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シャイタンで呼び出されるもの

　麗子は黒い塊から出てきた円月刀の男が、橋口と有栖を追い詰めるのを見てブルジュ・ジャファルの方向へ走り出していた。

「本当これであってるの？　かんな達がやられたらどうするのよ」

　麗子の中にいるアバビルが答える。

『本体と戦えばコピーの質が下がる質が下がればあの娘(こ)達なら勝てる』

「けど、早く本体を見つけないと」

『泣き言をいうな！』

　霊力が足の運びをアシストしていた。

　下手をすれば、シュルークの運転するジープよりスピードが出ている。

「どこにいるのよ！」

『いた！』

　麗子は自分の意思とは別の力が働いて、顔が右を向いた。

　走っている方向も、自然と右へカーブしていく。

「座禅を組んでいる？」

『言ったろう、コピーを操っているんだ』

　麗子は右拳を前に突き出してから、人差し指だけを前方に向け伸ばした。

『面白い術を使うな。なら、俺を撃ち出せ』

「そんなことしたら……」

『大丈夫だ。俺は一旦、お前から抜ける。とにかくやってみろ』

　指先の霊光が、突然、強い光を放った。

　体から『アバビル』が抜け出て、指先に現れたのだ。

　霊力を指先に集中するため、走る速度が落ちていく。

　速度に反比例して霊光はさらに輝く。

『近づきすぎると、気づかれるぞ、撃て！』

　麗子は霊弾を放った。

　翼が生えたような霊光が、真っ直ぐに座禅を組んだ幽鬼(ジン)に伸びていく。

　幽鬼に入っていく霊光のせいで、青い肌が光り輝いた。

　撃たれて、初めて麗子の存在に気づいたように、幽鬼が睨み返す。

『邪魔はさせん！』

　幽鬼の言葉は王国の言葉だったが、意味が直接伝わってきていた。

　霊光が発散し、幽鬼の顔が苦痛に歪む。

『出て行け！』

　上半身の肉体が、パンプアップと同時に光を吐き出した。

　青い肌に戻ると、麗子の体に数十羽のツバメが戻ってきた。

「大丈夫？　ツバメが少なくなってるよ」

『その分、幽鬼(むこう)にもダメージを与えてる。お仲間は何とかなるだろう』

「幽鬼の体が大きくなってる。本当にダメージが与えられてるの？」

　幽鬼は一回り、いや二回り体が大きくなっていた。

『円月刀を持ってるコピー側から、それだけの力を戻す必要があったということだ』

　体が大きくなった上に、頭に二本角が出てきた。

『小娘、邪魔はさせんと言ったはずだ』

　片手が消えたように見えると、再び元の位置に戻っている。

『何してる、伏せろ！』

　麗子は自分の意志とは別に、地面に突っ伏した。

『香木の売人のところで、一瞬で棚をぶった斬った技を見たろう。お前にはあの刃が見えないのか？』

「ごめん見えない」

　大体この幽鬼は何なのか。何者か分からなければ、弱点も……

『俺の力で、あの刃を見えるようにしてやる。あと、もしかして、お前誰と戦っているか知らないのか？』

「知らない」

『香木の名前を思い出してみろ』

　目の前の青い肌の幽鬼。大きな体、角がある。

「シャイタン……　えっ？　まさか」

　ただの外国語の名詞だと思っていたが、今なら意味がわかる。

「シャイタン、音の響きから『サタン』ってこと？　つまり『悪魔』なの！？」

『言うまでもないと思っていたが』

「か、勝てるわけないじゃん」

　麗子は、足から震え始めた。

　サタンは神に使えるものだ。堕天使ということは、元は天使なのだ。我々人間の力など、とても及ばない。

『おい、立て！　殺されるぞ』

　アバビルが体を御して転がると、シャイタンの繰り出した刃を避けた。

「だって、無理だよ」

『シャイタンとはいえ、この世界に降りてきているのだ。この世界にいる限り、神の力で拘束されている。つまり全力は出せないんだ。この道を塞ぐことをやめさせるぐらいなら、できる』

「……」

　立ち上がることは出来たが、全身の震えは止まらない。

　アバビルが麗子の体を使って、シャイタンが繰り出す刃をかわした。

『しっかりしろ。お前が絶望して、お前が死ぬだけならいい。だが、仲間はどうする』

「！」

　そうだ。この中に橋口と有栖がいる。二人を巻き込んでしまっているのだ。例え相手がサタンとはいえ、全力を尽くしてこの場から排除しなければ……　二人を死なせることは絶対に出来ない。

『今のは効いている。直接的で、対抗する霊力の攻撃なら、シャイタンだってダメージを受けるってことだ』

　霊弾が効くのは幸いだが、一度食らったものを二度当てるのは難しい。

　よほど意外なタイミングで撃つか、避けきれない至近距離で撃つしかない。いつもそうだ、一撃で倒せないと一気に不利になる。

　相手が弱ければ、霊弾の威力を下げて、当たるまで連発すればいい。

　今回、相手は弱くない。威力を下げることは出来ないし、全力の霊弾を外せば、次の霊力を貯める間に相手は回復してしまうだろう。

　シャイタンが言った。

『無駄だ。大人しく下がるんだ。下がれば殺さない』

　裸の上半身にうっすらと翼が見えた。

　翼まで戻れば、まさに悪魔になるだろう。

　シャイタンは大きく左右に手を上げ、あの見えない刃を振り下ろす準備をした。

『振り下ろしを狙え。だが、一瞬だぞ』

　アバビルの声に麗子も人差し指で狙いをつけ、霊弾を撃つ準備を始める。

　指先に霊力が溜まっていく。

　溜まった霊力が、力強く光を発している。

『あくまで戦うつもりか』

　向こうも苦しいのだ。麗子は思った。そうでなければもう振り下ろしているだろう。

　一瞬でも後で撃った方が勝つ。

　お互いがそう思っているから、撃たずに待っているのだ。

　シャイタンは我慢し切れずに腕を振り下ろした。

　右、そして左。

『今だ！』

　アバビルが右の刃、左の刃の間を示し、そこを撃てと伝えてくる。

　麗子は迷わず撃った。

　アバビルのおかげで見えるようになった刃が、左右から麗子に襲いかかった。