【連載版】わたしが見守る魔王な奥さま ～北の大地にて～

第１章

26_旦那様にバレた！

【前回までのあらすじ】

無事、孝行娘マヤを救出しました。

事情を知った奥様が大見得をきったのですが、大丈夫なのでしょうか？

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（全て、余に任せるがいい！　でしたっけ？）

（…………）

　マヤを抱きかかえたまま、こっそり町に降り立った奥様。

　人目の付かぬ場所で髪を黄金色に、瞳を新緑の青さに偽装しました。

　あちこち汚れてしまったマヤの衣服をはたきながら、奥様はしつこく念押しします。

　絶対に内緒にしてねと哀願する奥様に、もはや魔王としての威厳など皆無です。

　よほど旦那様にバレるのが怖いのでしょう。

　それから二人は仲良く手をつなぎ、マヤの家に向かいました。

（大見得を切ったのはよろしいのですが、あてはあるのですか？）

（……………………）

　しつこく突っ込みますが、奥様は無言を貫きます。

　父親は怪我、母親は病気なのです。母親の方は、奥様の薬師としての知識が役立つでしょう。

　問題は、父親の骨折です。奥様の魔法による治療は、人族には通じにくいのです。

　人族と魔族は肉体の波長が違うため、軽い怪我ならともかく、骨折では自然の治癒力に任せるしかありません。

　その間の一家の収入をどうするのか、ということです。

　ですから、ちょっと手詰まりな状況なのです。奥様が妥協しない限りは。

（その子に、人に頼ることを教えたばかりではないですか。奥様が実践しないでどうします）

（…………うむむ）

（うむむ、じゃありません）

　わたしが叱ると、奥様は膨れっ面になりました。

　やがてマヤの家に到着しました。家計の苦しさを忍ばせる、粗末な一軒家です。

（隙間風が酷そうだ。春先でまだ寒いから、これもどうにかせんとな）

（誤魔化されませんからね？）

　口を尖らせた奥様が、家の扉をノックしました。

「マヤッ!!」「「おねえちゃん！」」

　扉を開け、母親のマーサが飛び出してきました。その後ろから、弟達も続きます。

「おかあさん！」

　感動の親子の再会です。ひしと抱き合って娘の無事を喜ぶ母親と、しきりに謝罪する娘。

「ごめんんさい！　ごめんなさいおかあさん！」

「この子は！　ほんとうにこの子は！」

　マーサは叱ろうとするものの、言葉にならないようです。

　娘の顔を確かめては、何度も抱き締めます。

　そんな母娘から、奥様はそっと顔を逸らしました。

　きっと、亡くなられた母君を思い出されたのでしょう。

「この度は、なんとお礼を申し上げたら」

　やがて人心地つくと、マーサは奥様に頭を下げます。

「それで、報酬のことなのですが…………」

「あ、いえ、それには及びません」

　奥様は慌てて両手を振り、それ以上言わせないように遮りました。

　家計が苦しくて報酬が支払えないことなど、奥様は先刻承知です。

「実はわたし、マヤちゃんとは友達なのです」

「友達、ですか？」

「ええ！　もうそれは大事な親友なのです！　お互いの秘密を守るぐらい！」

　ねっ？　と奥様がマヤに目配せします。

　せこいですね、奥様。

「だから、わたしは親友を迎えに行っただけなので、報酬なんていりません」

　マーサはじっと奥様を見詰めてから、感極まったように頭を下げました。

　奥様も、さすがにバツが悪そうな顏です。

「立ち話もなんですから、どうぞ家の中に」

　マーサに勧められるまま、奥様は玄関をくぐりました。

　屋内は粗末な外観を裏切らず、内装も家具もかなり古びています。

　ですが手入れは怠っていないのか、薄汚れた印象はありません。

「マヤ！」

「おとうさん！」

　そして奥にあるベッドに横たわるのが、怪我をしたという父親のようです。

　精悍な顔つきの男前です。ベッドに駆け寄ったマヤを、今度は父親が抱き締めました。

　ここでも親子の感動的な再会が繰り返されます。

　しかし今度は、奥様が感慨に耽る余裕などありません。

　ざあっと音を立てそうな勢いで、奥様の顔から血の気が引きます。

「ローズ？」

「だ、旦那さまあっ!?」

　我が家の旦那様が、ベッド脇の椅子に腰掛けていました。

「ど、どどどうしてだっ、だだ旦那様がここにっ!?」

　完全に予想外な遭遇に、後ろめたいこと満載な奥様がパニック状態です。

「あー、うん。話せば長くなるんだけど」

　一方の旦那様は、落ち着き払ったものです。

　泰然自若として、うろたえる妻の問いに答えました。

　旦那様の話によると、マヤの父親とは同じ職場に勤める同僚とのこと。

　そもそも旦那様に職場を仲介してくれたのが、マヤ父らしいです。

