617話 大きな人の、小さな悩み
「ハァ……。どうしたものか……」
フリーディアがロンヴァルディアヘと出立してから数日。
負傷・疲弊した兵士達も回復し、ファントの町に日常が戻った頃。
通常運転に戻ったファントの執務室では、難しい顔のテミスが深いため息を吐いていた。
「テミス様……何か問題が？」
「いや……問題ではない……のだが……」
カツン。と。
杖を片手に、現場復帰を果たしたマグヌスが問いかけると、テミスはゆっくりと首を振り、歯切れの悪い答えを返す。
だがその姿は、誰の目から見ても悩みを抱えているのは明白であり、ちょうど執務室での給仕に勤しんでいたルゥすらも、生暖かい視線をテミスへと向けていた。
「クスッ……悪い癖だよ？ テミス。そういう小さな悩みが積み重なって、自分一人じゃ背負いきれない重荷になるんだ」
そこへ、ちょうど扉を開けて部屋に入ってきたルギウスが、まるで部屋の外で聞き耳を立てていたかの如く声をかける。
「……うるさい。それに、これは町の問題ではなくて私個人の問題だ。お前達の手を煩わせる事では無いさ」
「君はそうでも、他の人から見たら違うかもしれない」
「何が――」
「――個人的な事でも構いません、テミス様。何か我等でお力になれる事があるのでしたら、是非ッ！！」
「……ねっ？」
「…………。ハァ……」
ルギウスの言葉に後押しられるかのように、マグヌスが力強く身を乗り出すと、テミスは眉を寄せて小さくため息を吐いた。
彼等がどう考えているかは知らないが、今回の件は別に、町にとっても彼等にとっても大した問題では無いのだ。
……そう。当のテミスにとっては、仕事もまともに手が付かなくなるほどの大問題ではある。
「……と、言ってもまぁ、皆だいたい想像は付いているんだけどね？」
「何っ？」
テミスの内心の葛藤をよそに、さらりと言い放たれたルギウスの言葉に、周囲を囲む面々が各々に何度も頷いてみせた。
「その件なら、噂になってますから」
「まぁ……今のテミス様が悩まれる事など……それしかありますまい」
「っ……！！！」
目を丸くしたテミスに、ルゥが真っ先にそれを肯定すると、苦笑いを浮かべたマグヌスが眉を顰めて同調する。
「部外者の僕から言わせて貰うと、この件は君が思う程に無関係じゃないと思うよ？ 町の人たちは兎も角、君が率いる部隊にとっては……ね？」
「むぅ……」
柔らかな笑みを浮かべてルギウスがそう告げると、テミスはただ唸り声をあげて執務机の上へと姿勢を崩した。
今テミスが抱えている大きな問題。それはアリーシャとの不仲だった。
ここしばらくの間、傷が癒えて退院して以降。テミスはアリーシャと一言も口をきいていなかった。
厳密に言えば、全く言葉を交わさない訳では無いのだが、今までのそれと違って、その範疇はマーサの店での仕事中まで徹底している。
どうあがいても逃れられない状況以外、アリーシャはテミスが言葉をかけても一切返答をせず、その癖、人一倍テミスの動きを鋭敏に察知して、言葉を交わさなくとも良いように、先んじて動いているのだ。
「……正直。原因が明白なだけに、どうする事もできないと半ば諦めているがな」
周囲からかけられる無言の圧力に屈したテミスは、胸に秘する事を諦めてゆっくりと自らの心を語り始める。
「戦いに赴く以上、傷付くなと言う方が無理なのだ。心遣いや想いはありがたいが、こればかりはどうにもならんだろう」
「それは……アリーシャちゃんにとっても同じかも知れないよね。テミスが戦う事を選んだ以上、彼女の言い分が無茶なのは承知の上。けれどそれでも尚、どうしようもない程に君が傷付く事が耐えられないのさ」
「フン……。だから無駄だと言ったのだ。どちらも譲れない以上、どちらかが折れるまで待つしかない。私に傷付くなというのなら、それこそ正体を隠して無力な村娘にでも化けるしか無いだろうな」
テミスは胸中の苛立ちを表すかのように、軽く机の表面を指で叩くと、唇を尖らせて反論した。
テミスとて、アリーシャの心情が分からない訳ではない。だがしかし、転生者として力を持ってしまっている以上、何かしらに巻き込まれる事は必至なのだ。
ならば即ち、軋轢を生んでしまっている我々の関係そのものが、間違いだったという事になるのだろう。
「……やはり、私などが関わるべきでは無かったのだろう」
「――っ！！」
「っ……！！」
「え……？」
ボソリと零されたその言葉に、柔らかだった部屋の空気が一瞬にして凍り付いた。
マグヌスの手から杖が零れ落ち、ルギウスは息を呑んで言葉を詰まらせる。ルゥに至っては、押し殺し損ねた声が、小さな疑問符となって零れ出ていた。
「テミス様ッッッ――ウッ！？」
「――とと。無茶はいけなよマグヌス。気持ちはわかるけれどね」
数瞬の沈黙の後、吠えるように声をあげたマグヌスが一歩を踏み出すと、その身体が大きくよろめいた。
その肩を、即座に支えたルギウスのお陰で事なきを得るが、二人の双眸には呆れと怒りの入り混じった光が宿っていた。
「……？ なんだ？ どうしたのだ……急に……？」
「ハァ……本当に君ってやつは……。マグヌス？ 今回は僕も同意見だ。体の自由が利かない君に代わって、その役目は僕が果たすよ？」
「っ……！ ハッ……。お心遣い、感謝します……」
思わぬ反応に、テミスが目を瞬いて首を傾げる目前で、ルギウスは静かに言葉を紡ぎながら、マグヌスの取り落とした杖を拾い上げ、手渡しながら問いかける。
そしてマグヌスもまた、素直にルギウスの手からそれを受け取ると、小さく頭を下げてそれを了承した。
「何の話をして――って……ちょっ……！？」
「君は黙って着いて来るんだ」
直後。
素早く閃いたルギウスの手が、執務机の上に投げ出されたテミスの手首を掴み上げると、強引に立たせて歩き始める。
その後ろに、目尻を吊り上げたマグヌスが無言で付き従う。
「……行ってらっしゃいませ～」
そんな三人の背に、口元に小さな笑みを浮かべたルゥの声が投げかけられたのだった。
