろう」

まったくもって、ジュグランの言う通りなので、切り札を出すことにする。

「ご領主さま。ジュグランに対して新たな告発をいたします。ここにジュグランの帳簿がございます」

リリアムは裏帳簿を掲げてみせた。

「これにはジュグランの不正が書かれています。違法賭博、人身売買、麻薬密売などジュグランの罪状は明々白々。公正なお裁きをお願い申し上げます」

「そんなもの、偽書に相違ないわ。私の帳簿である証拠をみせろ」

「……では、ご領主さま。新たな証人をお呼びいたします」

リリアムが合図をすると、セネシオが少女たちを連れて現れた。デスモディウムは苦虫を噛み潰したような顔になる。

「この子たちはジュグランの人身売買で売られた女の子たちです。売られた先はご領主さまのようですが」

「それがなんだと言うのだ」

ジュグランはしらを切る。

「私が人身売買をした証拠にはならんぞ。商人など他にいくらでもいる。おおかた、慈善事業などとほざいて貧乏人をボロ屋に住まわせている商人あたりが、裏で住民を売りさばいているのだろうよ」

「……お前、いい加減にしろよ」

リリアムは柳眉を逆立ててジュグランを睨みつけた。

「ローラスさんを無実の罪で陥れようとしたことはわかってるんだ。ウラでデスモディウムと繋がってることもな。お前の悪事はすべて明らかになってる。観念してお縄を頂戴しろ」

