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異世界とペンダント。３

　歩く事だいたい２０分くらい。ひたすら木、木、木の森だった視界が、不意にパッと開けた。森の中に造られた街道的な場所に出たらしい。凸凹だが、それなりに往来のありそうな道に出た。

　さっと左に視線を振ると、その先には大きなレンガの壁らしきものも見える。

「おっ？」

　あれが、スタチアの街か。俺にとっての、始まりの街――

　――『おい、待つのだ。ちょっと止まれ』

　意気揚々と進もうとしていた俺を、ベリアルのそんな声が制した。

「なんだよ、どうしたんだ」

　――『いや何、少し言い忘れていた事があったのでな』

　そう言うと、ベリアルは俺にもう一度森の茂みに入るように指示してきた。疑問に思いつつ、素直に従っておく。

「それで？　忘れてたって？」

　何だかこの世界(フリージア)に来てから疑問符ばかり浮かべている気がする。などと考えつつ、ベリアルの返答を待つ。

　――『いやな、お前のその格好、この世界では少し目立つのだ』

「……あ」

　なるほど、そういう事か。

　俺の今の格好と言えば、あっちの世界の黒い学ランだ。こっちの世界じゃ、確かにこりゃ目立つだろうな。

「でも、どうしようもないだろ。街に入んなきゃ服も買えねーし、つか金持ってないし」

　という俺の至極当然な意見を、ベリアルは鼻で笑いやがった。

　――『ふっ、間抜けよ。我の存在を忘れてはおらんか？』

「ああ？」

　なんか喧嘩売られたぞ。ペンダントに喧嘩売られたぞ？

　――『喧嘩など売っておらんわ。お前の被害妄想じゃ』

「……あのさ、言おうと思ってたけど、お前って呼ぶの止めてくんねぇかな」

　ベリアルがペンダントと言われるのを嫌がるように、俺だってお前呼ばわりはムカつくんだ。

「黒羽でも理央でもいいけどさ、名前で呼べよ」

　――『む、そうか？　ではリオと呼ばせてもらおう』

　……やっぱり、コイツって偉そうだよな。まあ慣れるしかねぇか。

　――『それでは早速だがリオよ、服を脱げ』

「……はい？」

　何かとんでもない事をさらりと言われた気がする。気のせいだよな？　まさかだっておまえ、ペンダントに脱衣を強要されるとか……

　――『アホな思考を聞かせるでないわ。いいから脱げと言っている』

「いやお前、アホなこと言ってんのはお前だよ！　理由を述べろ理由を！」

　――『安心せい。リオの裸体になど興味はない。そのままでは、装備を【造り】だせないのだろうよ』

　…………はいぃ？

「装備を、つくるだって？」

　恐る恐る確認すると、――『そうだ』と力強く肯定された。

　――『リオが想像した装備をそのまま造り出し、装備させてやる。だから服を脱げ』

　まあ、そういう事なら……仕方ないのか？

　疑問は尽きない。尽きないが、仕方がないんで渋々従って、俺は上の服を脱ぎ捨てた。――『ほう、中々……』とかベリアルが漏らしたけど、気にしない気にしない。

　具体的にどうすればいいのかは、何となく伝わってきた。ベリアルのイメージが俺に流れてきているのか。なるほど、一心同体ってのも便利だな。

　頭の中で、装備をイメージする。と言ってもデザインセンスなんて俺には無いので、学ランをベースの形として適当に黒革のハーフコートをイメージする。暑いので半袖にしよう。

