人狼への転生、魔王の副官

本編

裏切りと出戻りと賞金首

48話

　それより問題は、聖女ミルディーヌ様だ。

「違います……私、そんな名前じゃありません……」

　地味な顔の聖女様は、うつむき加減にぼそぼそ呟いた。

「本名はラシィです。元老院所属の魔術官です……」

　ミルディーヌは芸名か。

「家が貧乏だったので、元老院からの奨学金で魔術を学んだんです。返済免除のために、元老院で働いてました。それだけなのに……」

　わかったから、ぐすぐす泣くな。

　こいつもこいつなりに苦労してたようだ。

「お前に選択肢がなかったのはわかるけどな、偽勇者なのがバレたらどうなるかわかるだろう？」

「は、はい……」

　ミルディーヌ、いやラシィはこっくりうなずいた。

「だからバレないうちに、適当なところで勇者ランハルトは戦死する予定でした」

「いいのかそれで」

「勇者人気が高まりすぎて、私たちが元老院より偉くなったら、元老院の偉い人たちが困りますし」

　死ぬとこまで予定に入ってるのか、怖いな。

「あ、もちろん本当に戦死する訳じゃないですよ。魔王に挑んで死んだってことにして、それで引退です。後は士気を盛り上げるような式典とか演説とかがたくさん」

　なるほどな。英雄は殺されなくてはならない、ということか。

　俺が複雑な気分でうなずいていると、ラシィはおずおずと俺を見上げた。

「あの……」

「なんだ？」

「あの人たちは、強かったですか？」

　彼女が言っているのは、俺が殺してしまった三人のことだろう。

　偽勇者だってわかっていれば、殺さずにうまいこと利用できたんだが。とはいえ、あの状況じゃ俺も危なかった。

　魔法の武器頼りとはいえ、連中にそれを使いこなすだけの腕は確かにあったんだからな。そこらの雑兵が振り回しても、俺には当たらない。

　敵とはいえ、惜しい戦士たちだったのは確かだ。

　だから俺は、それを正直に伝える。

「一歩間違えたら、死んでたのは俺の方だ。もちろんそれは魔法の武具の威力だが、武具抜きでもあいつらは一流の戦士だったよ。俺の部下に欲しかったぐらいだ」

「そうですか……よかった」

　ほっと溜息をついて、ラシィは胸を撫でおろす。

「最初から三人とも、ああなる覚悟はできていたんです。でもそのときは本物の勇者として死にたいって、いつも言っていました」

　やめてくれ、俺の罪悪感が爆発しそうだ。

「ところであいつらも、本名はランハルトじゃないんだろう？　どいつがランハルトだか忘れたけど」

「はい。ランハルト役は交代制で、全員が影武者でした。不慮の戦死への対策です」

　本当に作られた勇者だったんだな。

　それだけ元老院も焦っているということか。

　ラシィはしみじみと呟く。

「三人とも優しくて、いい人たちでした。短い間でしたけど、一緒に過ごせて楽しかったです」

　いい人って言われても、俺には敵だからな。だいたいその楽しかった期間に、俺たちの仲間がだいぶ殺されたんだが……。

　俺は口には出さなかったが、表情に出てしまったらしい。

　ラシィがハッと顔色を変えて、慌てて俺に頭を下げた。

「す、すみません。私たち、敵ですよね」

「いや、いいんだ。俺たちにとっては憎むべき敵だが、お前には大事な仲間だったんだろう。俺だって魔族としては小物だが、お前にとっては仲間の敵だ」

　するとラシィは不思議そうな顔をして、首を傾げた。

「小物、ですか？」

「小物だろ。魔王軍に山ほどいる副官の一人だぞ、俺」

　ラシィは不思議そうな顔のまま、懐をごそごそ探って紙切れを取り出してきた。

「あの、これ。元老院発行の手配書です」

「ん？」

【人狼王ヴァイト】　銀貨七万枚

・リューンハイトを支配する魔王軍最高幹部

・トゥバーン壊滅の張本人

・強力な魔術師（死霊魔法・強化魔法・破壊魔法など多岐にわたる）

・黒毛の青年から黒い人狼に変身する

・矢無効

・城門を破壊する攻撃力

・人間を即死させる遠吠えに注意

・噛まれた者は人狼になる

・交戦して生還した者なし

「なんだこれは……」

　ツッコミどころ満載だ。

