彼女と刑事の除霊事件簿 ガスト王国編

幽鬼の契約

　麗子達は、軍の施設からハッダートに向かった。

　ハッダートにはシュルークの家があり、今日はそこで地方に伝わる『ジン』について話を聞くことになっている。

　強い日差しの元、ジープに揺られていると運動をしているわけでもないのに、かなり疲労していた。

　車が侍女シュルークの家に着くと、シュルークの母が出てきた。

『ようこそ。食事の用意ができてますよ』

『ただいま。車の運転は疲れるわ』

　二人は抱き合って、久しぶりの再会に笑みを浮かべていた。

『あなたはすごいわね。私は車の運転なんてとてもできないわ』

　その時、シュルークの母は、アイーシャの姿をしたロボットが通訳をしているのに気づいた。

『あれ、こちらは王族の第一夫人様では？』

　シュルークは麗子の顔を見る。

「通訳がいないからアイーシャがやっている」

『そんな、第一夫人様がこんな粗末な家で食事なんて』

『気にしないでください』

　シュルークの母が拝むように頭を下げた。

　言葉は分からなかったが、麗子はロボットがうまくやってくれたと感じた。

　家に入ると、全員アバヤもヒジャブも脱いで素顔で対面した。

　シュルークのお母さんは、皺が多かったが、声には張りが合って若々しかった。

　食事をご馳走になり、少し落ち着くと、お話を聞くことになった。

　シュルーク自身も『ジン』についてはよく分かっていなかった。

『私はあまりそう言う話が好きじゃなくて、母が話し始めると耳を抑えちゃうの』

『そうね、怖がりだったから』

　そう言うとシュルークの母は話を始めた。

『基本的に幽鬼(ジン)の話は伝説だと思うんだけど、たまに実際の話が紛れてて、ゾッとする時があるの』

　母の話からするとこうだった。

　この家の近所に住んでいる家庭の話だった。

　夫同士が親友で、夫人同士も仲良くしていたらしい。さほど収入には差がなく、同じような暮らしをしていた。

　だがある時、夫Ａは戦争で手柄をたて、褒賞が入り、出世した。すると表面上は夫Ａ、Ｂは仲が良いままだったが、夫Ｂは自身の妻に愚痴をこぼすようになる。

『遊びに誘っても断られる。出世して付き合いが悪くなった』

　夫Ａからすれば、今までと同じようにしたかったが、出世したことによる責任や仕事の増大で、今までと同じようには行かなかったのだ。だが、Ｂはそのことを考えようとしない。Ａの家の家具が豪華になっただの、車が変わったとか、妬むばかりだった。

