人狼への転生、魔王の副官

本編

めんどくさい兄弟子

74話

　俺がそんな疑問を抱く暇もなく、パーカーはグルンと頭だけ回転させて振り向いた。

「おや？　まさか僕がどっかで遊んでたとでも思ってるんじゃないだろうね？」

　俺の心が読めるのか、こいつは。

「はっはっは、僕はこれでも魔王軍第三師団の忠実な副官！　もちろん粉骨砕身、魔王軍のために働いてきたとも！　骨は砕けてないけどね！」

　よし、チャンスだ。

「副官の呼称はほぼ廃止されたぞ。今のあんたは、ただのパーカーだ」

「えっ？」

　一瞬だが、ヤツを黙らせることに成功した。

　俺はすかさず手を叩いて、人狼隊を解散させる。

「ほら、お前たち持ち場に戻れ！　こいつの相手は俺がしておくから！」

　俺の言葉で、人狼たちもようやく我に返ったようだ。

　首を傾げながら、ぞろぞろと持ち場に戻っていく。

　やれやれ、パーカーにしゃべらせてると話が先に進まないからな……。

　俺は次の話題を口にしかけているヤツをつかむと、そのままズルズル引きずって執務室まで連行した。

「僕は先生の命を受けて、南端のベルーザまで行ってきたんだ。あそこの海には人魚族がいるからね」

　俺の執務室で俺の緑茶を勝手に煎れながら、パーカーは説明してくれた。

「うまくいったのか？」

「いや、それがもう全然」

　パーカーはカタカタと笑う。

「あの人たち、びっくりするぐらい平和主義者でねえ。戦わなくてもいいから来てくれって頼んでも、『陸には上がれないから』って断ってくるんだよ」

　そりゃそうだろ。人魚なんだから。

「半分だけでもいいよって言ったんだけどね」

「半分か」

「うん、上半分だけ」

「……本当に言ったのか、それ」

　するとパーカーはカタカタと骨を鳴らして、楽しげに笑った。

「危うく溺死体にされるところだったよ」

「もう骨しか残ってないだろ、あんたは」

　師匠。やっぱりこいつ交渉に向いてません。

　パーカーは湯気の立つ緑茶を前にして、気楽な口調でこう言った。

「まあ人魚族のことは、君に任せるよ。手堅く足場を固める君のことだ、近いうちにベルーザを攻略するんだろう？」

「軍事侵攻の前に、ちょっと挨拶に行こうとは思ってるな」

　説得が通じるのなら、それに越したことはない。

「しかし人魚族の説得まで俺に任せるんじゃ、あんたいったい何をしてたんだって話になるな」

「耳が痛いね。おや、耳はどこにいったかな？」

　わざとらしいその仕草やめろ。あと、そのネタはもう十回以上聞いた。

「ちなみにこのネタ、『痛覚もないんだ』って方向に派生させることもできるんだが、どっちがいいかな」

「知らん、もう帰れ」

　俺は目の前のパーカーを放置して今後のことを考え始めたが、パーカーはまだ話を続ける気でいるようだ。

「ところで君が魔王様の仇を討って、勇者を倒したんだって？」

「それは正確じゃない。魔王様とほぼ相討ちになっていた勇者に、俺がとどめを刺しただけだ」

「ふむ……」

　あ、またこいつなんか言うぞ。

　さすがに魔王様の死について不謹慎なことを言ったら、兄弟子でも本気でぶっ飛ばしてやるからな。

　しかしパーカーは帽子を脱ぎ、胸に当てて俺に一礼した。

「ありがとう、ヴァイト。君はゴモヴィロア門下の誇りだ」

「え？」

「僕も魔王様のことは大好きだった。一緒にいると落ち着くんだ。単に強いだけでなく、あれほどの指導者はそうはいない」

　こいつが真面目なことを言うのを久しぶりに聞いた気がする。

　パーカーは困ったように髑髏を掻いて、ぽつりと呟いた。

「……参ったな。僕はもう、涙が出ないんだ」

「パーカー……」

　兄弟子パーカーは帽子をくしゃくしゃと握ると、無言でうつむいてしまった。

　しばらく黙った後、パーカーは顔を上げる。

「君が、僕の弟でよかったよ」

　どうやら今のが、彼の精一杯のジョークらしい。

　俺は立ち上がり、彼の細い肩に手を置いた。

「弟弟子なのは認めるけどな」

　ちょっとしんみりした後、パーカーは帽子を被り直す。

「やあ、魔王軍きってのムードメーカーの僕がこんな有様じゃ、魔王軍全体が暗くなってしまうね。涙を流していても、踊ってみんなを楽しませるのが道化というものさ」

「あんたのは、ただひたすらにウザいだけだ。ていうか、涙は流せないんだろ？」

「ははは、それでいいのさ」

　なにがいいんだよ。

　パーカーは立ち上がると、いつもの口調に戻ってしゃべりだす。

「君がベルーザに行くなら同行するよ。僕でも道案内ぐらいはできるだろうからね」

「いや、でもあんた目立ちすぎるし」

「ああ、服装なら大丈夫。ちゃんとシックなのも用意しているから」

「そうじゃなくて、その顔だよ、顔！」

　こんな骸骨男を連れて、人間と交渉に行けるか。

　そう言おうとした瞬間に、髑髏の顔が消える。と同時に、凄いイケメンが登場した。

　パーカーが変身したのだと気づくのに、二秒ほどかかった。

　憂いを帯びた儚げな美青年は、パーカーの軽薄な声でしゃべりまくる。

「どうだい？　僕も少し幻術を勉強してね。触感や温度は無理だけど、見た目だけなら偽装できるようになったんだ」

「なんでそんな顔なんだ」

「いや、生前の顔がこれだよ？　死んでだいぶ経ってるから本当はもうジジイなんだけど、老けた顔がうまく作れなくてね」

　本当にそんなにイケメンだったのか？

　このノリで？

「どうかな？　うちの門下でこれだけの幻術使い、そうはいないんじゃないかな？　死霊術師やめて幻術師になろうかな？」

　ああそうか、こいつラシィのこと知らないんだな。

「うちの新弟子に、本職の幻術師がいるぞ。リューンハイトを囲む城壁を、触感まで再現できる凄いヤツが」

「え……なにそれ、本当かい？」

　驚いてる驚いてる。

　いや、表情もちゃんと再現してるのか。意外に芸が細かいな。

　パーカーは腕組みすると、また骸骨フェイスに戻る。

「ま、まあ……あれだ、一応これなら僕も同行していいだろう？」

　この兄弟子に頼まれると、俺も何となく断りづらい。

「どうせ暇なんだろ。いいよ、一緒に行こう」

「ははは、それでこそ我が弟だ」

「しつこいなあんたは！　いいか、絶対に余計なことをしゃべるなよ！　交渉の邪魔したら、そのまま魚礁にしてやるからな！」

「わかってるとも。兄を信じてくれたまえ」

「黙れ」

　普段はこんな軽薄お調子者だが、実はパーカーには色々と借りがある。大賢者ゴモヴィロアの高弟だけのことはあって、死霊術師としての腕は本物だ。

　ここぞというときには案外頼りになる。

　だから余計にむかつくのだ。

　クソ兄貴め。