「衛兵、こやつを捕らえろ！」

デスモディウムは立ち上がって衛兵に命じた。

「不敬発言、看過できぬ。この女には改めて詮議する必要がある。引っ立ていっ」

わらわらと衛兵たちがリリアムに殺到する。

「ええい、静まれ静まれ！」

リリアムは懐からペンダントを取り出した。

「この紋章が目に入らぬか。ここにおわす方をどなたと心得る。パルナッシア王家第一王子、ファーグス殿下なるぞ」

パルナッシア王家の紋章が刻まれたペンダントを高く掲げる。デスモディウム以下全員、石になる魔法をかけられたようにその場に固まった。

ファーグスはといえば、呆れたような諦めたようななんとも言えない表情で天を仰いでいた。その後ろではハーデンベルギアが必死に笑いをこらえている。

「みな頭が高い。控えおろう！」

「……ははぁーっ」

魔法が解け、みな平伏する。

「ディレニア辺境伯デスモディウム」

ファーグスは普段の砕けた態度はどこへやら、威厳のこもった重々しい声音で言う。

「ジュグランと組んでの悪行の数々、すべて明白である。王都パルナスからの沙汰を待て。きっと厳罰を下すであろう。それまで謹慎を申し付ける。しかと心得よ」

「……ははっ。恐れ入り奉ります」

デスモディウムもジュグランも観念したようにがっくりと肩を落とした。

「これにて一件落着。かっかっかっ」

リリアムの高笑いが響き渡った。

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「本当にありがとうございました」

ローラスは深々と頭を下げた。ジュグランに焼き討ちされた長屋の跡地である。旅立つリリアム一行を見送りにきたのだ。

「まさか、フィールさんがファーグス殿下だったとは。知らぬこととはいえ、これまでの非礼の数々どうかお許しを」

「いいんですよ、ローラスさん。こちらこそ身分を隠していたのですからお気になさらないでください」

リリアムも深々とお辞儀をして返す。

跡地では建物の再建に取り掛かっているところだった。あちこちで槌音が響いている。町中の大工が集まりみな忙しそうに働いていた。

中でも張り切って汗を流していたのは。

「……ホスタっ！　頑張ってるね！」

「あっ、リリーさん」

トンカチを振り下ろそうとしていたホスタはリリアムを認めて、飛んできた。まだ頭には包帯をしたままである。

「フォーのこと、本当にありがとうございました。皆さんも俺たちなんかのために力を尽くしてくれて感謝してもしきれないです」

「いいのいいの。好きでやってることだから。それよりフォーをもしまた泣かせたら今度こそ承知しないわよ」

「ご迷惑かけてすみませんでした。もう二度と博打には手を出しません。心を入れ替えて仕事に励みます」

ホスタは何度も頭を下げる。

「お兄ちゃんっ、またサボってるの。しっかり働いて…あっ！？」

フォーチュネラはリリアムの顔を見て駆け寄ってくる。

「リリーさん、ハーディも…来てくれたの？」

「フォー」

ハーデンベルギアはフォーチュネラと固く手を取り合う。

「良かったね、ホスタは真面目に働くそうよ」

「これからは私がしっかり見張っておくから、心配しないで。もう世話を焼くのはやめたの。お兄ちゃんには自立してもらわないといけないから」

「そういうなよ、フォー」

ホスタは心底困ったように肩を落とす。

「……でも、可哀想だからごくたまになら面倒みてあげる」

どっと場が笑いに包まれる。

「……ハーディ、リリーさん、ヨーマさん。助けていただいて本当にありがとうございました」

フォーチュネラは一人ひとりに丁寧に頭を下げた。そして。

「ファーグス殿下。王家の方とはつゆ知らず大変失礼しました」

「いいってことよ。王家の人間だからって、そんな大層な代物じゃねえし」

「とんでもない。私たち庶民からしたら雲の上の方です。本当なら直接言葉を交わすことさえはばかられるお偉い方なのに」

「フィールはね、王都でも普段から町中で過ごしているくらい普通の人だから、そんな気にしなくていいよ」

リリアムが口を出す。

「普通の人って言われると、それはそれで引っかかるな」

「それじゃあ、王家の中では特別変わった普通の人」

「……意味わかんねえし。特別なのかよ、普通なのかよ。そもそも、リリーだって王族の…」

「フィール。それ以上言うと殺すぞ」

「はいっ。何でもありません」

「……ハーディ、みんな仲良しなんだね」

フォーチュネラは羨ましそうにハーデンベルギアに微笑んだ。

「うん。みんなといると、とっても楽しいんだ」

「……私も旅したいなあ」

「フォーもおいでよ。みんな歓迎すると思うよ」

「私はダメだよ。魔法だって、剣だって、何もできないもの。冒険者パーティーなんて入れるワケない」

「それじゃあさ、この旅が終わったら、今度はあたしと旅をしようよ。冒険者パーティーじゃなくて、普通の旅」

「普通の旅…か。そうだね、いつかできたらいいね」

「約束」

ハーデンベルギアは小指を差し出した。フォーチュネラはすこし驚いた表情(かお)をしたが、すぐに小指を絡ませた。

少女たちはお互いのおでこを重ね合わせて微笑み合った。

リリアムたちはディレニアを後にした。フォーチュネラは、姿が見えなくなるまで手を振り続けていた。ハーデンベルギアは時々振り返り手を振っていたが、やがて前だけを向いた。目指すはユーストマ。魔導師カリカルパの住む国。

「ハーディ。フォーと指切りしてたけど、何か約束してたの？」

「うん。リリーとの旅が終わったら、今度はフォーと旅をするんだ」

「……そう。あなた、そうやって行く先々で約束交わしてたら、約束だらけになるわよ」

「いいの。これも旅の醍醐味ってやつだよ」

「そんな言葉、どこで覚えてくるんだか」

「それよりリリー。デスモディウムとのあの裁判、なんなの？　『この紋章が目に入らぬか。ここにおわす方をどなたと心得る。ファーグス殿下なるぞ！』」

ハーデンベルギアはリリアムの口真似をしながらペンダントを掲げるマネをしてみせる。

「あたし、可笑しくって吹き出しそうになったよ」

「ああいうの、一度やってみたかったんだよね。昔、旅の劇団が町にやってきてさ、そこで観たのがお忍びで旅をしている王子が悪代官をやっつける話だったんだよ。とっても面白かったから」

「道理で芝居がかってると思ったんだよ」

ファーグスが呆れたように言う。

「言っておくが、あんなもの通用するのはパルナッシア国内だけだからな。他国に行けばただのペンダントだ」

「わかってるよ。一度だけだって」

「もうすぐ国境を越える。いよいよ東の大国エキナセアだ」

リリアムは蒼く澄んだ遠い空を眺めた。

目指すユーストマはまだ遥か先である。