勇者パーティーの精神鑑定を任された熟練カウンセラーの私、全員を「正常」と診断しましたが何か？

第四話

　魔王は倒れた。任務は完遂された。

　リンネはインクを補充しながら、この数日間の観察を振り返った。

　面談、同行、戦闘の観察。

　様々なデータが揃った。

　あとはそれを整理して、報告書にまとめるだけ。

　ペンを走らせていると、馬車が止まり、扉が開いた。

　勇者だった。

「ちょっといいか」

「もちろんです。どうぞ」

　勇者は馬車に乗り込んで、リンネの向かいに座った。狭い空間に、二人きりになった。

　リンネはペンを持ったまま待った。

「魔王を倒して、どうですか。達成感はありますか」

「ない。魔王は弱すぎた」

「そうですか。では今の気持ちを——」

「つまらない」

　勇者はそう言って、腰の剣に手をかけた。

　目の焦点が、一点に絞られていく。

　口元が緩んでいく。

　興味深い、とリンネは思った。

　どれくらい時間が経ったのか、リンネには分からなかった。

　気がついたとき、馬車の床に横たわっていた。

　体が動かなかった。視界の端に、赤い液体が広がっているのが見えた。羊皮紙が何枚か、同じ色に染まっていた。

◇

　また扉が開いた。

　今度は聖女だった。

　無言で乗り込んできて、リンネの傍らに膝をついた。

　手のひらが胸の上に置かれた。光が広がった。

　体が戻っていく感覚があった。

　リンネは起き上がって、まず羊皮紙の状態を確認した。

　血で読めなくなった箇所が多かった。新しい紙を取り出して、続きを書いた。

【追記・一回目】

勇者、帰路において衝動行動を確認。魔王討伐後の刺激欠乏による代償行動と推察。聖女による回復を受け、現在は問題なし。

　聖女はまだ馬車の中にいた。リンネが顔を上げると、聖女と目が合った。

　頬が赤かった。目が細くなっていた。

「ありがとうございました」とリンネは言った。

　聖女は何も言わずに馬車を降りた。

◇

　しばらくして、また扉が開いた。

　勇者だった。

「また来てしまった」

　勇者は言った。どこか困惑したような声だった。

「止めようとしたんだが、足が勝手に」

「大丈夫ですよ。どうぞ」

　衝動の制御が困難な状態。

　依存性の形成が疑われる。

　長期的なカウンセリングの必要性が——

　二回目が終わったとき、リンネは馬車の壁に背を預けて天井を見ていた。

　体は動いた。聖女がまた来て、また回復してくれたからだ。

　リンネは新しい羊皮紙を探した。

　もう残り少なかった。インクも減っていた。

【追記・二回目】

前回と同様の衝動行動。勇者本人も困惑している様子が見られた。自己認識はあるが制御が困難な状態。これは回復の見込みがある段階と考えられる。

　書き終えて、リンネは少し考えた。

　馬車の中が暗くなっていた。

　夜になったのかもしれない。

　城まであとどれくらいあるのだろう。

　御者はまだいるのだろうか。

　そういえば、馬車が動いている感覚がしばらくない。

　ふと、賢者の不在に思い当たる。

　外で何か、効率的な計算でもしているのだろうか。

　彼が扉を開けないのは、今のこの状況が彼の論理において『最適解』だからかもしれない。

◇

　三回目が終わったあと、聖女は以前より長く馬車の中にいた。

　無言で、リンネの隣に座っていた。

　回復魔法を使い終えた後の、あの表情のまま。

　目が虚ろに輝いていた。

　どこか遠くを見ているような、あるいは何も見ていないような目だった。

「聖女様、大丈夫ですか」

　聖女はゆっくりとリンネを見た。それから、かすかに微笑んだ。

　そして、何も言わずに、馬車を降りた。

リンネはメモした。

【聖女・追記】

施術後の情緒状態に変化が見られる。回数を重ねるごとに反応が強くなっている印象。適応の加速と思われる。良好な兆候。

◇

　何回目かは、もう数えていなかった。

　羊皮紙は全て使い果たしていた。

　リンネは馬車の壁板に直接、爪で文字を刻んでいた。

　インクの代わりに、手元にあるものを使った。色は赤かったが、書けないよりはましだった。

追記。

勇者の来訪頻度が上がっている。間隔が短くなっている。聖女の回復も安定している。むしろ以前より手際が良い。

問題なし。

　馬車の外は静かだった。虫の声も聞こえなかった。

　御者の気配はもうなかった。どこかへ行ったのかもしれない。リンネはそれも壁に刻んだ。

　御者不在。帰路の到着が遅れる可能性。

　王城への報告は遅延するかもしれないが、この期間を観察に充てることができる。有益かもしれない。

◇

　扉が開いた。

　勇者だった。今回は何も言わなかった。目だけが、馬車の中を見た。

リンネは壁から手を離して、向き直った。

「どうぞ。お待ちしていました」

◇

　夜が明けたのか、また暮れたのか、リンネにはもう分からなかった。

　馬車の中の壁は、三面が文字で埋まっていた。

　リンネは四面目に取りかかっていた。

　思考は明瞭だった。観察は続けられていた。

　ただ一つ、気になることがあった。

　リンネは壁にそれを刻んだ。

　問題があるとすれば、彼らではなく、私の常識の方なのかもしれない。

　刻み終えて、少し考えた。

　しかし、すぐに打ち消した。

　常識とは多数決だ。正常と異常を分けるのは数の論理に過ぎない。

　扉が開いた。

　リンネは向き直った。

　次のカウンセリングが、始まった。