「仕事がみつからなくて、橋の上で川の流れを眺めていたらね？」

　通り掛かったマヤ父が、慌てて旦那様を抱き止めたそうです。

　身投げだと思われたとのこと、もっとも、深さは膝までしかない小川だったそうですが。

　マヤ父、かなりウッカリ屋のようです。

　旦那様が事情を話したら、それならばと自分の職場を斡旋。

　こうしてめでたく、旦那様は就職したのでした。

（余計なことを！）

　奥様の抗議はむろん、わたし以外には届きません。

「彼が別の現場で足を骨折したことを、今日知ったんだ。それで治療をしようと訪ねてきたら、取り込み中みたいでね。痛み止めと骨接ぎをしたんで、お暇しようかと思っていたんだ」

　旦那様は、こともなげに言いました。

　そう、旦那様は痩せても枯れても聖騎士。

　聖騎士とは要するに、神聖を称する魔術が扱える騎士のこと。

　旦那様ならば骨折程度、すぐに治療できるでしょう。

　わたしが奥様に対し言外にお勧めしたのが、このことでした。

　つまり、旦那様に泣き付けと。

　奥様が頼めば、旦那様は二つ返事で承知するに決まっていますから。

　最終的には、そういうことになってはいたでしょう。

　ただ、頼れる完璧な妻を自負する奥様にとって、それはプライドに係わる問題だったのです。

（余の、普段からの行いの良さの賜物だな！）

　旦那様に頭を下げずに済んだ奥様は、内心で得意げでした。

　しかし旦那様は、ちょっと困った顔をします。

「ところが彼、栄養状態が悪くて。普通よりも完治に時間が掛かりそうなんだ」

「では、仕事の方は？」

「うん、五日は休まないと」

　かつかつの生活の一家には、それでもかなり負担でしょう。

「だから、仕事先の親方さんに頼んだんだ。俺が二倍働くから、彼にも日当を払ってほしいと」

　奥様は、唖然としました。無茶な要求だと思ったのでしょう。

「そうしたら、快く承諾してくれたよ。親方さんは、とても良い人なんだ」

　奥様は、旦那様を過小評価し過ぎだと思います。

　旦那様には尋常ならざる膂力があり、怪我の治療までできるのです。

　親方にしてみれば、日当が三倍でも惜しくはない人材でしょう。

「すまない、ユリエス！　この借りはきっと返す！」

「気にしなくていいさ、レト」

　マヤ父は、レトという名みたいです。感涙にむせぶ彼を、旦那様は穏やかに宥めます。

　話を終えた旦那様が、奥様に向き直りました。

「さてと。それでローズは、どうしてここに？　いったい、何があったんだい？」

　ついに、奥様が最も触れてほしくない部分に、踏み込まれてしまいました。

　冒険者、幻獣の殲滅と、芋づる式に秘密が掘り起こされてしまうのでしょうか。

　そうなったら奥様の正体まで白日の下にさらされ、夫婦生活が危機に陥ります。

　――――いざとなれば、こっそり表に出て暴れ回ってしまいましょう。

　そうすれば、何とかやり過ごして誤魔化せるかもしれません。

「えーと、そ、それは、ですね…………」

　額に汗を掻きながら、しどろもどろになる奥様。

　指先をこねくり回したり、視線を左右にさ迷わせています。

　いかにも怪しい奥様を一瞥してから、旦那様は横を向きました。

「…………ねえ、君はどこで、このお姉ちゃんと知り合ったの？」

　今度は、父親に抱き着ているマヤに尋ねました。

　旦那様の肩越しに、奥様が盛んにジェスチャーします。

　身振り手振りで、黙ってくださいと拝み倒しました。

　そんな奥様の必死な様子に、マーサやレトも何事かを察したのでしょう。

　わたし達は固唾を呑んで、マヤの言葉を待ち受けました。

「ないしょです！」

　マヤが断固として、きっぱりと答えます。うーん、五〇点ぐらいでしょうか。

　案の定、旦那様はにっこり笑いました。おつむはアレですが、旦那様の勘は鋭いのです。

「そっかー、内緒かー、秘密なんだね？」

「うん、だれにも言っちゃダメだっておねえちゃんが」

「わあっ！　わーわーわわ――――！」

　とうとう堪えきれず、奥様が騒ぎ立てました。

　それを一切無視して、旦那様はマヤとしっかり目を合わせます。

「いいかい、お菓子をあげると言われても、知らない人について行っちゃいけないよ？」

「…………あれ？　旦那様？　え？　何かいわれのない疑いが掛けられているんですけどっ!?」

　旦那様に向かって、奥様は猛然と食って掛かりました。

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【次回のよこく】

――奥様が明かす、驚くべき事実。

あの日から、全ては始まったのです。

『27_北の大地で始まる、わたしが見守る魔王な奥様と、旦那様の物語』

それでは明日、またお会いしましょう。