『あなた、妬むのは教えに反します』

　初めのうちは妻もそう言って嗜めて収まっていたが、夫Ｂの妬みは強くなるばかりだった。

　そして夫Ｂは、愚痴だけではなく妻に暴力を振るうようになる。

　理由のない暴力の原因を、夫Ａの出世だと思った。

　そして、この地方に伝わる『幽鬼(ジン)』と契約する方法を調べてしまう。

『幽鬼という面倒な言葉を使ってはいますが、はっきり言えば悪魔です。悪魔が願いを叶える時は、必ず何かの代償が必要なのです』

　夫Ｂの妻は、幽鬼(ジン)を呼び出すという『香』を手に入れる。

　その頃の夫Ｂは、手がつけられなかった。

　祈りの時間も無視して、酒を飲み続け、妻と顔を合わせると暴力を振るった。

　周りの人々の助言も無視し、酒を止めようとしない。

　もうすでに夫Ａを妬んでの行動というレベルを超えていたのだが、原因は夫Ａの出世にあると妻は考え続けていた。

　その日も酷い暴力で、顔中が痣(あざ)とかさぶただらけになった妻は、ついに香を焚いてしまう。

　香には、自らの血を混ぜて焼くことが必要だった。

　煙は立ち上り始めると、妻は気を失っていた。

　気づくと、妻の横に寄り添うように寝そべっている黒い肌の男がいた。

『誰です！』

『呼び出しておいて誰とは、どういうことだ』

　起き上がると、香はまだ煙を上げていた。

『あなたが香の精(ジン)ですね』

　ニヤリと笑った。

『契約したいんだろう？　何を願うんだ』

『夫Ａを降格させて、貧乏にしてください』

『願いを叶えるには、お前からもいただく事になるぞ』

　妻は緊張した。何を取られてもいい。夫が希望を見出して、再び普通の生活に戻れれば。

『では、お前の寿命をいただくとするか』

　妻はしばらく答えなかったが、ついに同意してしまった。

『契約は成立だ』

　そう言うと香は燃え上がり消えてしまった。

　煙と共に真っ黒な男の姿もいなくなる。

　その週の内に、夫Ａが行った軍事作戦が失敗し、夫Ａ自身も大きな怪我をしてしまう。

　怪我もあり、そのまま軍での地位を続けることが出来なくなってしまった。

　妻はこれで妬むことがなくなり、夫Ｂが正しい道に戻ると思っていた。

　しかし、いくら言っても夫Ｂは酒を辞めなかった。

『あなた、なぜお酒をやめないんです』

『もう俺はダメなんだ、もう何もかもうまく行かない』

『それはお酒をやめないから』

『うるさい』

　夫Ｂは妻の足を払うと、妻は床に倒れてしまう。

『酒を買ってくる』

　夫が言って、戻ってくると妻はまだ床に倒れていた。

　慌てて医者を呼んだが、妻は死んでいたそうだ。

『その妻の葬式に行ったものが、幽鬼(ジン)を見たと言っていた』

　麗子は言った。

「見たと言うのは？」

『葬儀に参列している者の中に吐出して背の高い、肌の黒い男がいたと言うんです』

「それだけ？」

『それだけ背が高ければ誰かがその者の名を言えるはずです。しかし誰もその者の名を知らなかった。もし妻しか知らないとすれば、それが幽鬼(ジン)に違いない』

　シュルークの母は続ける。

『医者が死因を確かめる時に、Ｂの妻の体を確認した際、背中に刺青が浮かび上がったと聞きます。ただそれはすぐ消えてしまった。その刺青には、契約完了と書かれていたそうです』

　麗子はさまざま質問をして、結論づけした。

　ジンを呼び出すには特殊な香が必要で、契約者の血を混ぜる。

　願いを叶えるには、何らかの代償が必要になる。

　契約者の体、おそらく背中に契約したかどうかが刺青のように書かれる。契約が終わる時、それは契約完了となって消える。

　ただ、その『香』の買い方は分からない。

　普通に香を売っているお店で買えるなら、間違って買ってしまうかもしれない。

　呪術師が売っているのかもしれない。だが、誰が呪術師かはわからない。そういう職業があるわけではない。

「たとえば……　ですが、王族の人なら知っているでしょうか？」

『王族というより、王国の機関に所属する宗教指導者の中には、幽鬼の呼び出し方に通じたものがいるかもしれません』

　シュルークが言う。

『そうね。宗教指導者なら、莫大な資料にアクセスできるから、必要ならその香を作り出すこともできるかも』

　今までの登場人物の中に宗教指導者がいたろうか？　麗子は考え、シュルークに訊く。

「宗教指導者にはどうやったら会えますか？」

『よっぽど肩書きがあれば良いんでしょうけど、異国の若い女性に会ってくれるとは思えない』

「それは皇太子の夫人だとしても？」

　麗子の頭にはファルハーナが頭に浮かんでいた。

『殆ど可能性はないですが、皇太子夫人なら、公的に会えるかもしれないです。ただ公的に会ったら、その香が渡ったこと自体が周知されてしまいますから』　

「そう……　そうですよね」

　夫人が直接的に手に入れずとも、間接的に手に入れればいいのだが、そうすると協力者がいることになる。

　私たちがファルハーナに何を質問するか、盗み聞いていた侍女が協力者だとしたら。

「とりあえず、香を売っている店で話を聞いてみたいんですが」

　シュルークに言ったつもりだったが、シュルークの母が代わりに答えた。

『香のことでしたら、良い人を紹介できますよ』