【連載版】わたしが見守る魔王な奥さま ～北の大地にて～

第１章

05_いらっしゃいまシェ！

【前回までのあらすじ】

北限の町で仮住まいを始めた奥様と旦那様。

「余は、冒険者になろうと思う」

旦那様をヒモにするため、奥様の奮闘が始まります！

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　リオリスは北限の辺境にあり、町の規模そのものは大したことがありません。

　繁華街にあたる場所など、町の中央道に二〇余りの店舗が軒を連ねているだけです。

　この町で唯一の商店街なのですが、店先をざっと眺めても品揃えが豊富とは言えないでしょう。

　客を呼び込む声もなく、どこかのんびりとした空気が漂っていました。

　そんな商店街の端っこに、ちょっと雰囲気の異なる外観の建物が見えます。

　一見すると倉庫のような大きさと、飾り気のなさです。

　外壁がかなり煤けて、周囲からかなり浮いた印象を与えます。

　ガラの悪そうな男が二人、その建物の入り口を塞ぐように大声で立ち話をしてます。

　通行人達は、彼らと建物を避けるようにして足早に通り過ぎていました。

　奥様は、そんな怪しげな建物に近付き、男二人に声を掛けたのです。

「もし、少々お尋ねしてもよろしいですか？」

「なんだよ、うるせ――――」

　男の一人が声を荒げようとして、途中で口ごもります。

「こちらの建物が、冒険者ギルドでしょうか？」

　奥様をまじまじと見てから、男達は互いに顔を見合わせました。

「あの、もしもし？」

「――――あ、ああ、そうだぜ」

　男達は薄汚れた皮鎧に、柄が錆ついた剣を引っ提げています。

　無精髭に脂の浮いた皮膚、長いこと風呂どころか顔さえ洗っていない感じです。

　おそらく、この連中が冒険者なのでしょう。野卑で野蛮というイメージ通りです。

「ありがとうございます。ちょっと前を失礼しますね？」

　奥様は、男達の間をすり抜けて建物の入り口に行こうとしました。

　思わずといった感じで、男達がぱっと後ろに下がります。

「あら、どうもすみません」

「お、おう？」

　奥様が笑顔で会釈したのに、男達はぎくしゃくと応えたました。

　冒険者というのは、まともな挨拶もできない連中のようですね。

　冒険者ギルドのロビーに立ち入ると、中にいた連中が一斉に視線をこちらに向けました。

　人数は五名。武装しているので、やはり冒険者なのでしょう。

　じろじろと値踏みしてきますが、奥様はそよ風ほどにも気にしません。

　魔王就任以来、周囲の注目を集めるのは慣れっこなのです。

　颯爽とロビーを横切り、受付とおぼしき場所に近付きました。

　カウンターには一〇代半ばの少女が、がちがちに緊張して座っています。

　彼女を見て、驚きました。茶と黒の縞模様が入った髪と、房毛の生えた三角耳。

（ご覧下さい奥様！　あの子、栗鼠獣族ですよ！）

（ああ、そのようだな）

　奥様が眼前に立つと、栗鼠獣族の少女はぴょこんと起立して頭を下げました。

「い、いらっしゃいまシェ！　本日はどのようなご依頼でシュかっ！」

（聞きましたか奥様！　かみました！　二度もかみましたよ！）

（うんうん、そうだな？　いいから落ち着け）

「可愛いお嬢さん、年は幾つかしら？」

　奥様だって、目尻を下げているじゃないですか！

「ひゃっ、はい！　一四です！ 先月から勤め始めた見習いです！」

　栗鼠獣族の娘が、直立不動で答えます。

「今日が初めての受付です！　どうぞよろしくお願います！」

「若いのに偉いわね」

　奥様は手に提げたバスケットから、お手製の飴玉を取り出しました。

「お一つ、どうぞ？」

