クラッシュ・リリーズ

第九章 大天使、降り立つ

大天使の目覚め

ハーデンベルギアはリクニスの家の前でしゃがみ込んでいた。傍らではファーグスが落ち着かなげに行ったり来たりしている。

「……少しは落ち着きなさいよ、フィール。ウザいったらありゃしない」

ブレティラがファーグスをたしなめるが、一向に収まる気配はない。

「……なあ、レギー。いくら何でも遅過ぎると思わないか。やっぱり様子を見に行ったほうが―」

「フィールが二人を信じて待とうって言ったんでしょ。待つと決めたらとことん待つだけだよ」

「そりゃ、そうなんだけどよ…」

「―帰ってきた！」

ハーデンベルギアが弾かれたように立ち上がった。山のほうから二人の影がこちらに歩いてくるのが見える。無意識に走り出していた。

「―リリーっ！」

「ハーディさん…」

リリアムは支えるように付き添っていたアーケルを一度見上げてから、ハーデンベルギアに小さく手を振った。

「……良かった。元気そうで」

ハーデンベルギアは心配そうにリリアムの全身を見回した。

「家の前でわざわざ待っていてくださったの？」

「え…ええ」

「姉思いの妹さんなのね。さすがリリアムさんの自慢の妹さんですわ」

「……」

違和感を覚えたハーデンベルギアは、形のいい眉をひそめた。

「……リリー。大丈夫か？」

ファーグス、ブレティラ、アスクレピアスの三人も集まった。

「フィールさん、ありがとうございます。わたしは大丈夫ですよ。―レギーさんも、アックスさんもすみません、永らくお待たせしちゃって」

「そのう…元気ならいいんだ」

「わたしもこんな経験初めてでしたから、すっかり動揺しちゃって。でも、ヨーマさんと山の中で話し合ってるうちにわかったんです」

「……」

「リリアムパーティーは世界で最高のパーティーなんだって」

リリアムはウィンクをしてみせた。

「……！」

「いい？　みんな。誰にも『クラッシュ・リリーズ』なんて言わせないよ。わたしたちは破壊者じゃない。これからわたしたちのパーティー名は『大天使たち(アークエンジェルス)』にする」

