小さな嘘を一つ

「うわっ。ひどい雨……」

　校舎の中が薄暗く、テレビのノイズのような音が聞こえていたため、薄々予感はしていた。だが、学校の玄関を出て、どしゃ降りの外を見た俺は、思わず呟いてしまった。

「あちゃー。本当、これはひどいね」

　靴を履き終え、俺の隣に来た彼女が、笑いを混じらせてそう言った。

　彼女の右手には、かわいらしい水玉模様の傘。きっと、朝の天気予報をちゃんと見てきたのだろう。

「傘、忘れてきたの？」

「今日は慌ててたから、天気予報なんて見る時間無かったんだよ……」

　首を傾げて尋ねた彼女の問いに、そう答える。

　不幸にも今朝寝坊してしまった俺は、急いで支度をし、食パンをくわえて家を飛び出した。その時には雨の気配などまるで無いほどに晴れていたので、俺は傘を持ってこなかったのだ。

　だが……。

　外の雨を眺める彼女の方をちらりと見て、思う。

　だが、今の俺の答えには、少し嘘が混じっている。

　確かに僕は今日、普通の傘を持ってきていない。でも折り畳み傘ならば、通学用のかばんの中に常備しているのだ。

　どしゃ降りの雨とは言え、傘でしのげない程の豪雨ではない。僕の傘に穴があいている訳でもないので、その折り畳み傘を使えば良いだけだ。

　それでもなお、嘘をついてしまうのは……。

「もう、しょうがないな。私の傘、いっしょに入る？」

　この言葉を、期待してしまうからだ。

「え？　良いのか？」

　白々しく聞く俺に対して、彼女はうっすらと頬を染め、こくりと頷いた。

「濡れて帰るのもかわいそうだから、入れてあげる。そのかわり、傘持ってね」

　仕方無さそうに眉を曲げ、傘を差し出す彼女。照れからか、少し早口になっていた。

　こんな彼女を可愛いと思ってしまうのも、仕方ないことだろう。

　緩みそうになる頬を必死に堪えて、その傘を受け取った。

「ありがとう……」

「いいよ。けど、あとでお菓子でも奢ってね」

「マジかよ……。お高いケーキとかは勘弁してくれよ？」

「さあ、どうだかね？」

　悪戯っぽく笑う彼女。その心の内で何を考えているのかは、よくわからない。

　ただ、少なくとも嫌われてはいないことに安心を覚えるだけだ。

「さて、そろそろ行こう？」

「そうだな」

　ばっと傘を広げ、二人でその中に入る。

　そしてそのまま、彼女の歩調に合わせて足を進めていった。

　こんな嘘も、悪くないと思いながら。

　ザーザー、雨が地面に落ちる音。

　パラパラ、雨粒が傘に当たる音。

　いつもはただうるさいとしか感じない音が、何故だか今日は、心地よく思えた。

書いてから思った。

「あれ？この二人、付き合ってるの？まだ付き合ってないの？」

たぶんまだ付き合っていないのでしょう。この先の二人のことも書けたら良いですね（書くとは言っていない）