６５４話 信念の斬撃
放たれた斬撃には、確かな殺意が込められていた。
しかし、フリーディアは前を見据えたまま動かく事は無い。
この技は隣で、前で、後で……何度も見た、彼女が最も得意とする奥義。
「ッ……。ハアアアアアアアアアァァァァァァァァァッッッッ！！！」
フリーディアは小さく微笑んだ後、土煙を裂いて迫る斬撃を前に咆哮を上げ、振り上げた己の剣に力を籠める。
何度も見たからこそ、私にはこの斬撃が理解できるッ！！！
胸の内で叫ぶと同時に、フリーディアの目が見開かれた。そして、テミスの放った月光斬に向け、全力を込めて剣を振り下ろして斬撃を放つ。
「な……ッ！！？」
刹那。
薄く煙る土煙を切り裂いて、まるで迎え撃つかの如く、テミスの放った斬撃と、フリーディアの剣から迸った斬撃が交叉した。
「クッ……！？」
「っ……！！！ ぐっ……ハァッ……ゼェッ……」
ズドォォォォンッ！！！！ と。
真正面からぶつかり合ったエネルギーが、巨大な爆発を引き起こし、目を覆う程に眩い閃光が視界を奪う。
そして、短い沈黙の後、音もなく閃光が消え失せる。
そこには、互いに剣を振り抜いた姿勢のまま制止する、テミスとフリーディアの姿があった。
「ば……馬鹿な……。何故……何故お前が……月光斬を……」
その沈黙を先に破ったのはテミスだった。
明らかな狼狽を顔に浮かべ、まるで放心したかのように目を丸くして問いを重ねる。
「答えろ……フリーディア。何故……どうしてお前が……」
問いと共に、テミスの足がフラフラと一歩を踏み出し、力無くフリーディアの元へ歩み寄る。
そうだ。
体術や剣術ならばまだしも、月光斬だけは真似できるものでは無い筈だ。
何故ならばこの技は、私が転生者として宿した力を以て顕現させているのだ。同じ異世界から来た者ならばいざ知らず、正真正銘……この世界の人間であるフリーディアが扱える通りは無い。
「フッ……フフフ……。ぶっつけ本番だったけれど……その様子だと、どうやら私の推測は間違ってはいなかったみたいね」
「推測……だと？」
「えぇ。何度見ても、何度考えても、貴女のその技は、斬撃そのものを飛ばしているようにしか見えなかった。……どうやっているかまではわからないけれど」
フリーディアはゆらりと大きく体を揺らすと、不敵な笑みを浮かべながら口を開いた。
だが、その額にはドロドロとした脂汗が噴き出ており、剣こそ固く握り締めているものの、その足元は僅かに覚束ない。
「でも……斬撃が飛んでいるという事さえ理解できれば十分よ。あとはこちらで、再現できる方法を考えるだけ」
「馬鹿な！ あり得んッ！！ この技を再現するなど……！！」
「クス……。現に、出来たでしょう？ 貴女のやり方とは違うかもしれないけれど……ね」
唇を歪めて得意気な笑みを浮かべ、フリーディアは背筋を正してテミスと向かい合う。
その顔には消耗こそ浮かんでいるものの、明らかな自信が漲っていた。
「剣に纏わせた気力を、魔力によって射出する。大した技だわ……限界まで技を磨き、かつ強大な魔力を有している貴女だからこそ成し得る奥義。魔力に乏しい人間の私では、一発撃っただけでこの有様よ……」
技を凌ぎ、ボロボロになりながらも、フリーディアは心の底からテミスと月光斬を称賛した。
魔力を有しているからといって驕らぬ努力と、剣に纏わせた気力のみを射出する繊細な魔力コントロールが必要な、まさに絶技と呼ぶにふさわしい奥義だ。
しかし、そんな飾らぬフリーディアの手放しの称賛に、テミスは顔色を蒼白に変え、今にも泣きだしそうな顔で、歩み寄ったはずの道を後ずさる。
「っ……」
とても信じられる事では無かった。
月光斬は、あの世界の……しかも、物語の中の技だ。
私はこの技の事は知っていても、その原理は何も理解していない。
何故なら……知る必要が無いから。
そんな事を知らなくても、自らの身に宿る能力を使えば、斬撃は勝手に飛んで行く。
だというのに……。
「お前はこの技を観察し……解き明かし……再現……したのか……？」
「……？ だからさっきからそう言っているじゃない？ 何よ、得意技の一つや二つ。当たり前の事じゃない。それとも、私に真似されたのが言葉も出ないくらいにショックなのかしら？」
「…………っ！！！」
だというのに。目の前のこの女は、まるでそれが他愛もない事でもあるかのように言ってのける。
まさに、言葉が出なかった。
しかしそれは、悔しいだとか妬ましいだとかいった感情に起因するものでは無い。
テミスはただただ見惚れていたのだ。
世迷言のような下らない理想論ばかりを口にする、能天気な少女だと思っていたフリーディアが、僅かに見せた凄まじい努力に。
「ハ……ハハ……」
どしゃり。と。
自らの心が、フリーディアに畏怖していると自覚した瞬間。
テミスはまるで、全身の力を失ったかのように、その場に崩れ落ちたのだった。