　瞬間、俺の周りの空気が澄んだような、同時に密度が上がったような不思議な感覚に包まれた。

「…………！？」

　驚く間に、俺の上半身を青い光が覆い、一際(ひときわ)強く発光した。思わず眼を閉じる。

　次に眼を開けた時、俺は俺がイメージした通りのレザージャケットを装備していた。

「おお……すげぇな……」

　堪らず感嘆の声を漏らす。こりゃ凄い、買い物いらずだ。

　感心する俺だったが、ベリアルは余韻に浸らせてくれる気はないみたいだ。

　――『ほれ、下も同じように脱ぐのだ。早く』

　何か、楽しんでねぇか？　……まあ……いいけどさ。

　よく考えると、ベリアルの声は性別不詳なわけで、もしかしたら女かもしれない。そう考えるとちょっと躊躇したが、まあ、もう今更だ。大人しくズボンを脱ぐ。

　今度も、学ランをベースにする。というかデザインはほぼそのままで、素材だけ動きやすそうなモノに変えたイメージを創り出す。

　再び、周囲の空気が変わって、光と同時に俺は新しいズボンを装備していた。

　これで俺は、白いインナーに黒のハーフコート(半袖)、そして黒いレザーパンツを装備しただけの青年へとなったわけだ。

「つか、脱いだ制服は――――あれ？」

　どうすんだ、と言おうとして、気が付いた。いつの間にか制服が消えていた。

　どこに行ったんだ？　と思っていると、案外早く答えが返ってきた。

　――『ああ、あの服ならばリオの装備を作り出す際の触媒にしたからな。もう魔力の残滓となったぞ』

「はあ！？」

　つーかそれなら脱ぐ必要なかったじゃねーか！

　――『ふふ、役得というものだ』

「……お前が女なのか男なのかで、今のセリフの意味がだいぶ変わるんだが」

　――『なんだ、知りたいか？』

「いや！　……いい。なんか知るのが怖い」

　謎は謎のまま、終わらせた方がいいこともあるのだ。たぶん。

　――『さて、次は武器だな』

「武器？　っていうか、もう触媒は無いんじゃ？」

　――『リオよ、お前は我を侮りすぎだ。【せいふく】を触媒にしたのは廃棄の手間を省くため。普通に我の魔力だけで武器くらい作り出せるわ』

「あ、そう……」

　怒られる意味は分からなかったけど、取り敢えず(面倒だから)スルーした。

　――『そうだな、普通に長剣で良かろう』

「長剣？　俺、剣なんて竹刀すら握ったことねーぞ？」

　――『先程も言ったが、それは我が技術(センス)を貸与してやるので問題ない』

　なるほど。確かにそうか。

　納得して、俺はイメージする作業に入った。どんな剣にしようか？

　少し悩んで、細身の赤い模様が入った刃の剣をイメージした。俺にはこの程度のデザインが限界だ。

　今度は俺の周囲ではなく、目の前の空気が凝縮し、破裂した感覚。パッと目を開くと、眼の前に鞘に収まった長剣が浮いていた。恐る恐る手に取ると、剣を浮かせていた光は勝手に収束した。

　――『特別にホルスターも具現化しておいてやったぞ。ほれ、さっさと背負え』

　言われて、背中に剣を吊るすホルスターが追加された事に気が付いた。というか、なんで背負うタイプなんだ。

　――『我の趣味だ。格好よかろう』

　趣味だそうだ。確かにカッコイイけどさ。

「ま、いいか」

　剣を吊るして、軽く鞘から抜いてみる。シュラ……と澄んだ音を立てて５センチほど引き抜くと、まるでゲームの主人公にでもなった気分だ。高揚しつつキン――と音を立てて鞘に戻す。

「さて、そろそろ行くか？」

　準備万端！　と思ってベリアルに声を掛けたのだが、――『いやまだだ』と言われた。

「まだって？」

　――『一応、手袋(グローブ)も装備しておけ』

「グローブ？　なんでだ？」

　まさかまたカッコつけか？

　――『違うわ阿呆。滑り止めと、掌(てのひら)を保護するためだ。リオのその薄皮ではすぐにずり剥けてしまうぞ？』

　ああ、なるほどな。確かに、そりゃ大変だ。

　頷きながら、俺は軽く脳内でイメージを作る。三度目ともなると要領が掴めてきたな。すぐにイメージが固まる。

　眼の前に現れたのは、指し抜きの黒いグローブ。手袋と言えばやっぱり指し抜きだろう。指先で細かい作業も出来るし。

　ギュッ、とキツく嵌めて、今度こそ

「行くか」

　そう言って、俺は一歩茂みから踏み出した。

　――『……ああ！　もう一つ言い忘れていた！』

　ずるっ、と脱力。この野郎(じゃないかもしれないけど)、何度俺の旅立つ決意を挫けば気が済むんだ！？

　――『そう言うな。これも大事な事だ』

　そう言ってわははと笑うベリアル。正直、実体があったら殴ってやりたい気分だ。

「……で、大事って？」

　仕方がないので渋々促す。俺としてはそろそろ早く異世界の街とやらを見たいんだがな。

　そんな俺のイライラは、ベリアルの語った内容で緩和された。

　――『今、リオは我と話す際に発声しているがな、それは止めた方がいいぞ。なにせ我の声はリオにしか聞こえていないからな』

「……マジ？」

　それ、かなり大事な事じゃねーか！　具体的には、今後俺が変人と評価されるか否かを決める大事な話だった。

　――『ふっふ。な？　大事な話であったろう？』

「いや、つーか最初に言えよ！　ってああ、今の光景を見られたら俺は独りで怒鳴ってる変な奴なのか……！」

　――『今は独り言をブツブツ言う変態だな』

「うっさい！」

　一言多いんだよこのペンダント様は……。

「でも、それじゃあどうすりゃいいんだ？」

　このままだと、宿の自室とかじゃなきゃベリアルと意思疎通が出来なくなるぞ。

　――『なぁに、簡単な話だ。今だって、我とリオは言葉を発さなくとも意思疎通が出来ているだろう』

　ベリアルの発言の意味を頭の中で反芻して、あっと閃いた。そうか……俺とベリアルは今、一心同体。頭で浮べた考えは、相手にも伝わる。だから――

　――頭の中で強く念じれば、伝わる、って事か。

　――『そういう事だ』

　感覚としては、頭の中で独り言をするイメージ。どの程度強く念じれば伝わるのかとか、細かい部分はまだ分からないが、それは慣れるしかないだろう。

「よし……」

　――行くか、ベリアル。

　――『うむ』

　こうして、出鼻をくじかれた感はあるが、俺はようやくここフリージアの世界で【始まりの街】とも呼ばれるスタチアへと、足を踏み入れた。

　週一、ニペースと言いつつ四回目の更新ですが、週一、ニというのはそう言っておけばあんまりプレッシャーないな、という感じで書いた「タテマエ」みたいなもんです。

　実際には更新ペースは気分次第で変わりますが、「最低でも」一週間に一回は更新しようと思います。頑張ります。

　……本格始動、できませんでした。次から本当に本格始動します。(負い目があるほど口達者になるという、あれですね)