　だいたい「交戦して生還した者なし」なのに、「噛まれた者は人狼になる」のは微妙におかしくないか？　交戦せずに噛むのか俺は。

　俺が複雑な気分で手配書を眺めていると、ラシィが慌てて弁解した。

「あっ、そ、それはヴァイトさんが魔王軍の最高幹部だって、私たちが思ってたことの根拠です。悪気はないんです」

「いやまあ、それはいいんだが。それにしても、これを書いたヤツにぜひ会ってみたいな」

　これだけ噂と憶測が山盛りなんだ。

『爽やかなイケメン』と一行追加してもらうぐらいは、大目に見てもらえるのではないだろうか。

　ラシィは俺の言葉を違う意味で受け取ったらしく、だいぶ怯えている。

「ご、ごめ、ごめんなさい……私、昔っから空気を読むの苦手で……」

　確かにそんな気はする。おおかた、それでこんなハズレくじを引かされたんだろう。

　それにしても、俺が銀貨七万枚の賞金首か……。一日銀貨一枚か二枚あれば生きていける世界だから、ちょっとリッチに年間七百枚使ったとしても、百年分の生活費になるな。

　俺が死んだことにして、誰かに賞金を受け取りに行かせたい気分だ。

　よく見ると、我らが魔人公アイリア殿も賞金首になっている。

【裏切り太守アイリア・リュッテ・アインドルフ】　銀貨十万枚

・男装の美女

・二等領爵（剥奪）

・サシマエル流細剣術範士（剥奪）

・マイエハラ流二級宮廷茶師（剥奪）

・ミラルディア初級歩兵軍学士（剥奪）

・ミラルディア広域交易免許（剥奪）

　あいつ、貴族様だけあって多才だな……そして資格剥奪のオンパレードだ。資格全部剥奪されてるから、これはもはやただの「男装の美女」なのではないだろうか。

　よっぽど恨まれているらしいな。魔族の俺より賞金額も多いし。

　もう知っているのかもしれないが、後で教えてやろう。

　それはそれとして、ラシィをどうするかが問題だ。

「お前、元老院に帰りたいか？」

「帰りたいですけど、帰ったらどうせ処刑かリンチされます……」

　まあそうだろうな。

　しょうがない、最後まで面倒見てやるか。

「じゃあリューンハイトで暮らすか？　お前の腕なら、魔王軍で雇ってやってもいいぞ」

「じゃ、じゃあ……それでお願いします」

　元偽聖女のミルディーヌことラシィは、ぺこりと俺に頭を下げたのだった。

　北部戦線が長期化の気配を見せ始めた頃、あちこちからリューンハイト市民が戻ってきた。移住先を求めて出ていった連中が移住に失敗し、ぽつぽつと出戻ってきたのだ。

「聞いてくださいよ、ヴァイトさん！」

　市民の窓口となっている太守の館の一階で、俺は旅装束の市民からまくしたてられていた。

「あいつら、俺がリューンハイトの出身だからって、魔王軍の仲間扱いしたんですよ！　見てくださいよ、外の荷車！」

　言われるがままにそっちを見ると、矢が二本ほど刺さっている。

「城壁から撃たれたんですよ！　とっとと失せろって！」

「あー……そりゃ、災難だったな」

　リューンハイトの交易商人たちも賄賂やコネで何とかしてるぐらいだし、一般市民はこんなこともあるだろう。

　それにしても威嚇射撃は穏やかじゃないな。

「あんな連中、今すぐ攻め滅ぼしてやってくださいよ！」

「お前はどっちの味方なんだ」

　こんな調子で、リューンハイトからの移民はあまり歓迎されなかったらしい。百人余りが出ていって、半数以上が戻ってきた。

　まだ移住先を探しているヤツもいるだろうし、運悪く途中で野垂れ死にしたヤツもいるだろうから、無事に移住できた市民は少なそうだ。

　戻ってきた市民は、各地の情報を持ち帰ってきてくれた。まあ、だいぶ偏見が混じっていたが。

　魔王軍が彼らの住居や畑を返還すると、涙を流しながら手を握ってくる者もいた。

「ありがとう、ありがとう……ここがなかったら、あのまま永遠に荒野をさまようところだった……本当にありがとう」

「リューンハイトはリューンハイト市民を決して見捨てない。安心してくれ、もう大丈夫だ」

　俺がそう答えると、彼は涙ながらに何度もうなずいた。

「ありがとう、ヴァイトさん！　だからあいつらを早く攻め滅ぼしてください！」

　そんな性格だから移民を拒まれるんだ、お前は。