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契約の影響

　街を散策して、昼も夜も外で食事を済ませてから、レベッカ達は屋敷へ戻って来た。食事を済ませてきたのは、アンの助言があったからで、屋敷に戻って来た五人は、即座にそれに感謝した。

　玄関から入り、レベッカの部屋に行く為に歩みを進める。女主人の帰宅なのに、誰も迎えに出て来ない。

　屋敷の奥へ進んで行くと、ガストンがレベッカの耳元へ顔を寄せる。

「臭くないですか？」

　疑問と言うよりは、確認だろう。

　その横では、いつも凛としているブレソールが珍しく顔を歪めていた。

　リズなど鼻と口を手で覆っている。

　アンは涼し気な顔で、レベッカにピッタリと寄り添っていた。

「え？　何か臭いのですか？」

　レベッカが驚いて言うのに、ガストンが驚く。

「え？　臭くないですか？　肉が腐ったような、生ゴミを温めたような、とにかく凄い異臭がしてますよ」

　ガストンが言うのに首を傾げるレベッカ。

　この臭いに気付かないなど、大丈夫なのか、と心配になった時、リズがレベッカの腕に触れた。

「あ、やっぱり。レベッカ様の周り、アンの魔法で覆われてます」

　リズが鼻を覆っていた手を離し、深呼吸をする。

「あぁ、空気が美味しい」

　まるでレベッカの匂いを嗅いでいるような怪しい絵(え)面(づら)だが、誰もそれを責めない。

「え、本当に？　レベッカ様にくっつけば良いの？」

　ガストンがレベッカに抱きつこうとして、ブレソールに頭を叩かれて止められる。

「いや、死活問題！」

　ガストンが涙目でブレソールを見る。

　ブレソールは無言でアンを見つめていた。

　魔法契約書の時と同じようにアンが何やら唱えると、それぞれの身体を纏う空気の質が変わった。

「とりあえず、今日だけ特別です」

　アンがガストンとブレソールへ、無表情な顔を向けた。

　少し怒っているようである。

「レベッカ様に抱きつくなんて、命知らずだわ～」

　リズが呆れたようにガストンを見る。

　当のレベッカは、意味が解らずに皆の顔を順番に見回していた。

　夫であるジョエルはレベッカに愛人を勧めているくらいなので、喜ぶ事はあっても危害を加える事は無いだろう、と。

　翌日。レベッカの元を、建築ギルドの責任者という男が訪ねて来た。

　ウッドヴィル伯爵の同席も求められ、ジョエルは渋々顔を出した。

　世間一般にはレベッカを溺愛していると思われているので、拒否する選択肢は無い。

「どうも、建築ギルド長を務めさせていただいているサマーヘイズ子爵ヘイオス・ミオットと申します」

　恰幅の良い男性は、レベッカの父親と同じ位の年齢に見える。

　人懐っこい笑顔を浮かべているが、それだけではない何かが滲み出ているのは、やはりギルド長という大役を任される人物らしい。

「今回は、こちらの敷地内に別館を建てるという事でよろしいのですよね？」

　ヘイオスの言葉に、ジョエルの目が見開かれる。

「は？」

　ジョエルがどうにか絞り出した言葉は、その一言だけだった。

「いやいや。とぼけ無くて大丈夫ですよ。こちらのレベッカ嬢(・)の別館を建てるように依頼されてますから」

　レベッカを「夫人」ではなく「嬢」と呼んだ事に、ジョエルは眉間に皺を寄せる。

　この男は、何を知っているのかと。

「依頼とは誰からだ？」

　相手が子爵だからか横柄な態度で問い掛けたジョエルに、ヘイオスは満面の笑みを返す。

「だから、とぼけなくて大丈夫ですって。誰ってディオン・アルフォンス・デュフォール殿下ですよ。まさかダヴェンポート王国の貴族なのに、王太子殿下のお名前を知らない、などとは言いませんよね？」

　予想外の大物の名前に、ジョエルは戸惑うと共に顔を青くした。

　余談だが、同日。ウッドヴィル伯爵邸に新しい使用人が増えた。

　ロラの友人の男爵令嬢で、退職金も紹介状も無く前職を解雇されたらしい。

　ロラに泣きついてきて話し相手(コンパニオン)として働き始めたのだが、すぐに後悔する事になった。

　なにしろ食事が恐ろしく不味かった。

　しかし、ロラとの食事が仕事の一環なので、拒否も出来ない。

　縁故採用なので、簡単に辞める事も出来ない。

　ロラの頼みで結婚式に紛れ込み、花嫁の顔を確認したのが始まりだった。

　翌日、偶然配達ギルドに来たレベッカを見て、軽い悪戯心が湧いただけだったのに。

　随分と大きな代償を払う事になってしまったようだ。

誤字報告ありがとうございます

リスって（笑）