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翌日のアイーシャ

　第一夫人のアイーシャは、自身部屋でスマフォを取り電話をかけた。

　スマフォには相手の名前ではなく、愛称が表示されている。

『おかけになった電話は電波の届かない所にあるか、電源が入っていません』

『……』

　同じ相手に、朝からずっとかけ続けているが、出ない。

　アイーシャは部屋を出る決断をする。

　扉から外見て、誰もいないことを確認すると部屋を出た。

　侍女が待機している部屋に向かうと、車の鍵を取った。

『あの、お出かけでしたらモナかタグリードに言いつけて頂ければ……』

　アイーシャは言った。

『車の中に忘れ物をしただけよ』

『それなら尚更』

『うるさい！　敷地内を車で走ってみたいのよ』

　皇太子の家の敷地内であれば免許はいらない。車は皇太子と夫人の共同所有物だ。侍女にはそれ以上口出しはできない。

　アイーシャはそのまま車庫に向かい、車のエンジンをかける。

　アイーシャは免許を持っていない。

　だが車でしか行けない場所に行く必要があった。

　敷地内をぐるっと回ると、自信がついたのか、車を門に向かわせた。

『アイーシャ様、失礼ですが免許がないと公道は……』

　そう言って警備の者が引き止めようとすると、アイーシャは怒ったように強く言い返す。

『大丈夫よ。すぐ戻ってくるんだから。いいから、門を開けなさい』

　門が開いた。

　ゆっくりと、しかし、強引に、他車の間に割り込み、車は走り始める。

　道は分かっている。

　何度も行き来していたからだ。

　市街地を出ると、前後を走る車がなくなり、直線道路だけになる。

　土煙を上げながら、軍の施設に向かう。

　施設の駐車場に、デタラメな置き方で車を駐車すると、施設から軍関係者が出てくる。

　いかにも軍の任務が似合う感じの大きい、タフな男だった。

　二人の間が近づくと、軍関係者が気づき、言った。

『アイーシャ様！？　本日は皇太子に面会する日ではないですが』

『今日は、スワイリフに話があります』

『スワイリフ様は紛争地域の指揮を執るために……』

　と言っている途中に割り込み、

『今は、一時的に戻ってきているでしょ！　いいから退きなさい！』

　アイーシャより遥かに大きい軍関係者が、体を引くほど大きな声だった。

『ハッ』

　夫人に敬礼すると、今度はその大きな体でアイーシャを先導して歩き始めた。

　施設の建物に入ると、最短ルートを通って、スワイリフの執務室に着く。

　ノックをすると言った。

『スワイリフ様。皇太子夫人がいらしています』

　中からの返事がない。

『スワイリフ様？』

　軍関係者が耳につけていた通信機に、指示が入ったらしく、耳を押さえる。

　そのままアイーシャを見ていたが、男は言った。

『ここで失礼させていただきます』

　軍関係者が去っていく。

　スワイリフの執務室の前に、アイーシャだけが立っている。

　周りを見てから、アイーシャは扉を開けようとして、閉まっていることに気づくと、次は扉を叩いた。

『スワイリフ、いるのでしょう？　開けなさい』

『……』

『スワイリフ！？　ねぇ、お願い』

　扉から廊下に声が聞こえてくる。小さすぎて、何を言っているかわからない。

『何？　ねぇ、スワイリフ！　開けて』

『（開けられない。僕は戦場にいく）』

『スワイリフ？』

　扉を開けようと取っ手にしがみつくようにして懸命に動かす。

『どういうこと？』

『（もう会えないんだ、アイーシャ。ファルハーナが死んだ今、僕はもう生きる望みが）』

『ねぇ、お願い。スワイリフ、貴方だけが私の生きる理由なの』

『（帰ってくれ。僕は戦場に行かなければならない）』

　スワイリフの声を聞くと、アイーシャの目に自然と涙が溢れてくる。

『待って、扉を開けて、私を』

　廊下の端から、さっきの大きな軍関係者がやってくる。

『失礼します』

　そう言うと、男はアイーシャを軽々と持ち上げ、そのまま施設の外に連れ出してしまう。

　車にのせ、男が運転すると、あっという間に車は皇太子の邸宅に着いた。

　運転席を降りて、男はアイーシャのドアを開けに回り込む。

　車の中で、アイーシャは運転席に移動する。

　男は運転席の方の扉を開けると、あっさり夫人を捕まえ、車の外に引き摺り出してしまう。

『これ以上邪魔すると、ここで騒ぐわよ』

『……』

　男はアイーシャを捕まえている手を離す。

　アイーシャは再び車に乗り込もうとするが、男がアバヤを片手で掴むと、それ以上先に動けなくなった。

『夫人、諦めてください』

『！』

　引き留めているだけだった男の腕が、力強く引っ張り、アイーシャは車から大きく遠ざかってしまう。

　勢いが強すぎて、アイーシャは転んでしまう。

　アイーシャを引き剥がすと、男はそのまま運転席に乗り込んだ。

『……』

　運転席の窓を下ろし、アイーシャを見つめる。

　すると、男は乗れとばかりに顎を動かした。

　アイーシャには、青い肌の影が、男に重なって見えた。

『まさか、あなた幽鬼(ジン)なの？　そうなのね？』

　アイーシャは立ち上がると、何かを思い出したようにスマフォを操作する。

　車に乗り込んで待つと、皇太子の家の建物から一人出てきて、何も言わずに車に乗り込んだ。

　扉が閉まると、車は静かに走り出した。

　車線と交差するように、紛争地域へ向け軍用ヘリが飛び去った。

　スワイリフを乗せて。