２２２１話 揺ぎ無き道理
戦いの手を止めたサキュドは、地面に突き立った紅槍に触れて虚空へと消し去ると、満足気な笑みを浮かべてテミスを振り返る。
そこには、戦いの最中に宿っていた狂気は去っており、普段のサキュドに戻っていた。
だがそれを確かに感じ取る事ができる者は、この場ではシズクを含む黒銀騎団の面々だけで。
味方であるはずのサンたちネルードの兵士までもが、テミスにすら牙を剥いたサキュドの戦いぶりに、恐怖の眼差しを向けていた。
「……なんなんです？ あの目。アタシが戦ったのって、奴等を守る為ですよね？ 不快です。ヤっちゃって良いですか？」
「ヒィッ……！？」
「良い訳があるか。幾ら不快であろうとも護衛対象だ。傷一つ付ける事は許さんぞ」
「ちぇっ……！！ はぁいっ……！」
サキュドはテミスとの戦いに、相当満足しているのだろう。
自身に怯え切った視線を向けるネルード兵達をじろりと睨み付けると、ニタリと凶悪な笑みを浮かべてテミスに問いかける。
無論。サキュド自身許可が出る筈もないことは承知のうえで。
ただ、自らに怯えるネルード兵達を揶揄って、遊んでいるのだ。
それを理解したうえで、テミスもあえて誤解を解く事は無く、サキュドを傍らに連れたまま、元賞金稼ぎたちの元へと歩み寄った。
「畜生ッ……！ 何だってんだ……！！ お前等ッ……！！」
「あり得ない……！！ ぐぅっ……！！ こんな事……あり得ないッ……！！」
「っ……！！！」
サキュドを相手に、辛うじて生き残った三人は、それぞれに自らの負った傷を庇いながら、悔し気な目でテミスとサキュドを迎える。
とはいえ、既に二人の見せた戦いから……もしくはサキュドを相手にした経験から、隔絶した戦力差を思い知っているからだろう。
悔しさに満ちた目を向けこそするものの、そこに害意は感じられなかった。
「改めて、俺達を見逃してくれて感謝する」
「勘違いするな。見逃したわけじゃない。お前の言動から、利用価値があると判断したまでだ。敵だと見做せば即座に斬る」
「っ……！」
唯一傷を負っていない壮年の男が口を開くと、テミスは冷淡な声色で言葉を返し、ギロリと冷えた眼差しで、地面にぐったりと倒れ伏している暗器使いの少女を睨む。
瞬間。
暗器使いの少女はビクリと肩を跳ねさせると、ゆったりとしたローブのような服の袖口から、僅かに覗いていた刃先を引っ込めた。
「馬鹿が……そこまでボロボロにされて、自分では敵わんとまだわからんか。自殺ならば一人でやれ。俺を巻き込むな」
「っ……！ ところで、手当てをしては貰えませんかね？ 投降はしましたし、僕たちは捕虜ですよね？ 軍属なら、捕虜を見殺しにすべきではないのでは？」
「ッ～～！！！ 言った傍からッ……！！」
「フッ……知らんな。今言っただろう？ 私は利用価値があると判断したからこそ、お前達を殺さなかっただけだ。死ぬならばそれまでだ。勝手に死ね」
「なぁッ……！？」
「……ッ！！」
槍使いの男が理詰めで要求を口にすると、壮年の男は表情を歪めて額を掌でパシリと叩く。
察するに、酷く不安定な綱渡りでもしている気分なのだろう。壮年の男が心を削る姿に、クスリと僅かに頬を緩めたテミスが冷ややかに言葉を返すと、槍使いの男は驚愕に目を見開いて息を呑んだ。
だがそれと同時に、戦斧使いの女がうめき声と共に倒れ伏す。
「……さて。各員支度を整えろ。５分後に出立するぞ」
「ばッ……！！？ 正気かよアンタッ！！ 僕は兎も角、このまま放っておけば彼女は死ぬぞッ！！」
しかし、テミスはただチラリと一瞥をくれただけで、さっさと視線をネルードの兵達の方へ向けると、淡々とした声で指示を出し始める。
それに槍使いの男は怒りの形相で立ち上がり、傷付いた身体を引き摺りながら叫びをあげた。
「だからどうした？ 覚えの悪い奴だな。知った事かと言ったはずだが？」
「この……人でなしめッ！！」
「クハハッ……！ まったく可笑しな奴だな？ お前達は我々を殺す気で襲ってきたのだろう？ だというのに何故、私がお前達を助ける？ そんな道理があるものか」
「うぐッ……！！ だ、だがッ……！！」
「止せ。俺の持っている包帯がある。応急処置だけして担いで運ぶぞ」
だがテミスはニタリと蝋燭の蕩けたような歪んだ笑みを浮かべ、嘲るように吐き捨てる。
それでも尚、抗弁を続けようとする槍使いの男を止めたのは、彼を率いていた壮年の男で。
「出発は５分後だったな？ 俺達が勝手に手当てをして、勝手に連れて行く分には構わないだろう？」
「好きにしろ。だが、離脱すれば離反したと見做して叩き斬る」
「ッ……！！！」
「……わかった。温情に感謝する」
そんな壮年の男の問いに、テミスは変わることのない冷たい声で、突き放すように答えを返した。
けれど、壮年の男は静かに微笑みを浮かべると、礼を口にしながらテミスへ深々と頭を下げたのだった。