「リリー…！」

何かを確信したように、ハーデンベルギアの神秘的な瞳に涙が溢れ出した。

「わたしたちは『大天使』だ。渾沌(こんとん)の『悪魔』を退治しに行くよっ！」

「リリーっ、戻ったのね！」

ハーデンベルギアはリリアムの首に抱きついた。

「……戻った？」

ファーグスがきょとんとした表情を浮かべた。

「そうか！　戻ったのね！」

ブレティラも手を叩いて喜びを爆発させた。アスクレピアスは既に男泣きに泣いている。

「……あんたら、大げさだぜ。リリーが山(・)か(・)ら(・)戻ってきただけでそんなに喜ぶほどか？」

「フィール。意外とお前、勘が悪いな」

アーケルは笑いながらフィールをからかう。

「勘…？　そりゃ無事に戻ってきたのは嬉しいけどよ」

「バカね、フィール」

ブレティラがファーグスの肩を小突いた。

「リリーの記(・)憶(・)が、戻ったのよ！」

「えっ！？　だって、さっき俺たちのこと敬語で呼んで…」

「だから、それはリリーのいつもの悪ふざけだって」

「なっ…！？」

ファーグスが絶句する。

「わあぁぁーんっ！」

ハーデンベルギアが大声を上げて泣き出した。

「ゴメンね、ハーディ。心配かけて」

リリアムはハーデンベルギアを優しく抱きしめた。

「良かった…ほんとに良かった」

ブレティラももらい泣きして二人を抱きしめた。

「……なんだよ。そうか、記憶が戻ったのか。それならそうと初めに言ってくれればいいのに」

三人娘が抱き合う横で、ファーグスは独り言ちた。

「良かった…良かったよ〜。これでリリアムパーティーは元どおりだ」

アスクレピアスは泣きながらファーグスの肩を叩いた。

「……ああ。そうだな。これでようやく元どおりだ」

アーケルは意味ありげにリリアムを見た。

「うん。わかってる」

リリアムはアーケルに頷いてみせた。

「……みんな、心配かけてほんとにごめんなさい。改めてみんなに支えられて冒険者をやっていけてるんだなって、今回のことで痛いほど実感したよ」

「そんなこと改まって言うなよ、リリー。恥ずいだろうが」

ファーグスが照れたように言う。

「いや、真面目(マジ)な話、みんなが勇気をくれなかったら、きっとアンゲルスとしてこの村で生きていたと思うんだ」

「リリー…」

ハーデンベルギアはハッとしたようにリリアムを見つめた。

「だからこそ、けじめをつけなくちゃならない」

「リリー。あたしも付き添うよ」

「ありがとう、ハーディ。ついてきてくれれば嬉しい。でも、口出しは無用よ。これは、わたしが直接言わなきゃだから」

「うん。いい人たちだからきっとわかってくれるよ」

リリアムは歩き出した。力強く一歩一歩踏みしめながら。

「……なあ、レギー。今のはどういう話なんだ？」

ファーグスはブレティラの耳元に口を寄せ、そっと尋ねた。

「フィール。ほんとに貴方、勘が悪いわね」

ブレティラは呆れたように言う。

「お世話になったリクニスさんとグレーニアさんにお詫びをしに行く話じゃないの」

「お詫び？　お礼じゃなくて？」

「お礼もあるけど、どちらかと言うとお詫びのほうが比重が大きいと思うわ」

「比重ねえ…さっぱりわからん」

「あのねえ…。見てわからないの？　リクニスさんと、記憶を失くしたアンゲルスさんは好き合ってたのよ」

「えっ！？　そうだったのか？　全然わからなかった」

「……貴方、少し人情というものを勉強したほうがいいわよ」

「……大きなお世話だ」

そんな幕間が後ろで展開されているとはつゆ知らず、リリアムは家の前に着くと、大きく深呼吸した。そして、静かにドアを開ける。リクニスとグレーニアがリリアムを見つめた。

「リクニスさん、グレーニアさん。わたし、記憶を取り戻しました」

「そうかい。そりゃ、良かったなあ」

グレーニアはパッと顔を明るくさせた。

「ほんとにこれまでわたしなんかのお世話をしてくださって、ありがとうございました。このご恩は一生忘れません」

「水臭いのう。わしらは好きでやったことじゃて、そんな有り難く思わんでええに」

「おばあさまにはお料理を教えていただき、感謝しかありません」

そう言いながら、リリアムはリクニスを見つめていた。

「……ほれ、リクニス。お前も何か言わんかい」

「……俺は、別に…」

「口下手な孫ですまんなあ、アン…じゃなかった。リリアムさん、じゃったな」

「……リクニスさん。ほんとにお世話になりました。あなたの優しさがなければ、わたしは山で命を落としていたでしょう。わたしの命の恩人です」

「当然のことをしたまでだ。そんな大げさなもんじゃない」

「リクニスさんとのお昼、いつも楽しみにしていました。わたしのつまらない会話に付き合ってくださってありがとう」

「つまらなくはない。俺は…とても楽しかった」

そっぽを向いたままのリクニスに、リリアムは微笑んだ。

「……お二人には何とお礼を言ったらいいか、わからないほどです。必ずこのご恩はお返しいたします」

リリアムは深々と頭を下げた。

「とても…辛いのですが、お別れを言わなければなりません」

リリアムは前を見据えた。その蒼い瞳には決意が強く滲んでいた。

「散々ご迷惑をおかけしてお世話になっておきながら、身勝手だと思われるでしょうが、わたしにはやらなければならないことが―」

リリアムは泣きそうになるのを懸命にこらえた。

「―わたしには、やらなければならないことがあります。やり遂げたら…もしお二人が許してくださるのなら、やり遂げた後、またこちらにお邪魔させてください」

「……」

「……では、お元気で。わたしは、行きます」

リリアムが身を翻そうとしたそのとき。

「待ちんしゃい」

グレーニアが何かを衣装箱から取り出した。

「……これを持っていけ」

グレーニアから渡されたそれを見て、リリアムは驚いた。

「これ…わたしのローブ！？　山から落ちたとき、ボロボロになったからとっくに捨てちゃったのかと―」　

「確かにボロボロじゃった。だから、わしが縫っといた。汚れも酷かったで、綺麗に洗っといたんだわ。この日がいつか来たら、返そう思うての」

「グレンおばあさま…」

リリアムはローブを握りしめたまま、堪えきれず泣き出した。グレーニアはそんなリリアムを黙って優しく抱きしめた。

「……おばあさま、ありがとう。とっても嬉しい」

「……身体にだけは気ぃつけての」

「おばあさまも、お元気で」

「―アン」

ふいにリクニスに呼びかけられて、リリアムは顔を上げた。真っ直ぐ見つめるリクニスの目と合う。

「アン。お前のパーティーは世界一だ。仲間を大事にしろよ」

「リック…」

「応援してるから。お前の望みがかなうように、ここでいつも声援を送ってるから」

「……ありがとう、リック」

涙で頬を濡らしながら、輝く笑顔でリリアムは応えた。その笑顔は、かつてアンゲルスがリクニスに向けたものと同じだった。

「絶対に忘れない。あなたのこと、絶対に忘れないよ」