人狼への転生、魔王の副官

本編

魔術師の悩み

81話

　ベルーザに戻った俺は、すぐさま人狼を二人、リューンハイトに送った。

「変身して最速でリューンハイトに戻れ。この書状をアイリアに渡すんだ。魔王様がおられたら、そっちにも報告を忘れるな」

「了解！」

「任せてください！」

　この海域で何か異変が起きているとすれば、俺一人の手には余る。調査だけでも助っ人が必要だ。

　パーカーは連絡員として、人魚たちのいる岩礁に毎日往復させる。

「君、さりげなく僕を遠ざけようとしてないかい？」

「してないよ。さあ彼女たちを安心させてきてくれ」

「わかったけど……じゃあ、さっき思いついたとっておきのジョークを言ってから」

「いいから早く行け」

　人魚たちが裏でこっそり何かしている可能性もゼロではないから、これは監視も兼ねている。

　あくまでも念のため、だけどな。

　魔王の副官という立場上、そう軽々と他人を信用してはいけないのが心苦しい……。

　もちろん、人間たちのほうも見張っておかないといけない。これも念のためだ。

　こっちの担当はモンザ隊だ。

「あいつらが妙な真似してないか、見張っておいてくれ」

「はぁい、隊長。妙な真似してたら、殺しちゃってもいいの？」

「ダメだ」

「むー」

　可愛く拗ねてもダメなものはダメだ。

　というか、どこでそんな拗ね方を覚えたんだ。

　怪訝に思っていたら、ラシィが横から何か囁いている。

「違いますよ、モンザさん。もっとこう、『あなたの為に役に立ちたいのに』みたいな雰囲気を漂わせるんです」

「あー、なるほどぉ」

　なるほどじゃない。

「ラシィ。人狼たちと仲良くなったのはいいが、妙なことを吹き込まないでもらえないか？」

「す、すみません。でも私、ヴァイトさんの役に立ちたくて……」

　そう言って、可愛く拗ねてみせるラシィ。

　それ、お前が今モンザにアドバイスしたのそのまんまだよな。

　バレてるのに通用すると思ってるのか。

「ダメだ、お前は罰として水泳訓練してろ」

「えーっ!?」

　ちょっと考えがあるからな。

　もしかすると、これが役に立つかもしれない。

　ラシィは水着に着替えさせて、港で強制的に水泳の練習をさせることにした。

「ヴァ、ヴァイトさん！　私、北部の生まれだから、泳げないんですけど！」

「だから泳げるようにするんだよ。ほら、俺の役に立ちたいんだろ？」

「いやーっ!?」

　俺は背中を軽くつついただけだが、ラシィは悲鳴をあげて桟橋から海に飛び込んだ。

　前世でこういうお笑い芸人みたことあるな……。

　もちろん彼女が溺れてはまずいので、ちゃんと救助員はつけてある。

　俺は海面でばしゃばしゃやっているガーニー兄弟に叫んだ。

「おいお前ら、遊んでないでちゃんとラシィの面倒をみろ！」

　するとガーニー弟が犬掻きしながら叫び返す。

「俺たちも川で泳いだぐらいで、そんなに得意じゃねえよ！」

「昔、平泳ぎを教えてやっただろ。あれ使え」

　俺と同世代の人狼たちには、ガキの頃にクロールと平泳ぎを教えてやったことがある。だからみんな、溺れない程度には泳げる。

　当時からガーニー兄弟は水泳が苦手で、意外な弱点を見つけた気がしたものだ。

　苦手といっても人狼になれば体力が底上げされるので、波の穏やかな入り江で泳ぐぐらいなら造作もないだろう。

　俺も一応、ここで見張っておくしな。いざとなれば水中呼吸術で救助しよう。

　俺は桟橋に腰掛けて魔法書を広げながら、今後必要になりそうな術を再確認することにした。

　この世界の魔術は、呪文や動作を覚えているだけでは使いづらい。

　正式な術式は結構手間がかかるし、術を使うための精神集中も必要だ。よほど簡単な術以外は、とっさに使えない。

　そこで緊急時に使う術については、普段から意識の片隅に置いておく。前もって詠唱や動作も完了させておき、後は発動させるだけの状態にしておくのだ。

　ＭＭＯでよく使う魔法をショートカットに登録しておくのと、ちょっと似ている。

　戦闘時の魔術師の強さは、このショートカットの枠の数で決まるといってもいい。どれだけ高度な術をマスターしていても、すぐに使えないのでは意味がない。

　ちなみに俺は五つか六つ程度、術を準備状態にしておける。プロの魔術師としてはごく平均的な数字だ。

　ラシィも高度な幻術は使えるが、準備状態にできる数は同じぐらいだろう。そんなに器用なタイプではない。

　パーカーやメレーネ先輩は魔術師としての経験が長いし、もう少し多いはずだ。

　師匠に至っては、いくつ準備状態にできるのか見当もつかない。文字通り桁が違うと思う。

　そんな訳で、俺は海で必要になりそうな術を意識下のショートカットに入れて、代わりに何を外すかを延々と検討しているのだった。

「筋力強化と、反射速度強化、それに回復力強化は外せないな……」

「ヴァイトさーん！　ちょっ、せめて、足が届くとこで！　だ、段階を踏んで練習……！」

　ガーニー兄弟がハラハラしながら見守る中、ラシィがばちゃばちゃ泳いでいる。

「心配するな、そのへんそんなに深くないぞ！　防御力強化も……うーん、でも水上歩行術を入れた方がいいか？　あ、待て待て、治療魔法も何か入れといた方がいいかな」

　師匠から最近教えてもらった術が、いくつかある。これも試しておきたいところだ。

　俺があれこれ考えていると、そのうちにラシィが急にすいすいと泳ぎだした。コツをつかんだらしい。

「あっ!?　なんか、なんかいける!?　こうですか、ヴァイトさん！」

「あーうん、がんばれ！　とっさに使わなくていい術は、やっぱり外すか……」

　俺は適当に応援しながら、必要な術を絞り込んでいく。

　俺はBufferだから、術選びには持続性も考慮しないといけない。

　効果が半日続くようなのは事前にかけとけばいいし、逆に数秒で切れてしまうものはかけ直すのが面倒だ。

　なかなか難しいな……。

　とうとうラシィは平泳ぎをマスターしたらしく、楽しそうに泳ぎ始めた。

「やりました！　やりましたよヴァイトさん！　私、泳げるようになりました！」

「ああ、予想以上に早かったな。偉いぞ、ラシィ。お疲れ様だ」

「えへへ」

　照れくさそうに笑う彼女に、俺は次の指示を出す。

「じゃあ次だ。そこらへんの小舟の底をくぐってきてくれ」

「えっ？」

「泳ぎながら水面や船底をしっかり観察しろ。慣れてきたら、少しずつ大きな船に切り替えるんだ」

「えっ？　えっ？」

　これも考えあってのことだから、恨まないでほしい。

　がんばれ、元聖女様。