「ガーシュ親分のぼやき」
82話（ガーシュ親分のぼやき）
あいつらどこ行った？ そうか、港か。監視は怠るなよ。しっかり見張っとけ。
たぶん気づかれてるだろうけどな。不用意に近づくんじゃねえぞ。遠くから見張るだけでいい。妙な動きはするな。
たぶん俺たちも監視されてるはずだ。どうにも落ち着かねえ気分がしやがる。
どこにいるのか、まるでわからねえがな。
それにしても、ありゃヤベえな。
あん？ わかんねえのかよ。
そうか、てめえらにはあの副官が冴えねえ兄ちゃんにしか見えねえのか。このボンクラどもめ。
威張り腐ってる野郎ってのは、たいてい大したことがねえ。いちいち「俺はこんなに強いぞ、偉いぞ」って言わなきゃいけねえんだ。鮫が吠えるか？
元老院のクソ野郎どもがそうだ。ありゃ吠えるばっかりで大したことねえ。キャンキャンうるせえ子犬と一緒だ。
交渉に出てくるのがそういうヤツなら、魔王軍も大したことがねえだろうと思ってた。
だがあの冴えねえ兄ちゃん、威張る訳でも自慢する訳でもねえ。
噂じゃあいつ、トゥバーンとの戦いで四百人をぶっ殺した化け物らしいな。
いや、四千人ってのはさすがにねえだろう。それじゃトゥバーンの兵士以外も殺したことになる。だが、ありゃむやみに人を殺す男じゃねえ。
ああ、腕のほうは確かだろうな。アラムの坊やから話は聞いてる。隠し部屋に気づいて、中にいる兵士の数と装備まで言い当てたらしい。
勇者殺しだって噂も聞いてるが、俺は信じるぜ。
お前らも絶対に手出しはするなよ。あいつの部下にもだ。
そんな凄腕で、手柄も山ほど立ててるのに、あいつそんな話を一度でもしたか？ してねえだろ？
要するに、あいつの中じゃそんなもんは当たり前、別に自慢するようなことでもねえんだよ。
ああ、そうだ。これでわかっただろう。
あいつは正真正銘の化け物、ばかでかい人喰い鮫だ。
人喰い鮫は目立たねえ色で、スーッと静かにやってきて、そのまんま船乗りを喰っちまいやがる。
喰った後も知らん顔だ。何人食い殺したかなんて、いちいち数えてねえ。ありゃそういう男だ。
あいつを怒らせたらベルーザは滅ぶぞ。俺の船を賭けてもいいぜ。
もうこれだけでも十分にやべえんだが、あいつが本当にやべえのは交渉術だ。
見ただろ、鮮魚を食ってたの。ありゃたまげたな！
わざわざ作らせて無理して食ってたのなら、大した役者だぜ。俺には喜んで食ってるようにしか見えなかったからな。
あんなに嬉しそうに料理を食ってくれる客はそうはいねえって、シェフも喜んでたよ。魔族のくせに、もてなす側を喜ばせるコツを心得てやがる。
どっちにせよ、生まれて初めて食う鮮魚に、まるで物怖じしねえ。他の連中はびびってたから、あんなことができるのはあいつだけだろう。
問題はその後だ。あいつ、俺たちが知らない調味料まで隠し持ってやがった。
いや、これが旨いんだよ。鮮魚におあつらえむきでな。後でおめえらも試してみろ。ありゃベルーザ料理に新しい風を吹き込むぞ。
おかげで一儲けできそうだ。
ああ、間違いない。ありゃ俺たちに交易のネタを披露するつもりだったんだ。すっとぼけてやがったがな。
力で脅すだけじゃねえ、ちゃんと餌もぶら下げてきやがる。
しかもさりげなく、自然体でだ。
この自然体ってヤツが、なかなか難しいんだよ。俺にはまだできねえから、どうしても無理して作った感じになっちまう。しょうがねえから、ずっと強面で通してるがな。
あいつは文化人としても商売屋としても、なかなかのもんだぜ。
これでわかっただろう。
どうやら今のベルーザは、外交でも軍事でも文化でも負けちまってるようだ。
ベルーザの全兵力をうまく使えば、もしかしたら一度ぐらいは魔王軍を追い返せるかもしれねえ。
だがお前ら、勇者を噛み殺した人狼、四百人殺しのヴァイトと戦う勇気はあるか？
俺にはねえよ。
そういうのは勇気じゃねえ。船乗りの勇気ってのは、臆病なぐらいの用心深さだ。
だから魔王軍との戦争は無しだ。あんなの敵に回すぐらいなら、北部の全都市に喧嘩売ったほうがよっぽど安全だぜ。
ま、なんとか航路の安全確保ぐらいは飲ませたがな。これ以上欲張ると冗談抜きでブッ殺されそうだ。マジで怖かったぜ。
いや、あのときは俺も本気でガタガタ震えてたんだぞ。怖かったのはお前たちと同じだよ。もう太守の責任感だけで交渉してたんだからな。
あいつにしてみりゃ、おかしかっただろうよ。
強面が自慢の太守様が、生まれたての子羊みたいに震えてんだからよ。
でもあいつ、びびりまくって震えてる俺を馬鹿にすることもなく、ごく自然に接してやがった。よく笑わなかったもんだ。
あれが強者の威厳ってヤツかもしれねえな。
……いや。もしかするとあいつにとっちゃ、強いだの弱いだのなんて、もう関係ねえのかもしれねえ。
よくわからんが、もっと違うものを見てる気もするな。
何かって？
そんなもん俺にわかる訳ねえだろ。
ガタガタ震えてたんだからよ。
ところであいつら、今は何してるんだ？
水遊び？ あのラシィとかいう姉ちゃんを水着にして？
なんだそりゃ？ 女を侍らせて遊んでんのか？
それで、ヴァイトは何してるんだ？
本を？ 難しい顔で？
水着の姉ちゃんには目もくれずに、桟橋で本読んでるのか。
……いや、俺にもわかんねえよ。
でも何か、考えがあるんだろ。
いいからもう邪魔すんな。遠くから見張っとけ。
ああそうだ、ビールでも冷やしといてやれ。