　少女は目をぱちくりさせた後、ぶんぶんと首を振りました。

「い、いえ！　お客様から心づけを受け取ってはいけない規則なので…………」

　と言いつつも、目は飴玉に釘付けですね？

「あら、まあ、そうなの？」

　奥様は頬に手を当て考え込む振りをして、口を大きく開けました。

「あーん」

「あーング!?」

　つられて口を開けた少女の口に、飴を押し込みました。

　最初は目を白黒させていた少女が、ぽあっと笑顔を咲かせます。

「すごく甘くておいしい！」

　そうでしょうとも。それは魔王領で栽培された、上質の砂糖で作られていますからね。

　嬉しそうにコロコロと口の中で飴を転がす少女の姿に、奥様は満足そうです。

　どうやら奥様は、この栗鼠獣族の少女を子供認定したようです。

　良かったですね。奥様に子供認定して頂けると、色々と特典がありますよ？

「はっ!?　と、ところでどのようなご依頼でしょうか？」

　唐突に仕事を思い出した少女が、飴玉を頬っぺたに一時退避させて尋ねました。

（奥様！　もう一個、飴玉を与えて下さい！　そうすれば両の頬っぺたが膨らみますから！）

　ああ、つまみ食いをしていた侍女のシスシスを思い出します。

　頬袋をパンパンにしてしらばっくれていた彼女の、なんと愛らしかったことか！

　しかし、わたしの懇願はあっさり無視されました。酷いですよ、奥様。

「いいえ、依頼ではなくて冒険者登録をお願いしたいの」

「――――は？」

　栗鼠獣族の少女は、可愛らしく小首を傾げます。

「どなたがですか？」

「え？　わたしよ？　冒険者になろうと思って」

　ぽかんと開けた少女の口から、ぽろっと飴玉が転げ落ちました。

　彼女はカウンターを転がる飴玉を慌てて拾い、口に戻そうとします。

「いけません！」

　奥様がペシッと、少女の手から飴玉をはたき落としました。

「落ちたものを拾い食いしてはダメでしょ！」

「え？　でも…………」

「でもじゃありません！　お行儀が悪いですよ！」

　ああ、これが歳月の流れなのでしょうか。少女を叱る奥様を見て、感慨に耽ります。

（御幼少のみぎり、落ちているものをやたらと口に入れ、叱られていた奥様が、よもやこんなにも立派になるとは）

（いったいいつの話だ!?）

　落ちた飴玉をハンカチにくるんでしまうのを、少女が涙目で見詰めます。

「ほら、あーん」

　しかし奥様が二つ目の飴を口に放り込むと、途端にご機嫌になりました。

「――――て、そ、そうじゃないよ！　おかあさ――――あ？」

「お母さん？」

　にこにこ笑顔な奥様、すごく嬉しそうですね？

「ま、間違えました！　えーと、お、お姉ちゃんです！　冒険者なんてなっちゃダメですよ！」

「あら？　でも聞いた話によると、冒険者登録は誰でも出来るって」

「そ、そうですけど、でもダメです！　冒険者って危なくて汚くて、とっても臭いお仕事なんです！」

　ふと辺りを見まわせば、冒険者達の一部が袖の臭いを嗅いでいます。

　まあ獣族は、一般的に鼻が利きますからね。気になるのでしょう。

　でも、いいのでしょうか？　仮にも冒険者ギルドの職員がそんな発言をしても。

　ムムッと上目遣いで睨む、栗鼠獣族の少女。

　その頑なな態度にすら、いじらしさを覚えます。ですが奥様は、少々困惑気味の様子です。

　むくつけき男相手なら、胸倉を掴んで吊るし上げればいいでしょう。

　しかし、子供認定した相手には、とことん甘いのが奥様なのです。

「ミルチルの言う通りだ」

　不意に、横合いから声を掛ける者がいました。

「素人が遊びでやれるほど、冒険者は甘い仕事ではない」

　一人の冒険者が、敵意のこもった眼差しを奥様に向けていました。