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32_ガーデニングです

【前回までのあらすじ】

奥様が、旦那様にお仕置されました。

すぐ調子にのるからですよ。

　少々信じがたい事実が一つ。

　実は旦那様、結婚前は異性にやたらとモテていたのです。

　しかも同じ人族よりも、異種族に好かれていました。

　健気な吸精族達や、高慢ちきなエルフ共までも旦那様に好意を寄せる始末。

　その典型的な実例が、うちの奥様なわけです。

　どうして、あんなにも旦那様がモテたのでしょうか。

　現在の奥様と旦那様は、度が過ぎるほど仲睦まじい夫婦です。

　むろん余人が入り込む隙間など、毛ほどもありません。

　いまさら原因を追究しても、意味などないのでしょう。

　それでもやっぱり、たまに首を傾げたくなる時があるのです。

　なんで、この方がモテるんだろうなあ、と。

　◆

　奥様と旦那様は、借家の敷地内に畑と花壇を造りしました。

　花壇を作って草花を植えて育てているのが、旦那様。

　そして庭の半分以上を占める畑を管理しているのが奥様なのです。

　大半は野菜の類ですが、ハーブや薬草の種も蒔きました。

「どうして野菜ばっかりなのですか？」

　せっせと雑草を抜いている奥様に訊いてみます。

　魔王たる方が農家の真似事なんて、外聞が悪いですよ。

「せめて旦那様みたいに草花を植えればよろしいのに」

　園芸が趣味なら、まだお上品な印象があるのに。

　奥様が立ち上がって汗を拭うと、額が泥で汚れました。

　スカートの裾と上着の袖をまくり上げた、はしたない格好です。

「花を愛でても、腹は満たせん」

　とても。とても悲しい答えが。

「わたしの教育方針が間違っていたのでしょうか」

「そなたに教育された覚えなど微塵もない」

「わたしは反面教師だと、女官長は褒めてくれました」

「褒めてない。いずれは家畜も飼育し、自給自足体制を確立するのだ」

　そんな野望を抱いていたとは。

　それはさておき、とても気になることがあります。

「今さらですが、アレはなんなのでしょう？」

　奥様は畑を区分けする際、周囲に奇妙なモノを植えました。

　一見すると、ひょろっとした幹にツル状の枝が伸びる植物です。

　ソレはすくすくと育ち、今では膝丈ぐらいの高さになりました。

「虫除けだ」

「ほほう？」

「あれを植えておくと、畑に害虫が侵入するのを防いでくれるのだ」

　わたしは、ゆらゆらと揺れる奇妙な植物を観察してみます。

　一匹の羽虫が飛んでくると、ビシッとツルを振って叩き落としました。

「な？」

「な、じゃありません。モンスターですよね、あれ」

　得意げに胸を反らす奥様に突っ込みます。

　植物に擬態していますが、まぎれもない有害危険生物(モンスター)です。

「物事には常に二面性があり、毒が薬になるように」

「そんなことはどうでもよろしい」

　講釈を垂れようとする奥様を、ピシャリと遮ります。

「旦那様はともかく、マヤ達に危険はないのですか？」

　マヤ達は毎日、うちに通ってきているのです。

　何かの拍子に畑に近寄ったら、攻撃されてしまうかもしれません。

「あの虫除け草は、自分より大きいものは襲わん」

「虫除け草と言い張りますか。本当に気を付けてくださいね」

　なんとなく不安にかられ、わたしは念押ししました。

　自信満々な時にこそ失敗するのが、奥様という方なので。

　◆

『なんですかね、あれは？』

「…………」

　翌日の早朝、旦那様が畑に水を撒いていた時です。

　近付こうとしていた奥様が、はたと足を止めました。

「まだ寝ていてもいいのに」

　奥様に気付いた旦那様が、柔らかい笑みを浮かべます。

　そうして水撒きながら、視線を下に向けました。

「これ、ずいぶんと人懐っこいね？」

　旦那様の足元にいるのは、例の虫除け草です。

　虫除け草がツルを伸ばし、旦那様の膝に絡めていました。

　うねうねと幹をくねらせ、しがみついているように見えます。

「ちょっとごめんね」

　旦那様はしゃがみ込むと、丁寧な手付きでツルを解きました。

　再び絡みつこうとするのを躱すと、移動して水遣りを続けます。

『自分より大きいものは襲わないのでは？』

『…………』

　いえ、襲うというより、じゃれついている？

　移動した先で、また別の虫除け草に絡まれました。

　その様子を見守っていると、あることに気付いたのです。

『花、咲いていませんか？』

『…………』

　虫除け草の幹に、控えめですが花が咲いているのが見えました。

　ほんとはモンスターなので、花と呼んでいいのか分かりませんが。

『…………あれは雌雄異株だ』

『はあ？』

『植物にも雄雌を区別するものがある』

『そうですか。あれはモンスターですけど』

『そして、ここに植えてあるのは、全て雌株だ』

『どうしてですか？』

『下手に繁殖すると、付近の生態系に壊滅的被害をもたらすから』

　なんてものを持ち込むんですか。

『それと、あの状況に関係があるのですか？』

『…………旦那様に発情しているのだ』

『ちょっと待ってください』

　待ってください本当に。

『そんな非常識な』

『余は旦那様を常識で判断することを、とうに諦めているぞ？』

　奥様が、悟ったような表情で告げました。

　そして旦那様と虫除け草の戯れを睨み、ボソボソと付け加えます。

『…………引っこ抜くか、ぜんぶ』

『心が狭すぎでしょ』

　虫除け草(モンスター)相手に嫉妬しないでください。

『第一、そんなことしたら旦那様が嘆きますよ？』

　旦那様は情が深い方ですからね。

『だって！』

『だってじゃありません』

　ぐぬぬと、奥様は歯噛みしました。

　それにしても、モンスターまで懐くなんて。

　つくづく奇妙な方ですね、うちの旦那様は。

【次回のよこく】予約掲載設定：来週_2024/09/30_月曜日 PM12:10

『 33_魔王城の臨海学習』

魔王城の子供達が海へ遊びに行くそうです。いえ、疎開でしたっけ？

せいぜい楽しんでらっしゃい。